God telefondesign er et krav, ikke en luksus

God design er ikke en luksus, det er en absolutt nødvendighet, og endrer ikke bare hvordan en smarttelefon ser ut, men også hvordan den føles i hånden vår, hvordan det får oss til å føle når det er der, og hvordan vi forbinder med det på et følelsesmessig nivå over tid. Når det er riktig, vil du ende opp med å ønske å beholde det produktet i lang tid.

Design betyr mye, men noen viser det som en luksusfunksjon som ikke gir noe av verdi til finalen produkt, går så langt som å håne de som prioriterer godt design like mye som de gjør den nyeste prosessoren eller AMOLED-skjerm. Dette påvirkes noe av at godt utformede produkter, eller i det minste de som fremhever design, blir priset høyt, men det er også feilaktig. Her er grunnen til at vi må verdsette det.

Vennlig, feel-good design

Jeg husker at jeg var en del av en mediebriefing med en stor produsent på en messe for et par år siden, og flere medlemmer av gruppen jeg var i lo av hvordan noen produktanmeldelser ville snakke om "komfort i hånden" eller følelsen av en enhet. Forlystelsen kom fra flere som var enige om at så lenge telefonen i det hele tatt passet i hånden, var alt bra. Jeg antok at alle disse menneskene bare kjøpte bukser med riktig benlengde, og brydde seg ikke om midjestørrelsen. Tross alt ville det være nok til å dekke de viktige bitene, og resten var bare en meningsløs detalj uansett hvor vanskelig eller ubehagelig det var.

Jeg håper meningene har endret seg siden den gang etter hvert som folk blir mer bevisste på hvordan design påvirker daglig bruk av en telefon. Å koble design utelukkende med utseende er problemet, siden det går så mye lenger enn enkel estetikk. Et godt eksempel er sveipebevegelsen, som er hvordan de fleste av oss samhandler med en telefon i dag. Vi sveiper opp for å få tilgang til åpne apper, til høyre for å gå tilbake og ned for å se varsler. For at dette skal fungere bra, og føles komfortabelt og naturlig, må programvare- og maskinvaredesign komme sammen.

De Huawei P40 Pro viser deg hvor god en telefon kan være når designet er riktig. Bunnen av enheten har et fallende stykke glass, så når du sveiper opp, er det ingen motstand i det hele tatt. Ingen brudd mellom glass og kropp. Det er en ergonomisk glede, og en av de mest nøye gjennomtenkte designfunksjonene på en hvilken som helst telefon jeg har sett de siste årene. Den flytende, fysiske bevegelsen synkroniserer perfekt med det som skjer på skjermen og et tidsriktig haptisk varsel, og hever hele opplevelsen over bare å "sveipe", for å bli noe taktilt og minneverdig.

Taktilitet og nøye gjennomtenkt ergonomi, sammen med de riktige materialene, kan hjelpe designere med å lage en enhet som betyr noe. Tidligere designsjef ved det avdøde luksustelefonmerket Vertu, Hutch Hutchison, (som nå er på mobil oppstart Xor) peker på hvorfor dette er viktig:

"Vi har smarttelefoner og de er fantastiske, men upersonlige. Jeg ser på mitt og det har ingen betydning for meg. Det var det som gjorde Vertu spesiell - du hadde et personlig forhold til objektet. Xor startet med et forslag om å være et personlig objekt. Jeg ønsket å etterlate meg harde former som ikke var ergonomiske. Dette er en vennlig ting og burde føles bra.»

Hvor det fortsatt går galt

Jeg elsker uttrykket "en vennlig ting som burde føles bra." Det gjelder ikke bare telefoner, men alt vi fysisk samhandler med, fra stoler til klokker og bilinteriør til bordlamper. Det er også ofte den vanskeligste delen for telefonprodusenter å få til.

Vennlighet blir raskt erodert selv av de minste designkompromisser. Et aspekt som har blitt mer et problem i det siste er balanse, på grunn av utbredelsen av større kameramoduler fullpakket med massevis av sensorer, hvorav noen er overraskende store og tunge. De er alltid plassert på toppen av telefonen, og designere må balansere vekten slik at telefonen ikke er topptung.

Jeg er ikke designer, så jeg vet ikke hva den ideelle vektfordelingen er, men jeg vet når det føles "av". De Samsung Galaxy S21 Ultra, den Xiaomi Mi 11 Ultra, og Asus Zenfone 8 Flip alle kommer til tankene når du snakker om at balansen ikke er helt riktig. Ingen av dem er drastisk ubalanserte, men bruk dem i timevis i portrettorientering og du begynner snart å justere håndleddet og grepet i et forsøk på å få telefonen i riktig, behagelig vinkel.

Det er underbevisst, og en konsekvens av teknologi som tvinger designerens hånd. Huaweis sjefsdesigner Quentin Ting sa å designe telefoner noen ganger var som å "danse med lenker på", ettersom alt fra interne komponenter til produksjon må vurderes når man lager utformingen av selve enheten.

