Google Home-anmeldelse: Slå Alexa i hennes eget spill

Vi innrømmer det. Til å begynne med kalte vi Google-hjemmet vårt for "Alexa" (etterfulgt av et uttrykk når det var i nærheten Ekko Dot pigget opp, klar til å hjelpe). Men kan du klandre oss? Det er mye overlapping mellom Googles stemmestyrte høyttaler og Amazons utvalg av enheter med Alexa. Begge smarte assistenter kan fortelle deg siste nytt og vær, holde styr på avtaler, kontrollere smarthjemmet ditt og – selvfølgelig – spille musikk.

Til tross for likhetene er de to ikke helt like. Hjemmet er formet annerledes og koster mer enn Amazons ekko (med $29). Men forskjellene er mer enn huddype. Mye har endret seg siden Google Home debuterte, og vi har oppdatert anmeldelsen vår for å gjenspeile det.

Design og funksjoner

Hjemmet minner oss litt om en hekkende dukke som har fått klippet toppen på skrå. Den er hvit og kommer med en grå base, men for ytterligere $20 kan du få oransje, lilla eller blågrønt stoff, og $40 vil gi deg en metallversjon i svart, hvit eller kobber. De har faktisk finere navn, men vi kommer ikke til å kalle noe mango og forventer at du vet hva vi snakker om.

Den vinklede toppen er berøringsfølsom og lyser opp med flerfargede prikker når du tilkaller enheten med et «OK, Google» eller «Hey, Google», setningene som signaliserer at den skal begynne å lytte. Du kan bruke overflaten til å endre volumet, starte en forespørsel, spille av eller sette musikk på pause, eller slå av en alarm eller tidtaker. Det er en mikrofonknapp på baksiden, slik at du kan sikre at enheten ikke lytter.

Inni er to fjernfeltsmikrofoner, fem færre enn Echos syv. Vi hadde det fint med å ringe ut kommandoer i en leilighet på 850 kvadratmeter, men det er fordi hjemmet lå sentralt. Hvis du har mer enn én, skal bare den nærmeste svare, slik at du ikke har et kor av Homes som svarer på forespørslene dine.

Å få Google Home i gang tar bare noen minutter. Vi lastet ned iOS Google Home-appen (selvsagt også tilgjengelig for Android), la til enheten og ble gjennomgått noen grunnleggende ting på telefonen vår. Da var det klart for å begynne å gjøre vårt bud.

Fortell meg alle tankene dine

Det er helt naturlig å sammenligne Home and the Dot, som sitter rett ved siden av den i en av våre teststuer. Det første vi la merke til er at det å si «Hei, Google» føles mindre personlig enn å spørre Alexa om informasjon eller hjelp. Når det er sagt, vet hjemmet navnet sitt. En DT-ansatt prøvde å vekke den ved å kalle den "Noodle" og fikk ikke noe svar. Den lytter heller ikke når vi kaller den Goober. Vi skulle ønske det gjorde det. Vi vil føle at det er litt mindre formelt.

The Home er ganske flinke til å finne ut nøyaktig hva du spør om, selv om du ikke formulerer det på en superlogisk måte. Vi gjorde en head-to-head sammenligning mellom den og Alexa, og mens Amazon-høyttaleren la til en jakke på handlelisten vår da vi spurte om vi trengte en frakk, ga Home oss en værmelding. Google trekker fra sin kunnskapsgraf å svare på spørsmål, og det resulterer ofte i mer detaljerte svar enn det Alexa gir. Når det er sagt, noen ganger er toppsvaret litt utdatert eller ufullstendig. Da vi spurte om verdens syv underverker, for eksempel, listet Google Home opp et par og sa «og andre». Det er ikke så veldig nyttig.

Google Home er også programmert til å være personlig, og selskapet ansatt forfattere fra Pixar og The Onion for å hjelpe. For eksempel, hvis du vil vite hvor i verden Carmen Sandiego er, kan hjemmet svare: «Jeg hører at hun sniker seg rundt i verden. Prøv Kiev eller Carolina.» Men da vi sa: «Hei, jeg heter Inigo Montoya», spurte Google Home: «Du vil at jeg skal kalle deg Inigo Montoya. Er det riktig?" Ikke helt svaret vi var ute etter, men vi tar det.

