Stranger Things 4, bind 1 anmeldelse: Endring av formelen

Det begynner å føles som om innbyggerne i Hawkins, Indiana, bare ikke kan ta en pause.

I løpet av tre sesonger av Stranger Things, har karakterene i den fiktive byen Hawkins taklet barnebortføringer, drap og til og med en hemmelighet Sovjetisk invasjon - alt mens du kjemper mot overnaturlige trusler fra en skremmende alternativ dimensjon kjent som Upside Ned. På dette tidspunktet føles det som en lettelse at Stranger Things 4 – som den fjerde sesongen av Netflix-serien heter – tar endelig eventyrene ut av Indiana (faktisk langt ut) for å levere det mørkeste, mest vidtrekkende kapittelet i sagaen så langt.

Kommer tilbake for fjerde sesong av Stranger Things er serieskapere The Duffer Brothers, som skriver og regisserer fem av sesongens ni episoder, sammen med de fleste av seriens hovedrollebesetning, som har vokst for hver sesong. Alle de forventede karakterene kommer tilbake, både bekreftet og antydet i løpet av de nesten tre årene siden den tredje sesongen debuterte, og eventyret tar dem både på tvers av USA og inn i den snødekte villmarken i Russland mens de prøver å gjenforenes med hverandre og stoppe en ny, overjordisk fiende.

Rollelisten til Stranger Things holder opp lys på et mørkt loft, samlet i en sirkel.

Stranger Things har blitt en av Netflixs største hits – kritisk, kommersielt og på størrelse med dets raskt voksende budsjett – siden juli 2016 debut, og mens andre og tredje sesong absolutt ble godt mottatt, fikk de litt kritikk for å tråkke kjent terreng narrativt. Forholdet mellom karakterene endret seg og nye karakterer ble introdusert (og i noen tilfeller drept), men for de fleste del, fulgte hver sesong av serien en lignende formel, og satte gruppen opp mot variasjoner av samme nivå fiende.

Det ender med sesong 4 av Stranger Things, som spenner fra tradisjonen på ulike, for det meste positive måter. Denne gangen, sesongen kommer i to deler, for eksempel med Digital Trends som får en tidlig titt på de fem første episodene av sesongen.

Sammen med å endre måten sesongen slippes på, Stranger Things 4 tilbakestiller også tonen i serien med en mye mørkere, dødelig trussel som føles forskjellig fra Mind Flayer og dens hær av demogorgoner og demodoger som plaget Hawkins gjennom tidligere sesonger. Det ser ut til å være vanskelig å gå opp etter en sesong som involverer en monstrøs skapning laget av flytende menneskekjøtt og bein, men på en eller annen måte gjør den nye sesongen det, og tilbyr opp en enda mer urovekkende trussel som føles mer på linje med paranormal horror i denne buen enn den typen sci-fi-røtter til tidligere sesongers store antagonister.

Winona Ryder og Brett Gelman står foran et havarert fly i snøen i en scene fra Stranger Things 4.

Den nye sesongen sprenger også de geografiske grensene for serien, med mye av handlingen i første halvdel av sesongen som utspiller seg i solbakt sørvest i USA og frossen sibirsk villmark, i tillegg til de nødvendige skumle hendelsene blant de gjenværende karakterene i Hawkins. Disse to elementene alene gir Stranger Things 4 en overraskende unik følelse i den overordnede serien, og gjør øyeblikkene når historien vender tilbake til Hawkins og boltre seg på tidligere, opp-ned-relaterte hendelser føles mer som en velkommen tilbakevending til det kjente enn en billig regummiering fra gammelt av materiale.

Likevel, med nesten seks år siden seriens debut, Stranger Things finner seg selv bekledd med en frustrerende og noe uunngåelig elefant i rommet.

