F-Zero 99 planter frøene for en sterkere racing-revival

Det har vært en uke med blandede følelser for F-Zero-fans. For bare noen dager siden begynte rykter å spre seg om at Nintendos lenge forsømte racingserie ville få en gjenoppliving på Nintendo Switch. Det var sant, men ikke på den måten fansen kan ha forventet. Som avslørt under gårsdagens Nintendo Direct, F-Zero 99 er en flerspiller retro-gratis tilgjengelig for alle Nintendo Online-abonnenter. Du kunne nesten høre den kollektive deflasjonen.

Selv om det kanskje ikke var det fansen ønsket, var det fortsatt god grunn til å bli begeistret. Switch Onlines inntog i oddball battle royale-spill har gitt noen sterke resultater (for pengene mine, Tetris 99 er et av de beste flerspillerspillene på Switch). Racingspill passer godt for et elimineringsformat - seStampede: Racing Royale — Så jeg var mer enn villig til å gi venstrefeltet et forsøk.

Etter noen timers spill er jeg tossende når det kommer til F-Zero 99. På den ene siden føles det som et misforstått nostalgispill som egentlig ikke leverer det franchisen gjør best. På den andre siden er det en overraskende morsom kuriositet som legger grunnlaget for en mer fullstendig realisert seriegjenoppliving. Det er kanskje ikke den beste versjonen av hva F-Zero kan være, men det er en overbevisende nok start.

Dødsløp

F-Zero 99tar den første delen av serien og forvandler den til et online Battle Royale-spill. Det er en hyllest til serien SNES-opprinnelse som tegner på baner og biler fra den tiden. Den tilnærmingen har noen umiddelbare begrensninger. Det er kun en liten håndfull baner inkludert, samt fire biler å velge mellom. Det ser ut til at flere vil bli lagt til over tid, men det er ikke for mye variasjon i lanseringsversjonen.

Heldigvis veier det opp for de innledende manglene med en relativt sterk racingkrok. Sjåfører hopper inn i hektiske 99-spillere løp som utspiller seg på de klassiske banene. Naturligvis er tanken å avslutte en kamp på førsteplass. Det er mange nyanser som går inn i et vellykket løp. For det første har spillere i hovedsak en helse- (eller energi) bar som tappes ved å slenge inn i sporhindringer eller bli truffet av motstandere. Forsterkning tapper også en del energi, så det er mye risiko-belønning å håndtere under et løp. Når bør du bli aggressiv og prøve å samle opp KO-er? Er det riktig tidspunkt å booste? Mange beslutninger skjer på bare noen få minutter.

For å legge inn en ny vri, slipper biler gule kuler når de blir truffet. Når en spiller samler nok, kan de trykke på en knapp for å stige opp på en himmelbane, slik at de kan glide over hindringer. Det er et strategisk verktøy, ettersom en smart racer vil vite de beste øyeblikkene for å utløse den for å unngå en vanskelig strekning av banen. Det fungerer også som et smart comebackverktøy, ettersom spillere bak i flokken er mer sannsynlig å sluke gule kuler mens sjåføren først ikke finner mange.

Disse kjerneracingideene danner et solid fundament, men F-Zero 99 sliter når det gjelder å nå Battle Royale-reglene. Det er ikke et «last man standing»-regelsett; bilen inn først på slutten vinner, akkurat som ethvert racingspill. Det er imidlertid noen få elimineringsfangster som dukker opp. Biler fjernes permanent fra løpet når de går tom for helse, og hver runde kutter de siste kjørerne ut.

Det er en vanskelig mellomting mellom et tradisjonelt racingmål og Battle Royale-regler, noe som gir noen blandede innsatser. Spill som Tetris 99 fungerer så bra fordi det er mye spenning jo flere motstandere faller som fluer. Jeg kan kjenne hjertet mitt banke når jeg kommer inn på topp 10. Det er ikke så mye tilfellet her. Jeg spenner meg når jeg er i nærheten av først eller når jeg befinner meg på slutten av flokken på randen av eliminering, men de rundt 70 stedene i mellom er en slags følelsesmessig dødsone. Jeg står egentlig ikke i fare for å bli slått ut, men jeg forventer egentlig ikke å vinne. Det fører til mange løp hvor alt jeg virkelig kan håpe på er en god del erfaringspoeng på slutten.

Selv om den kjernemodusen mangler, finner F-Zero langt mer suksess i spillelisten med roterende spesialmoduser. Spesielle gimmicker som Team Battles og proffkurs gir litt variasjon, men den beste implementeringen kommer i Grand Prix-modus. Her går spillerne gjennom et sett med fem løp. De svakeste 20 eller så kuttes på slutten av hvert løp, noe som gir en mye mer tradisjonell battle royale-smak til blandingen. Det er hvor F-Zero 99 skinner, og blir et dødsløp med høy innsats som setter mine ferdigheter og utholdenhet på prøve. Jeg er litt overrasket over at det er en roterende modus i stedet for spillets base.

F-Zero 99 føles som den første brikken i et puslespill som Nintendo har slitt med å løse de siste 20 årene: Hvordan får du serien til å skille seg ut i et overfylt hav av syklister? Elimineringsvinkelen er en god start, men den er begrenset av retrorammeverket her. Når jeg tenker på F-Zero, tenker jeg på utrolig høye hastigheter, komplekse spor og masse sci-fi-energi. Det er alle aspekter fra 2003 F-Zero GX spikret, noe som bringer et ganske begrenset SNES-spill til dets logiske ytterpunkt. I stedet for å fortsette det momentumet, føles det som om vi er tilbake i første gir.

Kanskje det er det Nintendo trenger for å begynne å akselerere. Det skjønner jeg F-Zero 99 kan være en lavtrykksmåte for å måle hvor seriøse de høyeste fansen er om en vekkelse. Å dømme etter knekast-reaksjonene på det, ser jeg ikke for meg at alle fans vil møte opp til startstreken. De som gjør det, vil imidlertid finne litt moro i et nysgjerrig Nintendo-eksperiment som ber om å bli suppet opp.

F-Zero 99 er for øyeblikket gratis å laste ned hvis du abonnerer på Nintendo Switch Online.

Redaktørenes anbefalinger

• F-Zero 99 gjenoppliver Nintendos mest forsømte serie som en gratis Battle Royale
• Denne konsollgenerasjonen handler ikke om spill eller maskinvare. Det handler om tjenester
• Lego Star Wars: The Skywalker Saga er ikke bare for barn
• Mario Kart 9 skjer ikke ennå, men 8 får ny DLC
• Animal Crossing: New Horizons 2.0-oppdatering er ikke nok til å lagre den

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.