Minecraft Earth Hands-on Preview: The Next Big AR Craze Is Coming

Minecraft er i ferd med å ta over jorden.

Først utgitt for ti år siden i dag (selv om den forble inne beta til slutten av 2011), steg spillet til suksess gjennom jungeltelegrafen. Minecraft bevist at tidlig tilgang er en fullstendig levedyktig måte å utvikle et spill på, samtidig som en ny sjanger med kreative, systembaserte sandbox-titler populariseres som lar spillere lage sin egen moro. Spillet er fortsatt en bærebjelke blant unge spillere den dag i dag. Microsoft sier at omtrent halvparten av alle barn i USA mellom 9 og 11 år spiller Minecraft.

Og det er bare begynnelsen. De Minecraft laget har en plan for å viske ut grensene mellom hverdagens virkelighet og spillets blokkerte verden. Det er kalt Minecraft Earth, og det er det første ekte augmented reality-spillet du vil bry deg om.

Augmented reality er ikke valgfritt

Hjertet ditt kan synke første gang du ser Minecraft Earth

verdenskart. Dens vidde av smaragdgrønt gress brytes opp av rutenettet av virkelige gater umiddelbart bringer Pokémon Go å tenke på. Den blokkerte stilen til Minecraft brukes, selvfølgelig, men gjør ikke nok til å få spillet til å skille seg ut med et øyeblikk. Denne kjennskapen vil garantert få noen spillere til å bekymre seg for at Microsoft er ute etter å tjene penger for den mobile AR-sjangeren.

Kartets mange ikoner, hvorav de fleste er "tappables" - kister eller ressursnoder som du kan trykke for en belønning når du er innenfor 70 meter - bare utdyper sammenligninger. De fungerer omtrent som PokeStops og Gyms spredt utover Gå. Du nærmer deg, du trykker, og du får en belønning. Jeg ser for meg at du spiller minst halvparten av tiden din Minecraft Earth vil innebære å vandre rundt i nabolaget ditt og tappe nærliggende ressurser eller kister for bytte. Til slutt vil du imidlertid støte på et eventyr. Det er da forventningene dine vil bli knust.

Eventyr er et holografisk minispill som projiseres på den virkelige verden, ved å bruke telefonen som et vindu. Nærmer deg et eventyr og du vil se et imponerende, men ufarlig, hologram vises på telefonen din mens du ser verden gjennom telefonens kamera. Det kan være en flekk med pikselkunstgress på en åker, et blokkrikt tre ved siden av et fortau, eller et mistenkelig arrangement av stein i en park.

I motsetning til Pokémon i Gå, disse hologrammene er forankret til den virkelige verden og er designet for å kartlegge direkte til den. Hvis du snur deg, kommer ikke eventyret med deg. Slå av AR og – vel, du kan ikke. Jesse Merriam, Minecraft Earth Utøvende produsent sa til meg: "Hvis du vil spille Minecraft Earth uten utvidet virkelighet, må du slå av [spillet]."

Det er litt skummelt å komme over en klassiker Minecraft treet og, gjennom telefonen, se at den passer perfekt inn i miljøet. Dette er hva AR-spill liker Pokémon Go lovet, men på grunn av ustabil AR-kvalitet med mulighet for å slå den av helt, ble det aldri levert. Minecraft Earth kartlegger spillet direkte til den virkelige verden, i sanntid, og uten å tvinge deg til å spille innenfor et begrenset område (som stua). Dette er Microsoft som bruker sin tekniske kunnskap til konkurrentene.

Innlevelsen din vil bli dypere når du har sjansen til å spille det du ser. En demo satte meg og flere andre journalister inn i et fangehull fullt av skjeletter (med liten advarsel, skal jeg legge til). Instinktivt dukket jeg for å unnvike piler, og ga så ild ved å trykke på min egen bue. Seieren gikk tankene mine over til plyndring, noe som betydde at jeg måtte gå over rommet og plukke opp det skjelettene hadde mistet.

Hvert eventyr har en eller annen hindring, selv om jeg ble fortalt at ikke alle vil være basert på kamp. En annen demo fokuserte på å skape fyrverkeri ved å tråkke på en tallerken, og enda en annen ertet meg med en mengde raske minevogner som antydet et puslespill. Vanskelighetsgraden vil variere, med de vanskeligste eventyrene som gir de beste belønningene.

