Litt over fire lysår unna ligger lavmassestjernen Proxima Centauri praktisk talt ved siden av oss, kosmisk sett. Det er kjent å være vert to eksoplaneter, men nyere forskning ved hjelp av European Southern Observatory's Very Large Telescope (ESOs VLT) har vist at disse to planetene kan ha en babybror, i form av en av de letteste eksoplanetene noensinne funnet.
Den nylig oppdagede planeten, kalt Proxima d, går ekstremt nær stjernen sin på bare 2,5 millioner miles unna - mindre enn en tidel av avstanden mellom Merkur og solen. Den er så nær at det bare tar fem dager å fullføre en bane, noe som betyr at den er for nær til å være i den beboelige sonen (hvor flytende vann kan være tilstede på overflaten).
Planeten er bare en fjerdedel av jordens masse, noe som gjør den ekstremt lett etter eksoplanetstandarder. "Funnet viser at vår nærmeste stjernenabo ser ut til å være fullpakket med interessant nytt verdener, innenfor rekkevidde av videre studier og fremtidig utforskning," sa hovedforfatter av studien João Faria i en
uttalelse.Anbefalte videoer
Den lille massen til eksoplaneten gjorde den vanskelig å få øye på, så etter første observasjoner med ESOs 3,6 meter teleskop, forskere henvendte seg til instrumentet Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO) på VLT. "Etter å ha innhentet nye observasjoner, var vi i stand til å bekrefte dette signalet som en ny planetkandidat," sier Faria. "Jeg var begeistret over utfordringen med å oppdage et så lite signal og ved å gjøre det oppdage en eksoplanet så nær Jorden."
Mange eksoplaneter blir oppdaget ved hjelp av transittmetoden, der astronomer ser etter små fall i lysstyrken til en stjerne forårsaket når en planet passerer mellom stjernen og oss. Men denne eksoplaneten ble oppdaget ved hjelp av en annen metode kalt radialhastighetsteknikken, på jakt etter små slingrer i bevegelsene til en stjerne forårsaket av tyngdekraften til en forbipasserende planet. Fordi gravitasjonssvingningen forårsaket av en lett planet som Proxima d er så liten, har radialhastighetsmetoden tradisjonelt blitt brukt først og fremst for å søke etter større planeter.
"Denne prestasjonen er ekstremt viktig," sa Pedro Figueira, ESPRESSO-instrumentforsker ved ESO i Chile. "Det viser at teknikken for radiell hastighet har potensial til å avsløre en populasjon av lette planeter, som våre egne, som forventes å være de mest tallrike i vår galakse og som potensielt kan være vertskap for liv som vi vet den."
Forskningen er publisert i tidsskriftet Astronomi og astrofysikk.
Redaktørenes anbefalinger
- Astronomer oppdager første bevis på to planeter som deler samme bane
- Astronomer ser den skinnendeste eksoplaneten som noen gang er oppdaget
- Tatooine-lignende eksoplanet går i bane rundt to stjerner i en sjelden astronomisk oppdagelse
- Ny plassrekord satt for mannskap i jordbane
- Astronomer oppdager tre eksoplaneter i endelige data fra Kepler-romteleskopet
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