Hold orden

Google Home kalte oss opprinnelig "Caleb" da vi sa god morgen, fordi du på det tidspunktet bare kunne ha én konto koblet til om gangen. Da vi først testet den ut, måtte vi gjøre en fabrikktilbakestilling på den (ved å holde nede mikrofonen knappen i 15 sekunder) for å slette vår seniorredaktørs konto, fordi han hadde fått vottene sine på den først. Nå kan opptil seks personer ha sine egne kontoer, og høyttaleren bruker Voice Match for å fortelle hvem som er hvem. Det betyr at vi får svarene våre knyttet til kontoene våre, som musikk, flyinformasjon og handlelister. Mens Amazon Alexa nå har denne funksjonen, var Google Home den første som implementerte den.

Google Assistant har nå seks forskjellige stemmer å velge mellom, inkludert en mannlig stemme, noe som Alexa ennå ikke har. Snart vil Google legge til stemmen til John Legend som et valg også. I tillegg lar en nettopp annonsert «fortsatt samtale»-funksjon deg stille et oppfølgingsspørsmål mens du har en samtale med Google Assistant uten å måtte gjenta «Ok Google» eller «Hei Google". Alexa har en lignende evne, kalt "oppfølgingsmodus", men du har aktivert den i Alexa-appen.

Vi er ikke helt sikre på hva bruken (eller potensiell krypefaktor) av dette er ennå, men da vi spurte etter hjemmets favorittdyr (valper), ba det om vårt til gjengjeld. Senere, da den ble spurt om den kjente favorittdyret vårt, svarte den: "Du fortalte meg at du liker kattunger." Vi vil gjerne rapportere at favorittdyret vårt har byttet til oter siden den opprinnelige anmeldelsen.

I kontroll

Alexa ble lansert med begrenset mulighet til å kontrollere smarthusenheter, og Google Home startet med et lignende lite antall: Philips Hue-pærer, SmartThings-enheter, Nest og If This Then That-oppskrifter. Nå sier Google Hjem jobber med mer enn 5000 enheter. Den listen inkluderer augustsmartlåsene, Neato Botvac robotstøvsuger og en GE-vaskemaskin. Google har også en Rutiner funksjon, som lar deg be Google Assistant om å utføre flere handlinger med en enkelt kommando.

Home går imidlertid lenger enn bare pærer og termostater, men jobber med Chromecasten din for å strømme innhold til TV-en din. Det betyr at du kan kaste videoer eller bilder på TV-en din, en måte å omgå enhetens mangel på skjerm på. Du kan også spille av Google Play-filmer med Home-enheten.

Nylig begynte Google å tillate brukere å gjøre høyttaleren om til en håndfri telefon. Den kan ringe et hvilket som helst nummer i USA, bortsett fra 911. Det er praktisk, men kan bli litt frustrerende når søsteren din endrer navn og dukker opp som to forskjellige kontakter og Google fortsetter å spørre hvilken du ville ringe. Til slutt bare rope: "Den første!" virker.

Skru det opp

Google Home støtter Google Play Musikk, YouTube Music, Spotify, iHeartRadio og Pandora. Du kan velge en standardspiller for å håndtere alle musikkrelaterte forespørsler, slik at du ikke trenger å spesifisere en app hver gang. Vi koblet til en Spotify-konto og ba Google Home spille av «Ello, Charlie»-spillelisten vår, som er den vi laget til søsteren vår da hun fødte. Vi valgte det spesifikt fordi Alexa har problemer med å spille den (vi mistenker at apostrof er den skyldige), men hjemmet hadde ingen problemer med å fyre den opp.

Når det gjelder podcaster, kan du ikke be om at hjemmet skal spille av en bestemt episode, men du kan si «Spill min favorittmord-podcast» og deretter be den om å spille forrige episode.

For å evaluere lydkvaliteten lyttet DTs seniorredaktør Caleb Denison. Det høres nærmere Amazon Echo Tap enn Echo-høyttaleren i full størrelse. Mens Amazons Echo i full størrelse har anstendig lyd med full bass som ikke går over bord, overdriver Googles Home bassen og ender opp med å høres ut som om den prøver for hardt. Echo og Echo Tap kan begge bli litt høyere før de beveger seg inn i forvrengningsområde enn Home kan også – Vi fant ut at Google Home ville begynne å høres komprimert og litt skittent ut når vi også presset på volumet hard.

Som høyttaler kan det hende at Home ikke kan toppe Echo eller Echo Tap, men med tanke på den tiltenkte bruken, tror vi de fleste vil finne at det høres helt fint ut. Ikke bli for begeistret for ideen om 360-graders lyd. Mens Home bruker passive drivere for å sende ut lyd i flere retninger, har den varme og kalde flekker. Likevel, spesielt hvis den er plassert i nærheten av et hjørne, kan hjemmet levere et romfyllende slag.

