Lovecraft Country Review: History And Horror, Expertly Blended

HBO fant en strålende måte å revurdere USAs skremmende historie med rasemessig urettferdighet og politikk gjennom linsen til en superhelthistorie med Vaktmenn, 2019-serien som var et av nettverkets mest sette (og mest diskuterte) prosjekter i året og fikk 26 Primetime Emmy Award-nominasjoner for å bekrefte suksessen.

Det var en imponerende bragd med sjangerbøyende historiefortelling, og mindre enn et år senere kunne HBO meget vel gjenta suksessen med Lovecraft Country, som bytter ut superhelter med det overnaturlige i sin utforskning av hvordan rasemessig vold og urettferdighet informerer både nasjonens historie og amerikanernes daglige eksistens frem til i dag.

Og mye som Vaktmenn, til tross for mange forhåndsvisninger og reklamemateriale utgitt i forkant Lovecraft CountryPå sin premiere føles HBOs siste serie som ingenting du forventer - og ingenting du noen gang har sett før.

Digital Trends fikk en tidlig titt på de fem første episodene av Lovecraft Country, som har premiere 16. august den HBO og HBO Max, og kan tilby følgende, spoilerfri anmeldelse av serien frem til det punktet.

Skrekk og historie kolliderer

Helt siden Lovecraft Country serien ble først annonsert av HBO i 2017, det har vært mye nysgjerrighet på formen showet vil ha. Serien er basert på Matt Ruffs roman med samme navn, men HBO har holdt mange detaljer om prosjektets blanding av overnaturlig skrekk og amerikansk historie i den virkelige verden en nøye bevoktet hemmelighet.

Dette mysteriet er i seg selv en del av seriens appell - og alle som trekkes til showet basert på disse temaene vil sannsynligvis være glade for at de unngikk å lære for mye om det på forhånd. Lovecraft Country er på sitt beste når det overrasker deg, og pakker publikum inn i den altfor virkelige terroren som svarte mennesker i USA opplevde under 1950-tallet, bare for å avslutte det med den plutselige tilsynekomsten av en elendig skrekk som ble revet fra verkene til historiens navnebror, romanforfatteren H.P. Lovecraft.

Til hennes enorme ære balanserer hovedskribent og showrunner Misha Green på en dyktig måte de skremmende realitetene til rasemessig urettferdighet i Jim Crow-tiden med historiens fantastiske elementer, noe som gjør førstnevnte ofte like skummelt som sistnevnte. De overnaturlige elementene i Lovecraft Country er ganske enkelt utropstegnene som stikker av i en langt mer lumske historie om fordommer og privilegier, og Green – sammen med showets talentfull rollebesetning – gjør en mesterlig jobb med å aldri la det uvirkelige føles skumlere enn virkeligheten en hel generasjon av amerikanere.

For de på gjerdet om Lovecraft CountryDet er imidlertid verdt å merke seg at serien lener seg tungt inn i både sin overnaturlige skrekk og historiske elementer i løpet av de første fem episodene. Hvis din interesse for serien favoriserer det ene elementet mer enn det andre, vil du finne mye underholdning – og utdanning – i hvordan showet balanserer disse to temaene.

En annen slags skummel

Hvis det ikke er gjort klart på dette tidspunktet, Lovecraft Country er ikke din typiske skrekkhistorie - og det gjelder også karakterene.

I seriens hovedroller skildrer Jurnee Smollett og Jonathan Majors henholdsvis Letitia "Leti" Lewis og Atticus Freeman, barndomsvenner fra Chicagos historiske Black South Side. Etter å ha tjenestegjort i andre verdenskrig, vender Atticus tilbake til sitt tidligere hjem på et oppdrag for å finne sin fremmedgjorte far, som forsvant mens han undersøkte et mysterium fra familiens fortid. Det ene fører til det andre, og Atticus, Leti og Atticus sin snille onkel, George Freeman (spilt av Courtney B. Vance), begi deg ut på en reise for å finne den savnede Montrose Freeman (spilt av Ledningen fremragende Michael Kenneth Williams).

