Hva er Snapdragon Sound? Bluetooth-lydteknologien forklarte

En verden av trådløs lyd kan være skremmende kompleks når du begynner å vasse inn i alle de blodige detaljene. Bluetooth-kodeker, Bluetooth-versjoner, høyoppløselig lyd – og hva er dette som kalles latency som noen ser ut til å være så besatt av? Men kanskje det største spørsmålet folk har når de kjøper nytt utstyr er dette: Vil det fungere?

Qualcomm, selskapet som eier og lager en enorm mengde av teknologien som går inn i Bluetooth-lydprodukter, har sin egen løsning: Snapdragon Sound.

Navnet (som piggybacks Snapdragon-prosessormerket) er både en familie av teknologier og en sertifisering av kompatibilitet, designet for å berolige deg når du ser det på en telefon eller et sett med trådløse ørepropper. Men hva er det egentlig? Og eliminerer det virkelig behovet for å bekymre deg for om utstyret ditt vil gjøre det du vil? Her er alt du trenger å vite.

Codec forvirring

Før vi kommer inn på hva Snapdragon Sound er, la oss raskt oppsummere hendelsene som førte til opprettelsen av dette merket.

Bluetooth-lydkodeker er på en gang en strålende teknologi og en kongelig smerte i baken. Uten lydkodeker ville vi ikke kunne bruke Bluetooth til å lytte til noe – ukomprimert musikk er rett og slett for stor til å passe innenfor den begrensede båndbredden til en Bluetooth-tilkobling. Men det er ikke bare én Bluetooth-kodek – det er noe sånt som 14 av dem. De fleste, som SBC, AAC og LDAC, er enkle å forstå. Så lenge telefonen din (eller datamaskinen eller nettbrettet) og din hodetelefoner (eller øreplugger, eller høyttaler) er begge utstyrt med samme kodek, de vil fungere helt fint sammen. Hvis det ikke er begge steder, er det som et språk som bare én enhet kan snakke.

Men Qualcomms familie av aptX-kodeker, som det nå er fem varianter av, er litt vanskeligere å vikle hodet rundt. Classic aptX kom først, etterfulgt av aptX HD, deretter aptX Low Latency (aptX LL) og aptX Adaptive. Senest har vi aptX Lossless.

Hver nye aptX-kodek var ment å forbedre den som kom før, samtidig som den fortsatt var kompatibel med enheter som bare støttet de eldre versjonene. AptX HD brakte bedre lydkvalitet over aptX ved å støtte høyere bitdybder og høyere bithastigheter, og aptX LL (for lav ventetid) ble sett som en løsning på problemet med ventetid — gapet mellom når du ser noe på skjermen og du hører det tilsvarende smellet fra hodetelefoner.

Men alle de tre første aptX-smakene hadde ulemper. AptX kunne ikke håndtere høyoppløselig musikk. AptX HD fungerte ikke særlig bra når trådløs interferens førte til at datahastigheter falt under den forhåndsinnstilte hastigheten på 576 Kbps. Og aptX LL er litt av et antennesvin – hvis du bruker telefonen til Wi-Fi, mobilnett og Bluetooth samtidig, aptX LL blir upålitelig, så det har vært begrenset til situasjoner der du kan koble en dedikert aptX LL USB-dongle til en PC eller en konsoll.

AptX Adaptiv til unnsetning

I 2018 følte Qualcomm at de hadde landet på svaret: aptX Adaptive. Den er fleksibel, med muligheten til å operere i både høyoppløsningsmodus (24-bit, opptil 96 kHz) og CD-kvalitet (16-bit/44,1 kHz). Det er også ultraeffektivt - selskapet sier at det kan levere all kvaliteten til aptX HD, men med mindre dataforbruk og mindre strøm. Til slutt er den svært skalerbar, noe som betyr at den automatisk kan justere bithastigheten til endring trådløse forhold, noe som sikrer at du alltid får best mulig lydkvalitet på et bestemt tidspunkt øyeblikk.

Den kan i teorien også gi ventetid så lav som aptX LL (uten antenneproblemet), og den bringer med seg noen forbedringer i taleanropskvaliteten. Og akkurat som sine forgjengere, er den fullstendig bakoverkompatibel med alle produkter laget for å fungere med eldre aptX-smaker. På tide med en seiersrunde!

Fragmenteringsfrustrasjon

Det tok ikke lang tid før telefonprodusenter og trådløse hodetelefonselskaper begynte å integrere aptX Adaptive i produktene sine. Men det begynte å komme sprekker i fundamentet. AptX og aptX HD hadde blitt inkludert i Android operativsystem i årevis på dette tidspunktet, så mange har kommet til å anta det Android tilsvarer aptX.

Men en stor forskjell mellom aptX Adaptive og klassisk aptX/aptX HD er at du ikke kan legge den til en telefon med programvare alene. Det krever Qualcomms sjetonger for å gjøre mange av tingene som gjør den så kraftig. Noen Android telefoner - spesielt de som er bygget for budsjettenden av markedet - bruker ikke Qualcomms brikker, så de er ikke i stand til å kjøre aptX Adaptive i det hele tatt.