Hva kan den ikke gjøre?

Akkurat nå er hjemmets største begrensning dets «ferdigheter». Alexa ser ut til å få ferdigheter med en hastighet på én per sekund, og den har mer enn 500 000 nå. Noen av disse ferdighetene er ganske gimmicky, og du må gjøre dem i stand til å bruke dem. The Home legger dem bare til etter hvert som det får dem, noe som betyr at du sannsynligvis ikke engang vet hva du ha tilgang til. Hvis du går inn i hjemmeappen, trykker på menyen og trykker på Utforsk-knappen, vil du se alle slags ferdigheter. Food Network kan gi deg oppskrifter, Domino’s kan bestille pizza til deg, og du kan få ernæringsfakta. Det er også funksjoner som ikke er matrelaterte, som påminnelser, sportsresultater og pappavitser. Google har også en haug med barneinnhold, som historier og spill, inkludert Disney-relaterte historier.

Ferdighetene kan faktisk gjøre Google Home litt mer tungvint. For noe som er stolt av å svare på samtalespråk, og si: «Snakk med gratis bok av dagen" å lansere disse ferdighetene er vanskelig og er kanskje ikke noe du husker på toppen av din hode.

Google Home er ikke alltid på trynet når det gjelder å svare på spørsmål. Vi spurte: "Hvor mange VMA-er har Beyoncé?" og det fortalte meg at hun vant for Årets video i 2016 for "Formation" og deretter listet opp flere uten å oppgi et faktisk tall. For ordens skyld har hun 24. Og mens hjemmet trodde hun hadde 20 Grammy Awards, sier Grammy.com sangeren har 22. (Hvis du lurer, sa Alexa 20 Grammys og sa at hun ikke kunne hjelpe med VMA-spørsmålet.)

Vi hadde også noen problemer med noen av assistent-y-tingene. Da vi spurte hva vi skulle ha til lunsj, tilbød foredragsholderen flere restauranter basert på beliggenheten vår. Den har ikke adressen vår helt riktig, men nær nok. En restaurant den foreslo ikke åpnet før klokken 17.00. Da vi spurte om åpningstidene, bekreftet Home at den ikke var åpen ennå. Hvis det var litt smartere, ville det ikke ha foreslått den spesielle restauranten i utgangspunktet. Det vi virkelig håpet på var også et oppskriftsforslag.

Vår oppfatning

Totalt sett har det kommet en lang vei siden debuten. Den fanget raskt opp til ekkoet etter et år når det gjelder smarthjemkontroll, og den legger stadig til funksjoner som går langt utover ferdigheter. Voice Match og calling er begge gode tillegg, og nå er det et par nye tillegg til Home-serien.

Finnes det et bedre alternativ?

I tilfelle du ikke kan si det, er Google Homes største konkurranse på $129 utvalget av Alexa-produkter fra Amazon, inkludert de nye $100 Ekko og $50 Punktum. Hvis du leter etter en skjerm, er $230 Ekkoshow er den eneste veien å gå akkurat nå, selv om flere tredjeparter, inkludert Lenovo, lanserer skjermer med Google Assistant bygget inn senere i år. Men den har også litt konkurranse fra sin egen bakgård, med Google Home Mini og Home Max.

Hvor lenge vil det vare?

I umiddelbar fremtid bør Google Home bare bli bedre med nye programvareoppdateringer og mer tredjepartsintegrasjon. Men vi kan ikke love at selskapet ikke til slutt vil rulle ut en nyere versjon med skjerm.

Bør du kjøpe det?

Ja. Hvis du har en Chromecast, er Google Home det klare valget fremfor en Alexa-enhet. Amazon ruller ut noen ny konkurranse, men vi tenker Google Home har Alexa-beat når det kommer til det som er på innsiden, nemlig Google Assistant.

Oppdatert mai 2018 for å gjenspeile oppdateringer i Google Assistant-funksjoner samt informasjon om de seks nye stemmene som er tilgjengelige.

Redaktørenes anbefalinger

• Den beste smarte hjemmeteknologien for hybelen din
• Er en luftkvalitetsmonitor verdt å legge til hjemmet ditt?
• De beste Google Home-tipsene, triksene og påskeeggene
• Dette er alle de beste Prime Day Keurig-tilbudene som skjer akkurat nå
• Hva er Amazon Alexa, og hva kan det gjøre?