Chappie filmen er like kunstig og kald som selve roboten

"Jeg er bevisst. Jeg er i live."

Det sier Chappie, en nyfødt politibot som er delvis RoboCop, delvis Pinocchio, og så mange deler Sharlto Copley. Kanskje han har rett. Men som film, Chappie er bare så vidt i live. Regissør Neill Blomkamps tredje spillefilm ser ham nok en gang utforske en ikke altfor fjern fremtid i Johannesburg, denne gangen befolket av lovoverholdende robotpolitier i stedet for rettighetsløse romvesener - men utenfor lignende overflate detaljer, Chappie har mye mindre til felles med Distrikt 9 enn det gjør med Elysium.

Det er med andre ord et rot.

I fremtidens verden av Chappie, Sør-Afrikas største by er nå overvåket av mekaniske soldater med kunstig intelligens, designet av en hot-shot programmerer ved navn Deon Wilson (Slumdog millionær's Dev Patel), og avskyet og misunnet av Vincent Moore (Hugh Jackman), en brutal eks-soldat som har designet en like brutal militærmaskin fullstendig avvist av politiet. Mens Vincent sliter med sine egne fiaskoer og sin sjalusi over Deons suksess, ønsker Deon selv noe mer: å skape en fritenkende og fullfølende kunstig intelligens. Etter å ha puslet rundt med kjæledyrprosjektet sitt i hvem-vet-hvor-lenge, lykkes Deon endelig, men ingen er interessert i å teste ut eksperimentet hans. Som sådan blir Deon useriøs, og snapper opp en utrangert robotpoliti med mål om å gjøre den om til en helt ny syntetisk og sansende oppfinnelse.

Dessverre for Deon har skjebnen andre planer: Ninja og Yolandi, fiktive versjoner av Die Antwoord hip-hop-artister med samme navn er litt i klem etter at en avtale går sørover med en dødelig forbrytelse sjef. De har én uke på seg til å hoste opp millioner av dollar, ellers kan de kysse farvel til de deighvite bakene sine. Med hjelp av partneren deres Yankie (De vandrende dødeJose Pablo Cantillo), kommer de på ideen om å kidnappe Deon og tvinge ham til å lage sin egen personlige robothær for å løse alle problemene deres.

Deon, Ninja, Yolandi og Yankie får en frekk oppvåkning når veiene deres kolliderer, noe som fører til skapelsen av Chappie: Den første robotpolitiet noensinne med evnen til å føle og utvikle seg. Stemt av Blomkamp-veteranen Sharlto Copley, blir Chappie den adopterte sønnen til Ninja og Yolandi, og refererer til de florescerende forbryterne som «pappa» og «mamma», med Yankie som hans kule onkel. De lærer ham hvordan han skal være en gangster, hvordan han bruker våpen, hvordan han skal stå opp for seg selv – alt i håp om til slutt å stjele nok penger til å få målet bort fra ryggen til Ninja og Yolandi.

Men alle har forskjellige ideer om Chappies velvære. Deon vil at oppfinnelsen hans skal realisere sitt fulle potensial, og holde seg så langt unna disse kjeltringene som menneskelig (eller umenneskelig, alt ettersom) mulig. Ninja og Yankie vil gjøre Chappie til den dårligste moren-du-vet-hva de kan. Yolandi vil at Chappie skal leve et uskyldig liv, og behandle ham som barnet hun aldri har fått. Og når Vincent finner ut om Chappie, er alt han ønsker å ødelegge den jævla greia, og resten av Deons robotpoliti, for å bane vei for hans egen selvbetjente plan.

Med andre ord, det er mye som skjer - og med alle de konkurrerende interessene, ikke mye rom for Chappie å finne seg selv. Den mest interessante karakteren i rommet, i det minste på papiret, Chappie tjener som lite mer enn det skinnende nye leketøyet som hvert barn i lekegrind ønsker å ta en tur. Designmessig er han fantastisk, med øyne som konkurrerer med WALL-E i deres uttrykksevne, perfekt sammen med Copleys skildring av barnslig undring. Men Chappies håp og frykt går tapt i den kollektive skyggen av så mange motstridende historier, ikke en av dem overbevisende nok til å rettferdiggjøre deres fremtredende rolle.

Som Chappie selv, virker Blomkamp trukket i så mange forskjellige retninger at han ikke finner sitt sanne nord. Det sentrale temaet i filmen blir umulig å definere, gitt alt i spill. Diskuterer vi farene ved teknologi? Vår egen flyktige følelse av dødelighet? Argumentasjonen mellom natur versus næring? Hvem og hva er det vi heier på her, annet enn at Chappie snur fuglen på hver eneste karakter i filmen og går på sin egen vei? Det er ingen klare svar, og det er ingen klar følelse av at Blomkamp til og med stiller spørsmålene så mye som å kaste ideer i veggen og ikke gidder å se hva som fester seg; han er for opptatt med å skyte ned veggene med all skuddvekslingen til rådighet.

Blomkamp sa noe i et nylig intervju som har fått mye oppmerksomhet i det siste. På spørsmål om hans følelser på Elysium, innrømmet Blomkamp at han "jävla" filmen og sa: "Problemet med meg er at jeg blir så fanget av konsepter og ideer. … jeg er ikke som en normal person i den forstand at jeg ha å ha en historie for at noe skal være interessant. Konsepter er like interessante for meg som historier er.»

Det er en grunn til at Blomkamps selvdiagnose blir kastet rundt ettersom kritikere og filmgjengere endelig får sjansen til å snakke om Chappie. Hans fatale feil er front og sentrum i filmen. Chappie har et veldig kult konsept om en selvbevisst maskin som våkner til live med motstridende verdenssyn, men ingen historie som støtter det hele. Det er som å kjøre en skinnende ny sportsbil utenfor en klippe: en nydelig tur, ja, men nydelig betyr ikke at den jævla greia kan fly.

Copleys ytelse, noen riktignok morsomme (om enn bisarre) krumspring fra Die Antwoord, og Blomkamps fantastiske designsans forhindrer Chappie fra å dele Elysiumsin skjebne som en fullstendig og fullstendig fiasko. Det er ikke en god film, men den er ikke den verste i Blomkamps katalog. Likevel forventet vi bedre av mannen som brakte oss Distrikt 9. Nå, dessverre, vi vet bedre.

Chappie er på kino nå.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste filmene på Amazon Prime Video (juli 2023)
• De 50 beste filmene på Netflix akkurat nå (juli 2023)
• De beste originale Netflix-filmene akkurat nå
• Hvor kan du se hver Christopher Nolan-film
• De beste skrekkfilmene på Amazon Prime akkurat nå