Army Of The Dead anmeldelse: Selv zombier fortjener bedre

Hver gang det begynner å føles som om zombie-sjangeren har rotet seg inn i preteritum, kommer en film for å blåse nytt liv i de levende døde. Fra den klaustrofobiske spenningen til Tog til Busan til den sære humoren til De døde dør ikke, zombiefilmer har kastet et bredt nett de siste årene, med til og med det familievennlige studioet Disney som har levert sin egen musikalske Zombies-serie.

Justice League filmskaperen Zack Snyder satte sitt snurr på sjangeren med en nyinnspilling fra 2004 av Dawn of the Dead som hjalp til med å transformere zombier fra langsomme, bevisste trusler til rykende, spurtende rovdyr. Han vender tilbake til den vandøde godt med Army of the Dead, en blanding av apokalyptisk zombieskrekk og ensembledrevet rovfortelling, malt med hans signatur, stiliserte handling og visuelle estetikk.

I teorien, Army of the Dead bør være en strålende blodig god tid. Etter en underholdende første akt går filmen raskt over i et rot av forutsigbare øyeblikk, forglemmelige karakterer og bortkastet potensial.

Skrekk møter røveri

Regissert av Snyder fra et manus skrevet sammen med Shay Hatten, Army of the Dead forestiller seg et scenario der byen Las Vegas har blitt en øde ødemark befolket av kjøtthungrige monstre. Galaksens voktere Skuespiller Dave Bautista spiller Scott Ward, en tidligere leiesoldat som går med på å begi seg inn i det dødelige indre av Las Vegas for å hente millioner av dollar fra et hvelv dypt under et kasino.

Det fargerike teamet han setter sammen for oppdraget får selskap av kasinoeierens sikkerhetsoffiser (Garret Dillahunt), en korrupt grenseagent (Theo Rossi), og Wards egen datter, Kate (Ella Purnell), som tvinger ham til å ta henne med. Som man kunne forvente, går ikke ting som planlagt med oppdraget, og et overflødighetshorn av skumle bedrag, familiært drama, uventede trusler og uforklarlig dumme avgjørelser forvandler snart en ellers jevn operasjon til total kaos.

En god start

I tråd med ransfilmtradisjonen, Army of the Dead kaster ikke bort tid på å introdusere den Ocean's 11-aktig ensemble.

En fargerik montasje av zombiekampende tilbakeblikk tidlig i filmen avslører ikke bare noen av teammedlemmenes spesialiserte roller (dvs. mekaniker, tunge våpenspesialister, etc.), men tilbyr også litt bakgrunnshistorie for flere karakterer og vanskeligheten de – og Las Vegas – befinner seg i. i. Denne introduksjonssekvensen er den typen glanset, stilisert arbeid Snyder utmerker seg med, full av nydelig saktefilm og smart kameraarbeid satt mot et humørfylt cover av Elvis Presleys Viva Las Vegas.

Resten av filmens første akt fortsetter å tilby et lignende utstillingsvindu av Snyders evne til å få hvert øyeblikk til å se ut som det hører hjemme i en musikkvideo. Scotts rekrutteringsreiser - et annet kjennetegn på tradisjonelle ranshistorier - filtreres gjennom Snyders enestående linse, og fortsetter å antyde at Army of the Dead vil faktisk være en helt annen type zombiehistorie.

Og for omtrent en tredjedel av filmen er det akkurat det det er.

Karakterproblemer

Selv om Snyder legger mye arbeid i å introdusere hver av karakterene som utgjør Scotts tyveriet, er mye av det som skiller dem fra hverandre glemt når historien kommer rullende.

Vi blir ledet til å tro at mange av karakterene har spesielle ferdigheter som gjør dem nødvendige, om enn noe ukonvensjonelle, lagkamerater på et oppdrag med høy innsats, men med unntak av den eksentriske safecrackeren Ludwig Dieter (Matthias Schweighöfer) og den snertne piloten Marianne Peters (Tig Notaro), filmen gir lite bevis på deres evne til å være noe mer enn zombie fôr.

Vi er forledet til å tro at skuespilleren Ana de la Regueras karakter er en begavet mekaniker, for eksempel, men vi ser aldri ingeniøren hennes noe. Det samme gjelder Omari Hardwicks karakter, som er foreslått å være en slags sagsvingende tungvåpen sinnet til en filosof, men han viser liten indikasjon på verken ferdigheter - i kropp eller sinn - i løpet av film.

Og det er ikke bare heltekarakterene som føles hule. Fra støttespillerne som alle kjenner igjen som skurker fra starten, til filmens monstrøse alfa-zombie hvis overmenneskelige egenskaper irriterende forandrer seg fra en scene til den neste, Army of the Dead er stort sett befolket av endimensjonale klynger av karakternotater som leser godt, men som aldri blir realisert på skjermen.

