Første kjøring: 2015 Aston Martin V12 Vantage S

Noen vil si at det er en del av Aston Martins gammeldags sjarm, å velge å gjøre ting på den gamle måten.

Vi sitter i et klimakontrollert telt, satt opp like utenfor pit lane ved Palm Beach International Raceway. Jeg lytter bare halvveis, helt forelsket i bilene som hviler på asfalten bak oss, mens jeg hører «Fikk du det, Davis?»

Programlederen spiller noe som ser ut som klapp-en-kake med en av kollegene mine, og slår hendene frem og tilbake, håndflate-til-håndflate, deretter håndflate-til-hånd-baksiden. «Slik fungerer en automatgir,» sier han med en herlig britisk aksent, og hiver journalisten foran meg. "Og dette er hvordan en dobbelclutch automat fungerer." High-five med begge hender. "Men vår 2015 Aston Martin V12 Vantage S gjør det slik," og han smører en av journalistens hender med begge sine egne.

Jeg nikker og smiler; later til å forstå forholdet mellom håndsmell og girskift, og presentasjonen avsluttes. "Gå og velg bilene dine og ha det gøy i dag, ch..."

Jeg er allerede på vei mot døren.

Bortsett fra den nye "S"-betegnelsen, er den mest merkbare endringen i den 2015 V12-drevne Vantage S variasjonen av nye farger. Med merkets skreddersydde "Q"-serie kan du ha bilen omtrent som du vil, men selv standardvalgene føles litt mer ville og italienske enn dempet og britiske. Leter du etter elektrisk blå eller glitrende gul? Aston har dekket deg. Og hvis du vil bli vill med karbonfiberen, kan du også få installert fargede ventiler og luftdammer.

Min spesielle bil var China Grey med vinrød karbonfiber og sorte sateng 19-tommers hjul. Jeg skulle senere finne ut at det fargede karbonet kom fra Aston Martin Q-serien, noe som også gjorde akkurat min bil til den dyreste på banen, med en vekt på bare 220 000 dollar. Uansett hvordan du velger det, ser Vantage fortsatt gentlemanly ut, men fargepaletten kan ta deg fra svart slips til Le Mans løpsdag i en hast.

Innvendig er hver overflate dekket av skinn, Alcantara eller karbonfiber, og passformen og finishen er utsøkt. Jeg har vært i biler før som føles dyre, men likevel skjøre, men Vantage er ikke en av disse bilene. I stedet føles hver overflate både raffinert og solid, som om den holder seg til tidens tann. Det er to forskjellige seter tilgjengelig: de elektriske sportssetene, eller de lettere, mer aggressivt forsterkede stolene ment for banebruk. Jeg fikk ikke sjansen til å prøve de faste setene, men jeg følte heller aldri at jeg gled rundt uten dem. I tillegg tror jeg at jeg ville valgt det mer komfortable setet uansett. Rattet er tykt, og hjulskifterne er innen rekkevidde for fingertuppene.

Siden vi prøver å se på disse bilene med tanke på daglig kjørbarhet og teknologien som hjelper til med det oppdraget, tror jeg det er viktig at vi trekker frem noen av våre opplevde mangler her. V12 Vantage S er en sportsbil mer enn en grand tourer, og størstedelen av dagens moderne kjøreteknologi kommer rett og slett ikke med på listen.

Ja, det er navigasjon og et ryggekamera, men det er omtrent det. Hvis du leter etter radarcruisekontroll, blindsonedeteksjon eller noen av systemene for å unngå kollisjon, må du gå ut av superpremiummerkene og inn i noe litt mer mainstream, a la Mercedes-Benz SLS eller Audi R8. I stedet overlater Aston Martin kjøringen til sjåføren, og fokuserer all oppmerksomheten på maskinen under metallet.

V12 Vantage S erstatter den forrige Vantage V12, og med den følger også en ny motor. Kalt «AM28», produserer denne oppdaterte 6,0-liters V12 565 hestekrefter og 457 lb-ft dreiemoment; det er den samme V12 som deles i de større Vanquish- og Rapide-modellene.

Det er en formel som garantert vil fungere: Plasser den kraftigste motoren din i den minste bilen.