AR har begrensninger. Minecraft spillere elsker å utforske grotter, men den opplevelsen vil bli sterkt begrenset Minecraft Earth. Du kan ikke plukke opp en ekte spade og begynne å tunnelere gjennom din lokale park for å finne et nytt fangehull.

"Det er en begrensning," Torfi Olafsson, designdirektør på Minecraft Earth, forklart. "Hvis du ville gå ned hit, ville du ikke vært i samme koordinatrom som [en annen] person. Det var egentlig et designvalg vi tok. Alle er i samme verden. Alle er i samme koordinatrom."

Så det er en grense for gruvedrift i Minecraft Earth. Det som ikke er begrenset er antall personer du kan spille med. Olafsson sa at det er "ingen teknisk grense" på antall spillere som kan bli med på ett eventyr. Andre spillere i nærheten vil vises som deres Minecraft karakter når du ser dem gjennom telefonen, komplett med deres Gamer Tag (selv om det kan slås av hvis du vil).

Alle som deltar får samme belønning, og det er ingen PvP, så fokuset er veldig mye på samarbeid. Utviklerne lekte med ideen om et mer konkurransedyktig fokus, men det ødela spillets samarbeidsånd. «Vi kaller det spøkefullt kommunisme,» sa Olafsson med et glis om munnen, «men vi har nettopp testet det, og det vi fant var at når vi ikke hadde det systemet, var det ingen som ville dele. Vi ville ha folk spredt over hele Redmond som spiller alene.

Det er ikke å si Minecraft Earth Eventyr er bygget for å fungere med hundrevis eller titalls spillere. De fleste er bygget med et lite antall mennesker i tankene. Designerne regner med fysiske, i stedet for tekniske, barrierer for å holde folkemengdene i sjakk. Alle i et eventyr med deg vil stå ved siden av deg, så hvis du ender opp med å føle deg overveldet, er det greit. Bare ikke følg mengden.

Tar den med hjem

Tappables and Adventures vil holde deg limt til Minecraft Earth mens du går gjennom nabolaget ditt, men spillet slutter ikke i det øyeblikket du kommer hjem. Når du er ferdig med å utforske, og setter deg ned for å slappe av, er det tid for hver Minecraft-spillers favorittøyeblikk. Det er på tide å bygge slottet ditt.

Du starter med å kaste ned en byggeplate. Den begynner livet som en inventarvare, men når den er aktivert, blir den en personlig tomt forankret til en flat overflate i hjemmet ditt (som et salongbord). I motsetning til Adventures, som skjer i omtrent trekvarts skala – en blokk tilsvarer omtrent tre fjerdedeler av en meter – lar byggeplaten deg få plass til et helt hus på et bord.

Plutselig blir Minecraft et virtuelt Lego-sett. Blokkene og gjenstandene du har skaffet deg i verden er brikkene dine. Du kan bygge som du vil innenfor plassen, som er opptil 64 x 64 blokker, og du kan bytte mellom en miniatyrisert størrelse, for enkel redigering, og en fullskala størrelse, som lar deg oppleve kreasjonen din i all dens AR herlighet.

"Med alle de blokkene du har samlet kan du nudle på bordet ditt, kaste det ned i full størrelse, prøve det ut, åpne døren, se om vennene dine er klare til å gjøre rømningsrommet sitt," sa Merriam. "Nå kaster du den tilbake på bordet og nudler litt mer på den. Så den fulle syklusen krever ingen ytre interaksjoner. Når du har fått inventaret ditt, kan du spille i timevis hjemme.»

En ting du ikke kan gjøre er å bruke blokker du ikke har samlet. Det gir i sin tur sjeldne blokker reell betydning. Å bygge et slott av brostein bør være enkelt nok. Å bygge det samme slottet av obsidian vil være mye, mye vanskeligere. Som Minecraft fans vet allerede, forseggjorte virtuelle villaer laget av de sjeldneste materialene er et hederstegn blant seriøse aktører. Sjeldne materialer kan også ha funksjonelle fordeler, som mer holdbare vegger og mer komplekse feller. Minecraft Earth vil føre denne tradisjonen videre.