Dybdesyn

I hovedrollen er Bautista en av få fremtredende i filmens rollebesetning. Den tidligere profesjonelle bryteren som ble tøff skuespiller har raskt blitt en av Hollywoods mest underholdende actionhelter, og med Army of the Dead, får vi enda flere bevis på hans evne til å håndtere lettere øyeblikk like dyktig som han gjør mer intense, fysiske scener.

Enten han kjemper mot zombier, engasjerer seg i (feiltidsbestemt) hjerte-til-hjerte, eller spiller den rette mannen til komiske øyeblikk Schweighöfer og Notaro tilfører filmen, Bautista klarer å alltid være morsom å se i Army of the Dead.

Likevel blir flertallet av filmens karakterer utskiftbare etter hvert som historien skrider frem.

Schweighöfers safecracker, Dieter, er et av få unntak. Den tyske skuespillerens prestasjon gir en av de mest minneverdige karakterene i Army of the Dead, og han selger Dieters balanse mellom besettelse og salig uvitenhet om faren han står overfor med en underholdende letthet.

Mye av det samme kan sies om Notaros pilotkarakter, som er på sitt beste når han engasjerer seg i en slags metakommentar om oppdraget og hennes rolle i det.

Tidlig uttaler Notaros karakter at hun er det nest viktigste medlemmet av teamet etter Dieter (siden teamet bare har en safecracker og en pilot, og alle andre er bare veldig flinke til å skyte ting), og det er den slags selvbevisste øyeblikk som gjør henne en av de beste delene av filmen, mens den samtidig (og kanskje utilsiktet) pirker på et av områdene der den til slutt faller kort.

Hvor er farten?

Noen ganger føles det som om vampyrer kan ha vært et mer passende monster å vise frem i Army of the Dead, ettersom mye av energien ser ut til å bli sugd ut av filmen akkurat når den skulle øke.

Det er en skrekkfilmtradisjon å la karakterer ta dårlige avgjørelser, men Army of the Dead tar den tropen litt for langt, og engasjerer seg i den litt for ofte, noe som gjør det vanskelig å få kontakt - eller til og med sympatisere - med mange av historiens hovedpersoner.

Snyder fyller første akt av filmen med emosjonelt resonansøyeblikk, bare for å bruke den neste to tredjedeler av filmen kobler de samme karakterene fra alle rasjonelle, logiske handlinger eller beslutninger. Publikum blir bedt om å tro at Scotts team er en høyt trent, svært effektiv tropp av leiesoldater tidlig, ikke en gjeng naive tenåringer, bare for å se dem ta den ene uforklarlige idiotiske avgjørelsen etter den andre som filmen utvikler seg.

Filmens tilhørighet til agn-og-switch-elementer overføres til reglene den etablerer tidlig for sin egen, fiktive verden. Hva zombier er i stand til og retningslinjene for hvordan de opererer, formerer seg og holder ut i Las Vegas er konstant fluks, og ser ut til å endre seg avhengig av behovene til en bestemt scene i stedet for noen grunnleggende regler i historien.

Karakterenes irriterende vane med å ta de verste avgjørelsene ved enhver anledning, kombinert med de stadig skiftende reglene som styrer verden de er opererer i, gjør det i beste fall vanskelig å bli investert i historien, og i verste fall får det til å føles som om filmens kreative team fant opp mens de gikk langs.

En tapt mulighet

Fra den fantastiske rollebesetningen til dens kreative premiss, Army of the Dead hadde alle muligheter for et friskt, morsomt spinn på en sjanger som føles som om den befinner seg i skumringen av sin Hollywood-prominens. Med Dawn of the Dead, viste Snyder seg mer enn i stand til å finne en balanse mellom gode skremmer og en pen film, og første akt av Army of the Dead kanaliserer den samme energien og visjonen.

Dessverre varer ikke den prekære balansen særlig lenge, og en film som i utgangspunktet virket som en fantastisk, sjangerblandende spenningstur går raskt over i et prosjekt så useriøst og rotete at hvor bra det ser ut ikke lenger oppveier problemene som plager alle andre aspekter av den.

Army of the Dead er en film det er lett å bli begeistret for, men til slutt kaster den alt dette potensialet til side for å bli den mest skuffende tingen av alt: Bare nok en forglemmelig zombiefilm.

Tilgjengelig nå i utvalgte kinoer, Army of the Dead vil premiere 21. mai på Netflix.

Redaktørenes anbefalinger

• Som Mission: Impossible – Dead Reckoning? Se deretter disse actionfilmene på Netflix
• Streames Mission: Impossible – Dead Reckoning Part 1?
• Evil Dead Rises slutt, forklart
• Slash/Back anmeldelse: Barna har det bra (spesielt når de kjemper mot romvesener)
• Rosaline anmeldelse: Kaitlyn Dever løfter opp Hulus Romeo and Juliet rom-com-riff