Splatoon 3 forhåndsvisning: Nintendos flerspillerhit omfavner kaos

I løpet av de siste syv årene har Splatoon i det stille utviklet seg til en av Nintendos toppserier. Serien startet med en overraskende hit på Wii U, og fant raskt hengivne fans på både den uformelle og konkurransedyktige siden. Splatoon 2 presset på det momentumet, men det ble sett på som mer en "Splatoon 1.5" på den tiden - en litt oppdatert versjon av det første spillet for Switchs mye større installasjonsbase. Til tross for seriens suksess, har den fortsatt ventet på det virkelige breakout-øyeblikket.

Splatoon 3 bare kan være det.

På en pressebegivenhet gikk jeg hands-on med threequel, og spilte et utdrag av enkeltspillerkampanjene, den nylig ombygde Salmon Run-modusen og noen runder med Turf War. Selv om det stort sett er det samme spillet (på en god måte), har Nintendo fokusert på små justeringer som bør gå langt. Nye våpen, geniale evner og finjusterte bevegelser ser ut til at de vil åpne serien for konkurransemiljøet.

Med tanke på de sårt tiltrengte livskvalitetsendringene som kommer sammen med det nye innholdet, gikk jeg overbevist fra lekeøkten. Splatoon 3 vil være Switchs neste må-eie flerspillerspill, rett ved siden av Super Smash Bros. Ultimat og Mario Kart 8 Deluxe.

Plasser inn igjen

På et øyeblikk, Splatoon 3 virker ikke mye annerledes enn forgjengeren. Ta historiens kampanje for eksempel. Som en del av forhåndsvisningen min spilte jeg tre raske nivåer, som føltes veldig like i strukturSplatoon 2's Octo utvidelse. Når jeg hoppet inn på et oppdrag, måtte jeg velge et våpen for jobben og betale litt valuta for å gå inn i en kort hanske som ville teste mine plattform- og inkingferdigheter. Ett nivå fikk meg til å samle tre nøkler ved å gjenintrodusere meg for Splatoon-stifter som en gummiaktig bane som ruller fremover når jeg skyter blekk på den.

Kampanjen ser ut til å være en smart måte å lage en utvidet opplæring for nykommere på og å introdusere spillets nye utstyr. Et oppdrag jeg prøvde er bygget rundt Tri-Stringer, en pil og bue som avfyrer tre blekkskudd. På det nivået måtte jeg mestre buens nyanser, lære å bytte skuddmønster fra horisontalt til vertikalt ved å hoppe og skyte i luften. En liten del har meg til å skyte et ladet skudd mot en bevegelig vegg bak noen opprørsbeskyttede fiender. Det er en subtil måte å lære meg hvordan våpenets eksploderende skudd fungerer uten å kaste veiledninger på skjermen. Når jeg spilte det oppdraget, følte jeg at jeg var i god form til å begynne å teste verktøyet i en flerspillerkamp uten å måtte lære på farten.

Den opplevelsen er ment, ifølge Nintendo. Etter forhåndsvisningen min satte jeg meg ned med Nintendo VP for spiller og produktopplevelse Bill Trinen og SVP for produktutvikling og publisering Nate Bihldorff. De to bekrefter at historiemodusen er ment å lære spillerne det grunnleggende i spillet, samtidig som de bygger opp til en utfordrende ferdighetstest i seg selv. Men viktigere for kampanjen denne gangen er rolle den spiller i verdensbygging.

"Den viktigste delen av kampanjen når det gjelder størrelse er måten den utvider universet til Splatoon," sier Bihldorff til Digital Trends. "Dette har alltid vært en av våre franchiser med den rareste lore, og jeg kan absolutt fortelle deg at lore bare blir rarere herfra og ut."

Løp for det

Den andre delen av min hands-on var med Lakseløp, seriens PVE-modus der et team på fire slår tilbake bølger av innkommende fiender. Hovedforskjellen denne gangen er at det ikke lenger er en tidsbegrenset modus som bare kan spilles i bestemte vinduer. Den er tilgjengelig hele tiden. Trinen forklarer at å gjøre Salmon Run alltid tilgjengelig bør bidra til å forbedre spillerbasens generelle kompetanse for det.

"Med det tilgjengelig hele tiden, tror jeg du kommer til å se en større pool av spillere som har en solid forståelse av måten Salmon Run fungerer," sier Trinen til Digital Trends. "Du kommer til å begynne å se spillere på individuell basis bli bedre i Salmon Run. Og etter hvert som du blir matchet med spillere som forstår og er bedre i Salmon Run, vil det gjøre deg i stand til å komme dypere inn i toppen av hva det har å tilby.»

Selv om det er noen justeringer av modusen, som ekstra sjefer, føltes Salmon Run stort sett lik det jeg opplevde i Splatoon 2 - på en bra måte. Det er fortsatt en morsom, hektisk PVP-modus som blir anspent når bølgene eskalerer. De bemerkelsesverdige endringene kommer i form av mindre detaljer, som muligheten til nå å kaste et egg i kurven langveisfra. Det er en liten forandring, men noe som gjør at tempoet i modusen føles raskere, ettersom spillere ikke trenger å traske hele veien tilbake til kurven for å slippe dusøren.

