Hvorfor det er på tide å være optimistisk om DC Extended Universe

Det var ikke så lenge siden at både kritikere og publikum rykket ned DC Extended Universe til hvelvet av mislykkede franchiser. Etter WBs første tre sammenkoblede superheltfilmer underpresterte både kritisk og kommersielt til tross for at de hadde noen av tegneseriers mest ikoniske karakterer og rollebesetninger på A-listen, virket utsiktene for DCEU like mørke og dystre som filmenes farge paletter.

Fire filmer senere, og ryktene om DCEUs død virker imidlertid grovt overdrevne. To av de fire siste DCEU-filmene — Drømmedama og Aquaman — har vært storfilmer i god tro og vunnet både kritikere og publikum, mens de siste, Shazam!, er klar til å bli nok en hit. Det har tatt flere år, men DCEU begynner endelig å føles som det rike, spennende universet i lang tid fans av DC Comics har alltid visst at det kan være - og det er rikelig med bevis som tyder på at det bare kommer til å bli bedre.

En spesiell visjon

DCEU-rival Marvel Studios gjorde det tidlig bra med sitt filmatiske superheltunivers, MCU, delvis ved å bruke lavprofil regissører som kunne få frem det beste i skuespillernes prestasjoner og vise frem hva som gir disse karakterene generasjonsspennende popularitet.

Regissører som Jon Favreau og Kenneth Branagh var ikke akkurat kjente navn for sitt arbeid bak kamera (selv om Branagh var berømt for sitt arbeid foran det), til tross for at de hadde noen billettsalgstreff på gjenoppta. De trengte imidlertid ikke å være det, fordi Marvel valgte å satse på karakterene sine. Det første partiet av Marvel-filmer lyktes fordi regissørene deres lot visjonen deres tjene karakterene, og ikke omvendt.

Filmer som Jern mann, Thor, og Captain America: The First Avenger (regissert av Joe Johnston) ble godt tjent med denne tilnærmingen, og satte en levende og mangfoldig scene for filmene som skulle komme.

DCEU, derimot, forsøkte i utgangspunktet å gjenskape suksessen til Christopher Nolans Dark Knight-trilogi ved å la en enkelt kreativ – Zack Snyder – guide studioets superheltunivers. Som publikum (og til slutt studioet) ville lære, og tvang et helt univers av fargerike karakterer til å tilpasse seg til én regissørs signatur kan visuelle og tonale stil være en oppskrift på katastrofe, uansett hvem du spiller i roller.

Heldigvis så studioet etter hvert dyden i å knytte stilistisk unike, men fortsatt lavprofilerte filmskapere til hver DCEU-eiendom. Denne tilnærmingen behandler DC Comics-pantheonet av karakterer som de større enn livet, ikoniske heltene de er i stedet for å ta en "one director fits all"-tilnærming.

Hvor Snyder er Mann av stål, Batman V. Supermann, og Justice League alt så ut til å blande seg sammen visuelt og tematisk i en dyster, sint pool av dempede farger og stilisert vold, Drømmedama og Aquaman skåret ut unike nisjer for seg selv i DCEU takket være talentene til henholdsvis regissørene Patty Jenkins og James Wan.

DCEU filmanmeldelser

• Shazam!
• Aquaman
• Justice League
• Drømmedama

Selv de mye utskjelte Selvmordsgruppe føltes marginalt annerledes enn Snyders filmer på grunn av regissør David Ayers tilstedeværelse bak kameraet, men tidlig press for å få filmen til å matche tonalt med Snyders Mann av stål og Batman V Superman kan uten tvil være like mye skylden for feilen som noen av de andre feilene. Med filmens oppfølger (eller omstart?) som nå skal regisseres av Guardians of the Galaxy's James Gunn, det ser ut til at vi endelig får se hva en Selvmordsgruppe filmen ville sett ut uten det presset. (Og gitt Gunns arbeid på Marvel-siden, er det lett å være optimistisk med tanke på dette.)

Shazam! er muligens den mest distanserte fra de tidlige filmene av alle filmene så langt, og det har mye å gjøre med valget av David Sandberg til å fylle regissørstolen. Selv om filmen har noen problemer når det gjelder å balansere de lysere og mørkere elementene, Shazam! byr på utmerkede øyeblikk fra begge sider av historien – klarer å være både utrolig munter og overraskende skummel på forskjellige punkter. Det siste er ikke så overraskende, gitt Sandbergs røtter i skrekksjangeren, men varmen og oppriktigheten i det lettere materialet er en hyggelig overraskelse.

