En kort historie om San Diego Comic-Con

"Verdens nerder forenes!" Disse ordene dundret fra leppene til skaperne av San Diego Comic-Con for mer enn et halvt århundre siden da de tilkalte sine slektninger fra hele landet. Oppfordringen gikk ut til alle sci-fi- og fantasyelskere - hver tegneserie, kroneroman og filmbesatt fan og samler - om å starte en pilegrimsreise. «Vår tid er her,» ropte de. "Og verden skal skjelve for det vi bygger!"

Vel, ok, kanskje ikke akkurat. Men lignende impulser ledet i det minste opprettelsen av verdens mest fremtredende geek-samling, som er tilbake i full kraft i 2022 etter to covid-lukkede år, og større enn noen gang (det er helt utsolgt hvis du håpet å bli med de 130 000 eller så deltakere). Og samlingen gjorde arbeid. Hvor det å finne hverandre en gang kunne ha vært avhengig av desidert analoge virkemidler som kortbølgeradio, fanmags, snail mail og møte i … navnet slipper meg unna …

bokhandlere, nå kan fans praktisk talt stråle inn i universets største bikube.

Og hvis du tror at hive-sinnet ikke bare har erobret popkulturen fra sin ydmyke individuelle opprinnelse i garasjer, kjellere og oppholdsrom, vel, motstand er nytteløst fordi de store gjestene på årets show inkluderer bedriftsutsendinger fra Ringenes Herre, DC, Star Trek, Marvel, Dungeons and Dragons, og vel, i grunnen alle nerdemerker du kan tenke deg, sammen med en hel haug du sannsynligvis kan ikke.

Det har ikke engang gått fire tiår siden William Shatner berømt fortalte Star Trek-konferansefans om det "få et liv" videre Saturday Night Live, og nå er de i sentrum av et stadig voksende IP-univers som henvender seg direkte til dem. Med tanke på 460 000 kvadratmeter av SDCC-konferanseområdet, så vel som de omkringliggende stedene konvensjonen har kolonisert - for å si ingenting av dens globale digitale rekkevidde - det virker forsikret om at slike samlinger har unnsluppet permanent kjellere. Verden har virkelig skjelvet, som vi viser i denne korte historien.

Ydmyk begynnelse

Comic-Con Mission Statement, fremtredende vist på hjemmesiden, lyder som følger:

"SAN DIEGO COMIC CONVENTION (Comic-Con International) er en California Nonprofit Public Benefit Corporation organisert for veldedige formål og dedikert å skape allmennhetens bevissthet om og verdsettelse for tegneserier og relaterte populære kunstformer, inkludert deltakelse i og støtte til publikum presentasjoner, konvensjoner, utstillinger, museer og andre offentlige oppsøkende aktiviteter som feirer tegneseriens historiske og pågående bidrag til kunst og kultur."

Ideen om at noen følte behov for å skape "allmennhetens bevissthet om og verdsettelse for tegneserier og relaterte populære kunstformer" virker som et tulling nå. Men det er bare fordi det er vanskelig å huske (eller til og med forstå, for de yngre enn 40) hvor raskt underholdningsverdenen ble hypermediert på 1980-tallet med bruken av kabel, hjemmevideo og personlige datamaskiner, og enda mer på 1990-tallet via Internett. Ideen om at vi alle kan nerde sammen, enten hjemme rundt enhetene og fjernsynene våre, eller praktisk talt i fora, var knapt en anelse i 1970 (bortsett fra, selvfølgelig, i science fiction) historier), men det var drømmen til SDCCs grunnleggere, San Diegan-vennene Shel Dorf, Richard Alf, Ken Krueger, Ron Graf og Mike Towry, som ikke ønsket noe mer for å bringe likesinnede sammen.

Dorf hadde faktisk lansert en tegneseriekonvensjon i Detroit på midten av 1960-tallet før han etablerte Golden State Comic-Con i 1970, som ble permanent kjent som San Diego Comic-Con i 1973. Dorf og vennenes kjærlighet til mediet, samt deres insistering på at tegneserier var en kunstform verdt feiring og bevaring, ble delt av millioner av mennesker som var takknemlige for å ha et nytt rom å uttrykke den.

Spre oppdraget

SDCCs uttalte oppdrag virker nå som en åpenbart edel streben i en tid der tegneserietilpasninger som Joker og Svart panter har fått nominasjoner for beste bilde, og når popkulturen generelt har blitt mer akseptert av highbrow-kulturen (en gang strengt tatt fancy-bukse-domenet for litteratur, drama, opera, klassisk musikk, maleri, skulptur og som). Men dette var langt fra tilfelle historisk. I 1970, året Comic-Con lanserte sin første iterasjon, tegneserier, masseromaner, sci-fi-magasiner som Fantastiske historier, og B-sci-fi- og monsterfilmer ble generelt sett på som lavbrynne og engangsfilmer. Deres uanselighet var delvis årsaken til hvorfor sci-fi- og fantasy-fans forble noe underjordisk. Men de fansen eksisterte i massevis, og de begynte lidenskapelig å organisere og gå inn for det de elsket, som vist av den berømte brevskrivingskampanje som brakte originalen Star Trek tilbake for en tredje sesong i 1969.

