Ordet "hybrid" ble først brukt for hundrevis av år siden. Når to dyr paret seg (for eksempel en gris og et villsvin) skapte de en hybrid. Med biler har ordet nesten mistet sin betydning. Det er plug-in hybrider som Ford Escape, elbiler med gassmotorer som Chevy Volt, milde hybrider som 2012 Buick Lucerne, og en bred blanding av "fullhybrider" som Cadillac Escalade Hybrid. De fleste av disse bilene har enten to motorer (en gass og en elektrisk) eller elektrisk assistanse i drivverket.
Lexus CT 200h er en hybrid av en hybrid. Basert på Toyota Prius-plattformen, er denne sporty luksusbilen normalt sett opp mot Audi A3 eller en Volvo C30. Stylingen skriker kompakt racer, drivstofføkonomien på 43 MPG i byen antyder en økonomisk sedan, men luksusavtaler (f.eks. hodelyktspray og parkeringsassistentsensorer) plasserer 200h i en helt ny kategori.
Uansett hva du vil kalle det, er 200h morsom å kjøre til tross for dårlig akselerasjon. For den sanne teknofilen er CT 200h en av de mest interessante datastyrte maskinene som finnes.
Gjenoppfinne hvordan en hybrid skal se ut
Først litt om styling. På noen måter setter den lavt-til-bakken holdningen 200h i direkte konkurranse med C30, som har et lignende utseende. Under testen vår stimlet mange unge voksne og tenåringer seg rundt bilen for å se nærmere, mens de stirret på de kantete linjene. Det er hint av C30, med en langstrakt form som minner om 2012 Ford Focus. Lyktene foran er iøynefallende, og det er en bakspoiler som har et snev av Subaru over seg. Designet er unikt nok til at vi ble spurt noen ganger om 200h var en slags import (vel, det er det) og om det i det hele tatt var tilgjengelig ennå.
Innvendig er sømmen førsteklasses rundt omkring. Og andre aksenter viser like mye oppmerksomhet på detaljer. Når du bytter mellom sporty og normal modus, blir interiørlysene og dashbordet røde (for sporty) eller blå (for normal). Merkelig nok glemte noen å få interiøret til å bli grønt i Eco-modus. Det kan være et tillegg til 2012-versjonen.
Stereoen er på topp, men skapte ikke en følelse av surround-lyd. Bassen dunker som en liten bil skal, men vil ikke riste noen tallerkener av veggen hjemme hos bestemor.
Hvordan vil du kjøre i dag?
De virkelige trekkplastrene her er hybriddriftsmodusene. Eksperimentering er nøkkelen. Du kan prøve sportsmodusen og se om du vil ofre drivstofføkonomi for ekstra pep. Eller du kan kjøre mye mer økonomisk, bremse sakte og aldri kjøre av startblokken for å spare drivstoff. Dette gir en engasjerende kjøreopplevelse fordi det er så mange forskjellige måter å kjøre kjøretøyet på.
200h viser deg ikke bare gjennomsnittlig MPG – det er faktisk et søylediagram med MPG-historikken din. Du bruker en musepeker til å bevege deg rundt på den vippbare LCD-skjermen. Og den smarte konstruksjonen bak den kontinuerlig variable girkassen (CVT) betyr at bilen enkelt kan bytte mellom en sportsmodus med eksos som ryker ut på baksiden eller en EV-modus, også Chevy Volt (men bare ved lave hastigheter).
Det er den mest fascinerende spesifikasjonen på 200h. En stor EV-knapp i midtstabelen kobler bare inn den elektriske motoren for å drive kjøretøyet. Den stille gliden minner oss om en Nissan Leaf. Det er ganske mange forhold når EV-modus vil deaktivere seg selv automatisk: hvis du kjører for fort, trykker for hardt på gasspedalen, eller til og med bare bruker batteriet for lenge og tømmer strømmen. Snakk om sjåførdistraksjon. Noe av grunnen til at 200t er så morsomt å kjøre, i det minste for teknikere, er at du hele tiden kan overvåke EV-modusen, se på når MPG-en din sklir opp over 60 og suser stille rundt i byen. Under en ettermiddagstest klarte vi å holde EV-modus aktiv mesteparten av tiden. Hjelpsomt bytter 200h også automatisk til EV-modus når den kan, inkludert nedoverbakker og når du stopper ved et trafikklys.
Det er også en motorbremsemodus, merket med en B på giret. I denne modusen er akselerasjonen enda mindre uttalt, og selve motoren bidrar til å bremse kjøretøyet. Dette er nesten som en eksosbrems på en dieselbil. Når du kommer rundt et hjørne og slipper gasspedalen, antar bilen at du vil bremse raskt. Du kan fortsette bevegelsen fremover uten å bremse. Hvis du bremser, bruker 200h den energien til å lade batteriet, men du må selvfølgelig bruke det for å komme i gang igjen.
Silisium kan ikke erstatte sylindere
Når du tar 200t ut på motorveien, begynner ting å endre seg. For det første gjør 0-60-ratingen på litt over 10 sekunder 200h-en alvorlig undermotorisert, om ikke engang litt farlig for forbikjøring. Det er bare ingen tyngde her. Motoren er vurdert til 134 hestekrefter, og du trenger hver hest. Merkelig nok føles kjøreopplevelsen litt som å legge til boostere i en handlekurv, og det mener vi på en god måte. Du kommer til å akselerere sakte, men den lave stilen og den responsive styringen betyr at hvert hjørne bare er litt mer engasjerende. Vi er enige med noen anmeldere som avfeide 200h som undermotorisert, men 200h var aldri ment å slå en Audi A3 på banen. Det ser bare sånn ut.
Bagasjerommet er bare gjennomsnittlig for en liten bil – ikke slank, men ikke akkurat romslig. Vi stappet inn tre store fotballbager uten problemer. Passasjerplassen er også bare gjennomsnittlig. En tenåring fant ut at det var nok plass til å strekke seg ut litt bak, og alle hadde nok hodeplass. Noe av grunnen til at bilen føles litt romslig innvendig (i hvert fall for en liten bil) er at den er så lavt til bakken. Det betydde å lene seg for å få den til bilen, men når du først er inne er det rikelig med headspace.
Som en av våre andre favorittturer, VW Jetta 2012, var Lexus CT 200h vanskelig å gi tilbake etter en uke. Hovedårsaken var på grunn av alle de tekniske funksjonene - de gir deg lyst til å kjøre mer og presse MPG-vurderingen eller få EV-modusen til å vare så lenge som mulig. Interessant nok, på den siste kjøredagen fant vi også ut at bilen var like morsom som bilen Nissan Juke og C30 ved å glide rundt hjørner, kjøre uforsiktig på åpne veier og fly inn på åpne parkeringsplasser.
Grønne nerder etterlyses
Dette er en av de "ja, vi vil kjøpe det"-bilene som passet godt med interessene våre: EV-modus og motorbremsmodus, den sportslige kjøringen, stramme kjøreegenskaper og et godt stereoanlegg. Det er en høy kostnad for denne "hybriden av en hybrid"-tilnærmingen - CT 200h koster $29 120 base (vår versjon var $38 000). Men etter å ha kjørt 30 til 40 biler i løpet av de siste 10 månedene, har den unike stilen og øko-funksjonene gjort at den skiller seg ut.