Det er slike overraskelser som har snudd DCEUs formuer - men det er ikke alt det har å gjøre for det.

Friheten til å fly solo

Selv om det er noen lærdommer DCEU kan lære av Marvels superheltfilmer, er det noen elementer i MCU det kan være bedre å avvise.

På dette tidspunktet har studioets første visjon for DCEU som et annet nært sammenkoblet univers blitt kastet så langt på vei med tidlige glipp som karakterene uten tvil kunne vært bedre tjent med å løsne båndene mellom filmer. De to mest suksessrike DCEU-filmene så langt, Drømmedama og Aquaman, også tilfeldigvis ha de minst definerte forbindelsene til tidligere filmer i franchisen, som mangler mye i form av delte karakterer, plotpoeng, eller til og med å sende referanser til tidligere hendelser filmer.

Og i motsetning til den konvensjonelle "filmatiske univers"-visdommen, virket ikke denne mangelen på samhold å avvise publikum det minste.

Det samme gjelder for Shazam!, som også har lite i veien for DCEU-forbindelser bortsett fra en scene i midten av studiepoeng som antyder - men klarer ikke å bekrefte - en kobling mellom filmens hendelser og de andre DCEU filmer. Faktisk ser det ut til at filmen gleder seg over sin frakobling fra de mørkere historiene som utspiller seg i filmer som Justice League og Batman V Superman, og at separasjonen er en del av det som gjør den bedre enn de filmene.

Fremtidige DCEU-filmer ser ut til å ha en lignende distansert tilnærming fra franchisens tidligere kontinuitet, med team-up-film Rovfugler koble Harley Quinn fra både Batman og Joker, og Gunn's Selvmordsgruppen angivelig starte på nytt med et (nesten) helt nytt team av superskurker.

Wonder Woman 1984 ser også ut til å unngå den eksisterende DCEU ved å utfolde seg flere tiår før hendelsene i andre filmer, mens både den lenge utviklende solofilmen Batman og Todd Phillips Joker film med Joaquin Phoenix ser ut til å være satt til helt andre tidslinjer.

Så langt ser det ut til at denne beslutningen om å skape en viss narrativ avstand mellom de nyeste filmene og det overordnede DCEU-konseptet ser ut til å gi resultater, noe som gir noen av studioets beste superheltfilmer til Dato. Uten å være fast i de verdensrystende hendelsene Batman V Superman eller Jbruksligaen, disse nye filmene har et frihetsnivå som til og med Marvels ikke har, noe som fører til noen fantastiske øyeblikk og hyggelige overraskelser.

Fremtiden er lys

Selv om det ikke har vært noen formelt annonsert endring i strategi når det gjelder studioets visjon for DCEU, omdreiningspunktet som tilsynelatende har skjedd de siste årene, er relativt viktig for franchise.

Ved å flytte fokus fra filmskapere til karakterer, og slappe av kjedene til tidligere DCEU-filmer, har live-action DC Comics-karakterer endelig funnet sitt spor på det store lerretet. Enda viktigere er det imidlertid at WB endelig ser ut til å innse verdien den har i det enorme DC Comics-biblioteket som har holdt fansen hekta i generasjoner, og behandler disse historiene og karakterene de har med respekten de fortjene.

Det er et "bedre sent enn aldri"-scenario, selvfølgelig, men når vi har filmer som Drømmedama, Aquaman, og Shazam! baner vei, veien mot det som er neste for DCEU ser absolutt mye mer tiltalende ut enn den en gang gjorde.

Så fortsett og føl deg optimistisk med tanke på fremtiden til DCEU. Det har tatt lang tid å komme til dette punktet, og til syvende og sist er det alltid en god ting å ha superheltfilmer å se frem til.

Redaktørenes anbefalinger

• Guardians of the Galaxy eller The Suicide Squad: Hvilken James Gunn-film er bedre?
• 10 DCEU-skuespillere som bør bli med i MCU (og hvem de skal spille)
• James Gunn's Superman: Legacy: 6 ting jeg vil se i DC-omstarten
• Wonder Woman 1984: Fire store spørsmål vi har etter å ha sett den nye traileren
• ‘Aquaman’ spin-off ‘The Trench’ under utvikling hos Warner Bros.