Byggeplater, i motsetning til Adventures, kontrolleres av eieren og bare tilgjengelig for dem som standard, men du kan invitere alle som sitter ved siden av deg til å hjelpe. Det er ingen online flerspiller i klassisk forstand. Vennen din må være i samme rom som deg for å jobbe med byggeplaten din. Og hvis de er det, er det ingen begrensninger for hva de kan legge til eller til og med hva de kan slette.

Ja, det betyr at vennen din kan stjele blokkene dine. Husker du hva jeg sa om blokkøkonomien? De Minecraft Earth er seriøs med ideen om at "hver blokk kommer fra et sted," selv om det et sted kan være veggene til din nøye konstruerte bolig. Selvfølgelig må vennen din stjele blokkene mens du ser på – dere er i samme rom sammen – så det er bare å kaste telefonen ut av vinduet hvis de prøver det.

Denne praten om blokkøkonomien kan få edderkoppsansene dine til å prikke. Jord er tross alt en gratis-å-spille-tittel, og blokkeringer er sannsynligvis en del av inntektsgenereringen. På spørsmål om hva som skal selges til spillere, og hvor mye det vil koste, danset Mirriam rundt spørsmålet. "Så, franchisen verdsetter forbindelsen vi har med spillerne våre. Dette trenger ikke å være en inntektsførste tittel for oss," sa han, og la senere til at "Vi vil sørge for at det ikke er noen lønn for å vinne." Utviklerne sier at spillet ikke vil ha loot-bokser, så gjenstander i spillet vil antagelig gi faste bonuser eller fordeler som du vet på forhånd.

Det er en god følelse, men også akkurat det du forventer å høre uansett hvordan inntektsgenerering vil se ut når Jord er utgitt. Hvis noe kan gi komfort, er det utviklerens kommentarer om tilgjengelighet. Mirriam og Olafsson understreket begge at de ser Jord som et nytt inngangspunkt for folk som, uansett grunn, aldri prøvde Minecraft. Utilfredsstillende gratis-to-play-inntektsgenerering ville absolutt ødelegge appellen.

Dette er Minecraft. Jord.

Minecraft Earth bruker den samme Bedrock-motoren som står bak alle andre versjoner av Minecraft. Å holde seg til Bedrock var ikke omsettelig for spillets utviklingsteam. "Vi vil at denne følelsen av autentisitet skal skinne gjennom," sa Olafsson. "Dette er ikke det Minecraft 2. Og dette er ikke som en slags spin-off, dette er faktisk kjernen Minecraft. Alle reglene og alle tingene du kan fra Minecraft gjelder faktisk fortsatt."

Noen fans har spilt Minecraft siden den opprinnelige utgivelsen for 10 år siden. De har lært, gjennom erfaring, hva som er mulig og ikke. Minecraft Earth vil la hardcore-fans beholde den opplevelsen intakt. Tyngdekraft, blokker, håndverk, dyr, monstre – alle fungerer akkurat som når du spiller Minecraft på en PC eller konsoll.

Det betyr dessverre ikke det Minecraft Earth og Minecraft er cross-play-kompatible. Profilen din, knyttet til Xbox Gamer Tag, vil overføres, sammen med prestasjoner og skins du har tjent, men det er det. Du kan ikke bli med i en eksisterende Minecraft server eller importer dine eksisterende kreasjoner. Det er heller ingen modding-støtte planlagt ved lansering, selv om Merriam og Ofulson sluttet å si at mods aldri vil være noe i Jord.

Selv om den bruker Bedrock-motoren, er det noen unike blokker, gjenstander og skapninger å finne. Jeg la merke til en ny blokk med en gang, og det er en som spillere har foreslått i årevis. Søle. Alvor. Det er en ting i Jord, flyter som vann, men ugjennomsiktig og mye skitten.

Gjørmen har også en venn. Han heter Muddy Pig, og han er en ny grisevariant som elsker å boltre seg i gjørme. Variasjoner av Minecrafts velprøvde dyrevenner vil være store Jord. Merriam forklarte og sa at "hver mob du kjenner og elsker, har nå flere varianter som er utrolig samlebare og super morsomme å leke med […] fordi de kommer med ny atferd, nye effekter, nye lyder.» The Muddy Pig elsker gjørme og vil oppsøke det uansett hva. Og, som i Minecraft, vil spillere kunne avle opp dyr når de har samlet dem.