Gavin Ivestor, Bang og Olufsens VP of Design, forklarte viktigheten av balanse i et produkt vi har, og innsatsen som kreves for å bli riktig. Han beskrev Beoremote One TV-fjernkontrollen og sa: «Balansen er rett i hånden din der du holder den, og det var ikke lett å oppnå. Batterier er tyngre og tettere, så vi legger dem i håndflaten din, og gir deg kontroll over massen. Det er ikke lett å gjøre i et sømløst produkt. Det er mye vanskeligere å lage, men fordelene mener vi er verdt det.»

Designdetaljer betyr noe

Når ett ergonomisk aspekt er av, har andre problemer en tendens til å bli lagt mer merke til. Et ubalansert produkt kan tvinge deg til å gripe det mer, og det kan avsløre om sidene smalner til en skarp kant eller om kroppen er for glatt, og når du sveiper på mindre brukte deler av skjermen - et dobbelt sveip for å avslutte et landskapsspill, for eksempel - rygger skapt av glasset som møter kroppen, og vanligvis kanten på en skjermbeskytter, blir umiddelbart la merke til. Det er ubehagelig og fjerner gleden ved å bruke det som sannsynligvis ellers er en fin smarttelefon.

Dårlige designvalg fører til tretthet, og jo mer vi bruker en telefon som ikke sitter helt riktig, jo mindre hyggelig blir den. Jeg snakker ikke om tretthet på samme måte som du får etter å ha løpt et maraton, men nesten umerkelig irritasjoner som vi naturlig kompenserer for hver dag, som å gå i et par sko der sålen er slitt ute. Bytt sko og du tenker umiddelbart, "hvorfor gjorde jeg ikke dette før?" Det er det samme å gå fra en substandard designet telefon til en som har vært gjennomtenkt.

Å bruke en sterk designfilosofi påvirker både visuell appell og brukervennlighet positivt. Porsche Design følger følger Ferdinand Porsches tro på at form skal følge funksjon, men det stopper aldri selskapet med å innovere. Se på en Porsche Design Monobloc Actuator-klokke (over), og se hvordan tradisjonelle knapper på dekselet har blitt erstattet med en vippe. Den er vakker og funksjonell, men det er fortsatt umiddelbart åpenbar hva den gjør, og derfor er den ekstremt naturlig å bruke.

I telefoner betyr behovet for å inkludere en funksjon når det er begrensninger basert på intern enhetslayout eller budsjett, at denne maksimen noen ganger blir glemt og ønsket vennlighet forsvinner. Ta telefoner som Oppo Finn X3 Pro, der fingeravtrykksensoren på skjermen er satt så lavt på skjermen at du må justere grepet og risikere å miste telefonen for å bruke den. På andre telefoner lider det virtuelle tastaturet på lignende måte, noe som resulterer i frustrerende skrivefeil og igjen, økt risiko for å miste telefonen. Å sette ekstra knapper for virtuelle assistenter eller kamerakontroller på siden av telefondekselet er et annet problem.

Selv om det sannsynligvis er overbevisende tekniske eller markedsføringsmessige årsaker til at disse tingene skjer, god design bør komme inn for å overvinne begrensningene på den fra andre steder, og sikre at brukervennligheten ikke gjør det lide.

Godt design varer

Når alt dette kommer sammen, har du ikke bare en sammenhengende, funksjonell og vakker enhet i hånden, men viktigst av alt føles den også som en del av deg. Dongseok Lee, designer av Samsung Galaxy Book Flex laptop si det best, sier, "Utviklingen av ethvert produkt fullføres av brukeren."

Vi bør ikke avfeie design som kun handler om farge eller grunnleggende form. Vi bør ta tid til å forstå den større rollen det spiller i smarttelefonene vi har hver dag, og plassere en lignende nivå av betydning for å velge en enhet med god design på samme måte som vi gjør med den andre, mer tekniske aspekter. Å gjøre det vil oppmuntre bedrifter til å fokusere like mye oppmerksomhet på design som de gjør på funksjonalitet.

For lange, fancy-utseende telefoner laget av taktile, behagelige materialer med ekspertvurdert symmetri, kurver og linjer, alt i en funksjonell men likevel vakker form som passer i hånden vår ble bare funnet i toppen av markedet, og senere men feilaktig sett på som en luksus ingen virkelig trenger å ha. Nå, merker som Asus med Zenfone 8 legger seriøse designtanker i telefoner som ikke vil bryte banken, og beviser at intelligent design ikke trenger å gå hånd i hånd med en ublu prislapp.

Neste gang du kjøper en telefon, vær oppmerksom på hvordan den ser ut, føles og får deg til å føle deg personlig. I våre anmeldelser snakker vi om hvor lenge en enhet vil vare basert på holdbarhet og teknologi, men egentlig må god design snakkes om på samme måte. Jo mer komfortabel du er med smarttelefonen du har valgt, jo lenger vil du være tilbøyelig til å beholde den, og det bør være en viktig faktor for å kjøpe ethvert produkt i dag, uansett pris.

Redaktørenes anbefalinger

• Foreldre går sammen om smarttelefonforbud for barn
• Det er offisielt: Apple er pålagt å lage en USB-C iPhone innen 2024
• Moto G Power (2022) bukter seg endelig inn i USA
• Peak Designs nye universelle telefondeksel kan dekke alle dine monteringsbehov
• Dette utrolig kraftige mikroskopet er laget av LEGO-er og smarttelefonlinser