Samsung, Xiaomi, OnePlus, Asus, Sony, Motorola, ZTE og mange andre inkluderer aptX Adaptive i minst noen av deres Android modeller. Google har imidlertid meldt seg ut, og nektet å legge til teknologien til noen av sine Pixel-smarttelefoner. Og Apple har aldri støttet noen aptX-smak på sine mobile enheter.

Likevel skal det være et lettvint landskap å navigere. Hvis telefonen og det valgte trådløse lydproduktet begge sier at de støtter aptX Adaptive, hva mer trenger du å vite? Mye, faktisk.

I sitt ønske om å gi produsentene mye fleksibilitet, gjorde Qualcomm nesten alle aptX Adaptive-funksjoner valgfrie. Så du kan kjøpe et sett med hodetelefoner som støtter aptX Adaptive, og tenker at de vil gi deg 24-bit/96kHz ytelse, bare for å finne ut at de er begrenset til 24-bit/48kHz. Eller øreproppene dine støtter kanskje det oppløsningsnivået, men det har ikke blitt aktivert på aptX Adaptive-kompatible telefon.

Enda verre er det at med mindre du ser på spesifikasjonene for hvert produkt, er det veldig vanskelig å si hva som støttes og ikke. Selv innenfor en merkevare kan det være forskjeller. Master & Dynamic, for eksempel, støtter full 24-bit/96kHz-kapasitet på sin MW08 trådløse ørepropper, men den nyeste trådløst hodetelefoner, den MW75, er begrenset til 24/48. Du vet bare hvis du graver dypt og leser disse spesifikasjonene.

Snapdragon Sound – ett merke til å styre dem alle?

Qualcomm innså etter hvert at all denne fleksibiliteten kan være bra for produsenter - i det minste de som lisensierte kodekene. Men det skapte mye usikkerhet for kjøperne.

For å løse problemet en gang for alle, opprettet den Snapdragon Sound-programmet. Navnet antyder sterkt at dette er nok en kodek eller teknologi, men det er det ikke. I stedet er det ment å angi når to produkter vil fungere sammen pålitelig og med et visst sett med garanterte funksjoner. Hvis du ser "Snapdragon Sound" på et sett med ørepropper og på en smarttelefon, kan du puste lettet ut, vel vitende om at de "bare vil fungere."

Vel, det meste.

I 2021, da Snapdragon Sound ble offisielt lansert, var det en garanti for fem nøkkelfunksjoner, som alle var testet og sertifisert for å fungere av Qualcomm:

• AptX Adaptive ved 24-bit/48kHz
• AptX Adaptive ved 24-bit/96kHz
• Lav latensmodus ved spilling
• AptX Voice (superbredbåndstemme) under en samtale
• Qualcomm Bluetooth høyhastighetskobling

Men siden den gang har Qualcomm utvidet det garanterte og testede funksjonssettet. I 2022 var det lagt til aptX Lossless, en kodek som kan levere bit-perfekt CD-kvalitetslyd på 16-bit/44,1 kHz — en første for Bluetooth-lydverdenen.

Og fra november 2022 har selskapet kunngjort det utvide Snapdragon Sound ytterligere, med tillegg av head-tracked romlig lyd, en forbedret versjon av aptX Lossless som går opp til 48kHz, og forbedret ventetid med bakkanalstemme for opplevelser i spillet. Disse nye Snapdragon Sound-funksjonene vil begynne å vises på smarttelefoner og trådløst hodetelefoner i 2023.

Få vil klage på å få nye funksjoner, men Qualcomm tilbyr ingen måte å skille mellom produkter som støtter de grunnleggende Snapdragon Sound-funksjonene, de som støtter aptX Lossless, og de som vil tilby de siste oppdateringene gjelder også romlig lyd.

Alle Snapdragon Sound-produkter, uavhengig av funksjonssett, vil fortsatt ha den samme Snapdragon Sound-logoen. Det er Qualcomms forventning at hver produsent må oppgi de spesifikke funksjonene deres produkter støtter, som i noen måter bringer oss rett tilbake til der vi var da produsentene kunne bestemme hvilke aptX Adaptive-funksjoner de ville ha Brukerstøtte.

Betyr dette at Snapdragon Sound-etiketten er meningsløs? Nei, det har fortsatt verdi.

I det minste er alle Snapdragon Sound-produkter bakoverkompatible. Hvis øreproppene dine er en tidligere Snapdragon Sound-modell, men telefonen er designet for en nyere Snapdragon Sound-revisjon, vil den fortsatt la øreproppene gjøre alt de er designet for å gjøre. På den måten står etiketten fortsatt som en sertifisering på at produktene du skal kjøpe kommer til å fungere godt sammen. Du må bare følge nøye med på hvilke Snapdragon Sound-funksjoner som støttes av hvert produkt, og vite at hvis noen av disse funksjonene er ute av synkronisering, vil de ikke fungere.

Redaktørenes anbefalinger

• Qualcomm lover en ventetid på under 20 millisekunder for Bluetooth-lyd
• Neste generasjons Qualcomm-brikker gjør trådløse øreplugger, hodetelefoner bedre for spilling og romlig lyd
• Hva er MPEG-H? Den spirende 3D-lydstandarden forklart
• Hva er romlig lyd? Apples 3D-lydfunksjon er fullstendig forklart
• Tapsfri Bluetooth-lyd? Qualcomm sier det kommer i 2022