Å legge til samleobjekter vil ikke stoppe Pokémon sammenligninger, men Jordens målet er annerledes. Det er ingen kamp her. Dette er en samling i sin reneste form. Hver ny mob du får er en annen som du kan gyte på byggeplaten din og vise frem til venner når de kommer over.

Å få detaljene riktig

Hvert tilfelle av Minecraft Earth, inkludert eventyrene, er spunnet opp på Minecrafts Azure-infrastruktur akkurat som alle andre versjoner av Minecraft. Azure håndterer også punktskydatabasen som brukes til å forankre objekter i utvidet virkelighet. Jord er den første forbruker-vendte kunden av Azure Spatial Anchors tjeneste som ble annonsert for noen uker siden.

Kartdataene er bidratt av Open Street Maps, et samarbeidende kartleggingsprosjekt som også driver kartene i Pokémon Go (det spillet brukte Google Kart ved lansering, men byttet senere). Kartdataene fungerer sammen med punktskydata for å lage en 3D datasynsversjon av virkelige rom som er nøyaktig innenfor centimeter. Dette er den tekniske hemmelige sausen som lager Jord forskjellig fra konkurrenter og i stand til nøyaktig å kartlegge en Minecraft hologram til en lokal lokalbefolkning.

De Minecraft Earth teamet er imidlertid klar over at folk kanskje ikke er fornøyd med å ha spillere som kryper over gjerdet sitt fordi en Eventyr skapte i bakgårdene deres, så Open Street Maps-data brukes til å definere boliger, kommersielle og offentlige rom. Tappables og Adventures vil kun plasseres i offentlige områder hvor det er nok plass til å leke trygt.

Det betyr ikke at det vil være begrenset til nabolagsparken din, men det betyr at hvis et spill dukker opp på for eksempel en offentlig fortauet, må punktskyen og Maps-data være enige om at fortauet er bredt nok, og langt nok unna privat eiendom, for trygt spill.

Sikkerhet er viktig. Mer enn noen få Pokémon Go spillere har pådratt seg skader eller omkommet mens du prøver å fange dem alle. En altfor konservativ tilnærming kan imidlertid la kartet være blottet for noe å gjøre, et problem mange AR-spill møter ved lansering (spesielt i landlige områder). Minecraft Earth vil adressere det ved å sette nye spillere inn i en kartleggingskø for å befolke et område hvis det ikke er noe i nærheten. Det burde hjelpe spillet med å håndtere spillere som bor i mindre befolkede områder, selv om utviklerne advarte om det å fylle et område kan ta en stund avhengig av serverbelastning og hvor ofte et område var tilgang tidligere.

Spillet benytter seg også av de eksisterende ARKit og ARCore APIene for iOS og Android, henholdsvis. Det gir absolutt mening, men alle som håper det Jord vil være spillbare på Microsofts HoloLens eller HoloLens 2 bør ikke holde pusten. Selv om den bruker den samme Bedrock-spillmotoren, forresten Jord håndterer utvidet virkelighet er ikke teknisk lik hvordan den uutgitte HoloLens-versjonen fungerer, og en crossover er ikke sannsynlig.

Konklusjon

Augmented reality er den neste store tingen. Det har vært den neste store tingen de siste fem årene, muligens mer. Mange AR-spill, opplevelser og funksjoner eksisterer i dag, men ingen av dem har levert den fantastiske blandingen av ekte og virtuelle som tekniske demoer alltid lover.

Minecraft Earth vil endre det. Det har masse appell av Pokémon Go men tar AR teknisk trolldom til et helt nytt nivå. Det er ikke noe annet som det. Kjøp et utvidet batteri til telefonen din nå, for den andre store mobil-AR-mani kommer.

Du kan registrere deg for å spille Minecraft Earth i lukket beta i sommer, med full utgivelse senere på året. Spillet vil være gratis å spille på iOS- og Android-telefoner som støtter AR-funksjoner.

Redaktørenes anbefalinger

• Marvel World of Heroes er det neste AR-spillet fra Pokémon Go-studioet
• Hva er metaversen? Et dypdykk inn i "internettets fremtid"
• Minecraft Earth AR-mobilspillet stenges i juni på grunn av COVID-19
• Hva er Minecraft Earth?
• Apple og Valve går angivelig sammen om AR/VR-headset som er planlagt for utgivelsen i 2020