Enhver serie med en ung rollebesetning er skjebnebestemt til å få problemer når forsinkelser oppstår, ettersom skuespillerne fortsetter å eldes selv når kameraene ikke ruller. Tidligere sesonger av Stranger Things gjorde en relativt god jobb med å holde produksjonen av serien i gang i et raskt nok tempo til at de unge skuespillerne deres ser litt troverdige ut som ungdoms- og videregående elever. Visst, noen av de eldre rollebesetningsmedlemmene presset evnen til godtroenhet litt (ingenting nytt for et publikum som vokste opp med å se Beverly Hills 90210, selvfølgelig), men gapet mellom skuespillernes oppfattede alder og faktiske alder var sjelden så tydelig at det var distraherende.

Gaten Matarazzo, Finn Wolfhard og Sadie Sink står i en folkemengde under et rally på videregående i en scene fra Stranger Things 4.

Dessverre slutter det også med den nye sesongen, som fant produksjonsperioden forsinket flere ganger pga pandemien og den typen planleggingskonflikter bak kulissene som kommer av å ha et etterspurt ensemble rollebesetning.

På dette tidspunktet er de fleste av seriens kjerne, yngre rollebesetningsmedlemmer en vanskelig å selge som videregående elever, uansett hvor mye epoketilpasset sminke, hårstyling og kostymer (og til og med subtile visuelle effekter) som brukes på dem. Å forene deres oppfattede alder med hvor de er ment å være i historien, både med hensyn til seriens tidslinje og deres emosjonelle og fysisk alder, krever litt å bli vant til, og det er lett å glemme at de fleste av rollebesetningsmedlemmene er ment å være ungdomsskoleelever når showet ruller langs. Denne visuelle frakoblingen er ikke så kraftig at den hindrer deg i å fordype deg i historien over tid, men den kan knipse deg ut av scener nå og da - spesielt når fortellingen bringer dem tilbake til videregående skolemiljøer.

Hvis du er i stand til å lure tankene dine til å tro at rollebesetningen er år (eller i noen få tilfeller et tiår) yngre enn de er, er den fjerde sesongen av Stranger Things tilbyr et nivå av underholdning og verdensbyggende historiefortelling som veier opp for den lange ventetiden fansen har tålt.

Sadie Sinks karakter svever over en gruppe karakterer i en scene fra Stranger Things 4.

Til tross for showets store rollebesetning, får hver av karakterene en overraskende tilfredsstillende mengde tid i søkelyset, med noen karakterer som følte seg oversett eller underutnyttet i tidligere sesonger til og med å få ekstra tid til å skinne i det nye årstid. Begivenhetene de har gjennomgått i tidligere sesonger av serien ville skrangle selv de sterkeste personlighetene, og Stranger Things 4 gjør en fin jobb med å utforske hvordan de har vokst følelsesmessig og psykologisk, sammen med de visuelle bevisene fra enda et år (i Stranger Things tid) som går. Til sin ære, Stranger Things 4 sprer kjærligheten til karakterene sine godt, serverer store øyeblikk og narrative vendinger for karakterene sine individuelt uten noen gang å miste følelsen av fellesskap og familie de har dannet mens de har reddet verden tid og tid en gang til.

Det er ingen lett balanse å finne, og til tross for at hendelsene som skjer rundt de forskjellige gruppene av karakterer som skjer tusenvis av miles fra hverandre, er den fjerde sesongen av Stranger Things opprettholder en sammenhengende, enestående fortelling som ikke mister fart over den første bunken med episoder. Enten favorittkarakteren din unngår skumle amerikanske agenter, en sadistisk demon eller sovjetisk hemmelig politi, deres historier føles sammenvevd med resten av rollebesetningen, og bygger mot noe som er større enn deres individuelle eventyr.

Det er vanskelig å tro at det har gått nesten tre år siden forrige sesong Stranger Things, men hvis de fire siste episodene av sesongen er like tilfredsstillende og underholdende som de fem første, Stranger Things 4 vil ha vært verdt ventetiden.

Sesong 4 av Stranger Things har premiere 27. mai på strømmetjenesten Netflix.