Derfor tok det ikke lang tid før oppmøtet på Comic-Con økte eksponentielt når det ble kjent eksistensen begynte å reise, fra 300 deltakere i august 1970, til 800 året etter, og 2500 av 1974. Ta en kort titt på noen av de tidligste attraksjonene, og det er ikke rart hvorfor fansinteressen spredte seg så raskt. Forrest Ackerman - sci-fi-fan, samler, kurator og litterær agent (av Ray Bradbury, Isaac Asimov og L. Ron Hubbard, blant andre) — startet ting på det aller første arrangementet. I løpet av de neste årene ville Bradbury selv dukke opp, sammen med den legendariske Marvel Comics-artist og skribent Jack Kirby, forfatter Leigh Brackett (som senere var medforfatter Imperiet slår tilbake), og Star Trek skuespillere som Majel Barrett og Walter Koenig.

På slutten av 70-tallet var SDCC regelmessig vertskap for 5000 fans på hvert stevne, vanligvis holdt på El Cortez hotell, og gjestene inkluderte nå store navn som Stan Lee, Chuck Norris, den legendariske sci-fi-forfatteren Robert A. Heinlein (Starship Troopers), og «Peanuts»-skaperen Charles M. Schulz. Etter bare noen få år var konvensjonen veletablert og på vei mot global popkulturdominasjon.

Massiv vekst i et globalt marked

Oppmøtet var jevnt gjennom 1980-tallet på 5000 til 6000 mennesker i året, og eksploderte deretter på 1990-tallet, og økte fra 13 000 i 1990 til 42 000 i 1999. Det gryende internett og dets forbløffende nye organiserings- og kommunikasjonsevner spilte en rolle, men det gjorde også korporatisering av populærkultur - horisontal integrering av franchiseinnhold under paraplyene til major selskaper. Sony kjøpte Columbia Pictures i 1989. Time Warner ble dannet året etter. Viacom kjøpte Paramount i 1994, og videre og videre.

Samtidig som fans og konvensjoner ble stadig mer sofistikerte om hvordan de organisert, ble disse nye mediegigantene stadig mer kunnskapsrike om hvordan de pakket innhold og ivaretatt de fansen. Sammen med internett ble konvensjoner – spesielt SDCCs mekka – viktige knutepunkter for et nytt underholdningslandskap der tradisjonelt "nerde" og tegneserier som Star Wars, Star Trek, Batman og Spider-Man var kronen juveler.

Alt dette gjør at ideen om at SDCC er en "California Nonprofit Public Benefit Corporation organisert for veldedige formål" føles litt uoppriktig, gitt alle bedriftsimperier og milliard-dollar-franchiser som driver forretninger på kongressgulvet, samtidig som de streamer varene deres globalt. Nerdkulturen har oppnådd det som en gang virket utenkelig: å bli kul, sette trender og bøye leverandørene av intellektuelle eiendommer - inkludert gigantiske film-, videospill- og forlagsselskaper - til deres kollektiv vil. Ingen franchise eller studio med en bønn om å forbli relevant ville våge tommel nesen mot et kollektiv med så mye innflytelse og kjøpekraft.

Fansen er fortsatt i hjertet

Men mens bedriften er om profitt er det neppe alt kynisk. SDCC har rettet enorme inntekter og eksponering mot tusenvis av filmskapere, forfattere, artister, skuespillere, og tilhørende virksomheter uten massiv navnemerkegjenkjenning, hvorav noen skylder levebrødet sitt til det. Og hvis ideen om at noe av dette er for "veldedighet" provoserer titter, er det minst én dyp offentlig tjeneste som SDCC, andre konvensjoner og den økte synligheten av nerdekulturen ha sørget for. De har sparket opp døren for mye mer varierte fanbaser for å uttrykke sin kjærlighet til tegneserier og annet nerdemateriale.

Hvis Shatners rant på midten av 80-tallet SNL sketsj var rettet mot forvokste straighte, hvite karer, fans bare noen tiår senere kommer i alle trosbekjennelser, kjønn, seksuell legning og farger (noen ganger til og med blå eller grønn). Mens nettnerdeportvakter ofte prøver å håndheve mangel på mangfold bak lukkede dører er konferansesalene en helt annen historie. Det er ingen tvil om at 130 000 mennesker av hver stripe, mange av dem iført kostymer, freser rundt og samhandler i en storslått basar av aksept, er en dyp visjon for fremtiden.

Det hele vekker imidlertid ett spørsmål. Gitt sin globale rekkevidde, selskapene og merkene som sprer seg under taket, samt det svimlende antallet stander, bord, arrangementer, konkurranser, utstillinger, prisutdelinger, debuter, paneler, presentasjoner og alt annet som skjer der i fire dager hver sommer, handler Comic-Con fortsatt om tegneserier?

Jeg antar at svaret på det ville være … er ikke alt i dag? Det er litt vanskelig å tro at et medium som føltes så nisje for fire tiår siden har blitt jordens mest populære uttrykksform. Ja, det er for det meste gjennom filmer og TV nå, men de samme historiene, karakterene og verdenene som prydet de blekket sidene i mer enn et århundre, er de som fortsatt er de mest verdsatte. Man lurer imidlertid på om Dorf og hans medpionerer - hvorav de fleste har gått opp til den store tegneserien bokhandel i himmelen - ville ikke tro at noe av det de prøvde å bevare ikke er så spesielt lenger. Men prøv å fortelle det til millioner av rabiate fans.

Redaktørenes anbefalinger

• Peacock bringer Twisted Metal og The Continental til San Diego Comic-Con 2023
• De beste Black Panther-tegneseriene å lese før Wakanda Forever
• Daredevil-tegneserier som burde inspirere Daredevil: Born Again på Disney+
• Sendes fra dag 4 av San Diego Comic-Con 2022
• Hobbiter, drager og Wakanda Forever: de beste øyeblikkene i San Diego Comic-Con 2022