I stedet for den gamle Vantages trepedaloppsett, kommer den nye S med en "Sportshift III" syv-trinns automatisert manuell, som veier 55 pund mindre enn tradisjonell manuell, ifølge britene. Avhengig av hvordan du vil kjøre bilen, kan du velge innstillinger på konsollen for normal eller sportslig gassrespons og gir, og normal-, sports- eller baneinnstillinger for fjæringen også.

Dagen min med 2015 V12 Vantage S ville ikke inkludere noen tid på gatene i Palm Beach, men vi ville ha hele formiddagen på banen, og ettermiddagen til å kjøre dragstripen. Folkene fra Aston paret oss med profesjonelle sjåfører, som fortalte oss gjennom hjørnene på banen og hvor vi skulle grave i gasspedalen.

Min første reaksjon var at jeg hadde en barnevakt som het Simon, men som det viste seg, hjalp Simon meg å forbedre rundetidene mine med flere sekunder hver sløyfe. Det er et argument i seg selv at Aston Martin-eiere sannsynligvis burde betale for noen få leksjoner med disse gutta bare for å lære å administrere bilene sine, men det er en annen historie, a annerledes tur.

I henhold til Simons instruksjon startet jeg banedagen med hver modus satt til "normal". Fjæringen var myk, gassen var jevn, og jeg tok en skånsom, komfortabel runde på banen. Neste runde var raskere, og runden etter det var mitt første aggressive løp. Det var i den tredje runden jeg fant ut at ytelseskjøring i bilens mykeste innstillinger absolutt fungerer ikke – girkassen går mellom skiftene, og jeg slår faktisk hjelmen mot A-stolpen en gang. Etter den runden dro jeg inn i pitlane for å ta en flaske vann. Jeg hadde allerede bestemt meg for Vantage: Jeg likte ikke denne bilen, med all feil på girkassen.

Simons øyne ble store og han insisterte på at det er en "tid og et sted" når man bør endre innstillingene, og det ville endre mening. Så vi hoppet inn igjen. Han hadde rett, stort sett. Å bytte bilen til sports- og baneinnstillingene gjorde at Vantage kunne skifte betydelig raskere mellom girene, og håndteringen ble sylskarp rundt svinger. Styringen ble ultradirekte, og det var plutselig tydelig at denne babyen Aston faktisk følte seg helt hjemme på banen.

Fra disse løkkene flyttet vi til dragstripen, hvor jeg hadde min første sjanse til å virkelig bombe nedover veien med alle de tilgjengelige 565 hestene. Igjen tok vi prøver av hver av innstillingene, og igjen innså jeg at sportsmodus var ment for sporty kjøring, og normal modus var ment for daglig bruk. Vi løp fra 0-60 på knappe fire sekunder – bilen er vurdert til 3,7 – og vi traff 144 mph før jeg måtte trykke på bremsen.

Det var på den tiden jeg skjønte at Vantage V12 hadde en Dr. Jekyll og Mr. Hyde kvalitet over seg. Praksisen med å observere bilen, ankomme i den og kreve eierskap av Storbritannias fremste sportsbilmerke var en ting ment for kaviarpublikummet. Innstilt myk, den er skånsom og håndterbar, og å parkere en Aston foran virker bare mer avansert enn å parkere en tysk bil med samme pris. Men hvis du bytter noen av sportsknappene og trykker hardt på Vantage, er den også nesten like givende å kjøre som de teutoniske rivalene – og den er like ekkel.

Den vanskelige delen her er å forstå hvorfor det ikke er en mellomting mellom James Bond og James Hunt, når så mange av de andre der ute tilbyr en bedre avrundet opplevelse. Noen vil imidlertid si at det er en del av Aston Martins gamle sjarm, å velge å gjøre ting på den gamle måten. Og de samme folkene vil kanskje bare si at eiere av 2015 V12 Vantage S vet at det er en tid og et sted å kjøre som en gentleman, og en tid og et sted å løpe.

Høyere

• Britisk bilkjøring på sitt beste
• Uovertruffen merkevaregjenkjenning
• Det er et visuelt og auditivt mesterverk
• Byggekvalitet

Lavere

• Old-school automatisert manuell girkasse
• Føles ikke helt som en superbil

Redaktørenes anbefalinger

• Hvis du vil ha Aston Martins nyeste superbil, må du kjøpe en klassiker først
• James Bond kan droppe sin V12 Aston Martin for elektrisk kraft, heter det i rapporten