Selv om jeg bare spilte noen få stykker av forskjellige moduser, kan jeg allerede føle hvordan de naturlig klikker sammen. Det er en virkelig følelse av at spillere lever i et økosystem denne gangen; de dukker ikke bare inn i en meny for å starte en flerspillerrunde og gå ut til en annen meny. Hvis kampanjen er en skole som lærer inn og ut av spillet, føles en modus som Salmon Run som en (veldig morsom) dagsjobb i en Splatoon-spillers verden, noe som mannskapet deres går inn for å få litt belønninger.

På tide å sprette av

Det som virkelig fikk meg til å begeistre Splatoon 3Potensialet er da jeg hoppet inn i noen runder med Turf War, seriens signaturkonkurransemodus. Selve spillet er identisk med det første Splatoon, med to lag som svir så mye territorium de kan på noen få minutter. Men jo mer jeg spilte, jo mer begynte jeg å føle hvor stor innvirkning noen av spillets nye verktøy har.

Ta Splatana for eksempel. I min første runde utstyrte jeg det sverdlignende våpenet (som ser ut som en vindusvisker). Det ble umiddelbart et av mine favorittvåpen i serien. Det er et utrolig kraftig offensivt verktøy som kan hakke opp en fiende raskt, mens det fortsatt spruter litt blekk fremover på hver sving. Jeg kan se hvordan det vil være et potensielt kraftig verktøy i andre konkurrerende moduser, som i hovedsak lar lag tildele én spiller rollen som snikmorder på nært hold.

Den "team comp"-ideen føles mye mer oppnåelig her enn den har gjort i tidligere spill. Ett våpens superevne lar meg slippe en Tacticooler, et verktøy som lar lagkameratene mine ta en fartsøkende og respawn-timer-reduserende buff. Mens jeg spilte, begynte jeg å konstruere hvordan et skikkelig Splatoon-lag kunne se ut, med en spiller som ga støtte mens en annen fokuserer på å splatte fiender med letthet. Splatoon 3 ikke gå fullt Overwatch med rolleoppgaver, men det føles som om team på høyt nivå vil kunne behandle det slik.

Spillet har også noen subtile bevegelsesteknikker som ikke vil bety mye for uformelle spillere, men som kan være massive for veteraner. For eksempel kan spillere nå øke opp en vegg raskt ved å holde nede en avtrekker. Det er også en ny manøver som lar spillere enkelt gjøre en rask 180-graders sving mens de svømmer i blekk, nesten fungerer som en rulle unna. Begge er små tillegg, men de jeg kan forestille meg fører til noen spennende skuespill for dedikerte spillere.

Alt kom virkelig sammen i min siste runde med Turf War. Etter å ha brukt noen spill på å eksperimentere med våpen og gjenvunnet sjøbeina, ble jeg seriøs og utstyrte mitt våpen: en pensel. Jeg forvandlet meg raskt til en naturkraft, og fikk flere blinker. Da tidtakeren tikket ned, innså jeg at superen min var ladet: zipcasteren. Verktøyet kort gjør deg til Spider-Man, slik at du kan glide til fjerntliggende vegger. Laget til motstanderen min var i ferd med å gjenopplive etter en team-tørking, så jeg brukte den til å hoppe bak dem og få noen indikatorer i siste sekund, noe som knuste håpet om et comeback. Det er blant de mest tilfredsstillende tingene jeg noen gang har oppnådd i serien, og det nærmeste jeg noen gang har følt at spillet har kommet til å ha et "play of the game"-øyeblikk.

Omfavner kaos

Det er ikke bare profesjonelle spillere som vil dra nytte av alle disse, men også nykommere. Bihldorff forklarer at utvalget av nye varer og bevegelser bør skape overraskelser for jevne serier veteraner, slik at splitter nye spillere kan hoppe over motstanderne i de tidlige dagene Livssyklus.

"Det forstyrrer spillet fullstendig på en god måte, som det burde," sier Bihldorff. "Ikke bare krever disse nye våpnene og undervåpnene at folk lærer, men alle andre må lære seg hvordan de skal håndtere dem, selv om de ikke bruker dem. Siden du har så mange forskjellige kombinasjoner av våpen med nye undervåpen og nye trekk, vil alt dette sammen kreve at selv de mest mesterlige spillerne revurderer hele sin tilnærming til spillet.»

Bihldorff sier at han er spesielt begeistret for de tidlige stadiene der spillere prøver å lære spillets helt nye meta. Basert på min korte tid med det, kan jeg allerede føle nivået av herlig kaos som er i vente. Fanbasen har bare seg selv, og sine stemmebeslutninger under Splatoon 2sin siste Chaos vs. Bestill Splatfest, for å takke for det.

"Det innkapsler hele ideen om kaos, som hele dette spillet er basert på," sier Bihldorff. «Det ville vært et helt annet spill hvis Order hadde vunnet den siste Splatocalypse. Jeg tror vi kommer til å omfavne kaos de første par månedene når den lanseres.»

Splatoon 3 lanseres 9. september for Nintendo Switch. Spillere kan prøve spillet 27. august under et demo-arrangement.

Redaktørenes anbefalinger

• 8 klassiske baner vi ønsker å se i Mario Kart 8 Deluxes siste DLC-bølge
• En annen Crab's Treasure er SpongeBob Soulslike jeg ikke visste jeg ville ha
• Zelda: Tears of the Kingdom-spillere terroriserer sine søteste karakterer
• Ta en rask pause fra Octopath Traveler 2 med dette absurde Switch RPG
• Når 3DS eShop stenger, reflekterer utviklerne over en gullalder med Nintendo-indie