Den første reisen setter tonen for Lovecraft Country når gruppen møter den ene trusselen etter den andre fra de stadig mer segregerte regionene de reiser gjennom. Faktisk, da de møter noe overnaturlig, har publikum sett dem håndtere så mye ondskap av den altfor menneskelige varianten at ankomsten av noe umenneskelig nesten kommer som en lettelse - noe showets talentfulle rollebesetning formidler på både subtile og brutale måter klar.

Det er ingen skrikedronninger eller snubleofre å finne blant showets svarte karakterer, som formidler – både i deres ord og deres handlinger - en følelse av at livsfare er noe de er hjerteskjærende vant til daglig liv. Hver karakter i serien er pakket inn i det dypt forankrede traumet som man bare kan anta er en del av livet som en Svart person under den epoken i amerikansk historie, og det gjør at historien som blir fortalt føles veldig annerledes enn typisk skrekk billettpris.

Den mørke, skadede tonen gjennomsyrer seriens karakterer og deres opplevelser, og sier mye om betydningen Green og resten av showets kreative team og rollebesetning legger på rooting Lovecraft Country i virkeligheten, selv når mer spektakulære elementer truer med å trekke det ut av kurs.

Starter stort

Når vi snakker om spektakulære elementer, kaster ikke HBO bort tid på å gi det Lovecraft Country publikum en smak av hvor vill den er villig til å bli med serien.

Hvor det nevnte Vaktmenn åpnet med en dramatisk, skremmende gjenskaping av Tulsa Race Massacre – ansett som en av de verste hendelsene med rasevold i amerikansk historie – åpningsscenen i Lovecraft Country kombinerer virkeligheten til skyttergravskrigføring fra andre verdenskrig med en stadig mer marerittaktig fantasi som setter tonen for alt som kommer i serien. Når det gjelder introduksjoner, er det en minneverdig en, og den typen sekvens som sannsynligvis vil bli spilt av om og om igjen og bli gjenstand for utallige samtaler.

Åpningsscenen i Lovecraft Country føles enda mer imponerende etter å ha sett sesongens første episoder, siden det virkelig gir deg en smakebit på hva som skal kom – både i hvor fantastisk den blander historie og skrekk, og de fantastiske høydene av forestillingen showet er i stand til nå.

En mystisk maskin

De fem første episodene av Lovecraft Country dekker mye terreng både historisk og i utfoldelsen av den lagdelte historien serien ønsker å fortelle. Mens noen episoder føles som diskrete elementer, er mye av sesongens første halvdel engasjert i å fremme en enestående, overordnet narrativ tråd som har Atticus, Leti, og showets birolle som omhandler hemmelige samfunn, skjulte skatter og kraftig magi forankret i eldgamle (og i noen tilfeller bibelske) blodlinjer.

Det er mye historie å sjonglere, og balansering av disse narrative trådene blir til tider litt rotete - men igjen, omtrent som Vaktmenn, siling gjennom disse historielinjene og forsøke å finne ut hvor de er på vei er en del av appellen til Lovecraft Country. Det er en formel som fungerer godt med det rette kreative teamet og rollebesetningen, og Lovecraft Country er godt bemannet i begge avdelingene.

Med fem episoder til Lovecraft Country, det er fortsatt mye historie å fortelle, og hvordan serien avslutter noen av disse mysteriene vil være en viktig faktor for hvordan den til slutt blir sett på av publikum og kritikere.

La for mange plottråder henge, og Lovecraft Country kan lett kollapse under vekten av dens ambisjon. Hvis den ender sterkt, kan serien til slutt måle seg med det beste av HBOs originale prosjekter til dags dato - som er ingen liten prestasjon, gitt nettverkets evne til å produsere noe av TV-historiens mest minneverdige kulturelle prøvesteiner.

Lovecraft Country har klart å få historien til å føles skremmende viktig over en halv sesong ved å kaste karakterene inn i den ene skumle knipen (både fiktiv og saklig) etter den andre. Her håper vi at andre omgang holder landingen.

Den første episoden av Lovecraft Country vil premiere 16. august på HBO og HBO Maks.

Redaktørenes anbefalinger

• De beste programmene på Max (tidligere HBO Max) akkurat nå
• De beste julefilmene på HBO Max (november 2022)
• Hocus Pocus 2 anmeldelse: den gamle svarte magien, ny igjen
• Hacks sesong 2 anmeldelse: Tar showet på veien
• Montana Story anmeldelse: Godt spilt western tar sin tid