Digitale skoler kan etterlate funksjonshemmede elever

Rachel, en bachelorstudent ved University of Wisconsin-Madison, vurderte faktisk nettkurs i fjor før COVID-19, ofte kjent som koronaviruset, tvang mange studenter til nettbasert læring. Rachel, som ba om å være anonym for sin sikkerhet og ikke er avbildet på bildet nedenfor, har en bindevevslidelse kalt Ehlers Danlos syndrom som påvirker alt i kroppen hennes som er laget av kollagen og forårsaker skade på hennes autonome nervesystem, som kontrollerer pust og blod sirkulasjon. En oppblussing av symptomene hennes krever at hun legger seg umiddelbart for å dempe svimmelhet, noe som har skjedd henne under en time.

Hun sier til Digital Trends at "på mange måter er nettkurs mer tilgjengelig" enn å delta på forelesninger personlig. Men i sin erfaring med fjernundervisning, bemerker Rachel at "det er en tendens til å se online klasser som universelt tilgjengelige, og at noen funksjonshemminger innkvartering spiller ingen rolle lenger fordi alt er nå gjort tilgjengelig på måter som professorer ikke ville ha gjort tilgjengelig før for studenter som var jeg vil."

Men internett er ikke så funksjonshemningsvennlig som en gjennomsnittlig dyktig person kanskje tror. "Fra vårt perspektiv er nettet enormt ødelagt," sier Sean Bradley, medgründer av AudioEye, som jobber med selskaper for å sikre at deres nettsider er amerikanske med funksjonshemmingsloven (ADA)-kompatible og tilgjengelig.

Nettsidedesign kommer til kort

Ettersom universiteter og skoler prøver å raskt overføre læring fra fysiske klasserom til nettbaserte, har funksjonshemmede studenter blitt (og vil fortsette å bli) uforholdsmessig berørt. Den raske migreringen til virtuelle klasser har tvunget funksjonshemmede elever til å bruke nettsteder og apper som aldri ble designet for å imøtekomme dem.

Mark Shapiro, president for Bureau of Internet Accessibility, sier til Digital Trends at den føderale amerikanske funksjonshemmingsloven vurderer nettsteder, selv de fra private organisasjoner, for å være "offentlige steder... [og] organisasjoner som krever at folk jobber og/eller studerer eksternt, skaper et nytt sted som krever offentlig overnatting." Dette inkluderer når skoler og universiteter bruker verktøy som Blackboard, Moodle, Google Classroom, Zoom, Coursera, WebX eller de andre hundrevis av andre nettbaserte utdanningsplattformer som nå er tilgjengelige.

Noen av disse overnattingsstedene, ifølge Shapiro, inkluderer tekstbeskrivelser av bilder, lydalternativer for verifisering og justeringer for å øke skriftstørrelse, type og farge. Andre er i stand til å justere forstørrelsen uten å miste integriteten til teksten eller app-grensesnittet, samt muligheter for brukere til å integrere sin egen hjelpeteknologi. Han bemerker at "for å være fullt ADA-kompatible, har mobilapplikasjoner tilleggskrav som må vurderes».

Shapiro sier også at ansvaret til universiteter og skoler går enda lenger hvis fjernundervisning nå anses som obligatorisk. «Hvis klasserommet går fra fysisk til digitalt, og en student ikke har en datamaskin, er universitetet ansvarlig for å imøtekomme den studenten ved å gi tilgang til en datamaskin, tilgjengelige applikasjoner og all tilknyttet teknologi for å gi den studenten den samme opplevelsen som alle elever,» sa.

Hvis skolene forblir i digital modus i en betydelig del av tiden — hvilke trender indikerer kan skje — det vil bli ytterligere pålagt administrasjoner å overholde ADA. Internett er tross alt et sterkt visuelt og auditivt medium, og ikke alle kan se eller høre.

Som Jeff Rubenstein, visepresident for produktstrategi ved den elektroniske læringsplattformen Kaltura, forklarer, er det tre lag for tilgjengelighet. Den første er et båndbreddeproblem: Er internettforbindelsen din god nok til å streame video og tillate gruppechatter med høy kvalitet? Det andre er et utstyrsproblem: Har du en bærbar PC eller telefon som har kamera, og kan den behandle video i rask nok hastighet? Det tredje er ableist-problemet: I hvilken grad er datamaskinens programvare designet med antagelsen om at personen som bruker ikke har noen funksjonshemminger?

Få alle på samme side

Kontrakter med noen av de beste universitetene i verden og organisasjoner som FN krever ofte at ed tech-selskaper, som Kaltura og dens rival Coursera, har funksjonshemmede tilgang innebygd i programmene sine. Likevel, ikke alle plattformer tar disse trinnene, så funksjonshemmede innkvartering forblir unntaket, ikke regelen.

"For to år siden innså vi at universiteter vil flytte mer og mer på nettet," sa Coursera-sjef Jeff Maggioncalda til Digital Trends. "Det er bare uunngåelig, med kommende automatisering av jobber, med nye ferdigheter som dukker opp, er det klart at dette må skje." Seks måneder etter at selskapet fullt ut lanserte sitt "Coursera for Campus"-program, slo koronaviruset til og tvang alle inn i internett.

Nå som nettbasert utdanning er den nye normalen, må universitetskurs være tilgjengelige for et bredere utvalg mennesker. Både Coursera og Kaltura har sagt at de prøver å designe med dette i tankene. For eksempel tilbyr begge plattformene teksting og undertekster på flere språk. Spesielt Kaltura er stolt av å være WCAG 2.0 AA-kompatibel, noe som betyr at den overholder de høyeste nivåene i retningslinjene for tilgjengelighet for nettinnhold. Kaltura tilbyr også lydbeskrivelsesspor, leseskrift-tilgjengelige transkripsjoner og tekstingsfunksjoner – mot en avgift.

"Jeg har drevet med ed tech i 20 år, og vi jobber veldig hardt for å sikre at verktøy er tilgjengelige," sa Kalturas Rubenstein til Digital Trends. "Studentopplevelsen er bedre for alle hvis innholdet som lages er mer nyttig for de som har funksjonshemminger."

Men fra Rachels synspunkt, spesielt når det gjelder brukertesting av tilgjengelighetsfunksjoner i ed tech, "bedrifter sannsynligvis ikke vurderer et så bredt spekter av funksjonshemninger."

Kara Krewer, en kreativ forfatter Ph.D. student ved University of Georgia, var også i tvil om brukertesting med faktisk funksjonshemmede studenter og instruktører. Som instruktør fortalte Krewer til Digital Trends at hun fant mange ed tech-verktøy "virker så labyrintiske at den gjennomsnittlige instruktøren din ville ha problemer med å gjøre dem tilgjengelige i utgangspunktet."

Krewer sa også at hennes oppmerksomhetsunderskudd hyperaktivitetsforstyrrelse (ADHD) kanskje ikke tas i betraktning som en funksjonshemming. Hun tok noen nettkurs i fjor, men sa: "Jeg husker ikke mye av de åtte ukene."

"Å skrive og lese tar meg lengre tid, selv med ADHD-medisinene mine," forklarer hun. Legg til manglende evne til å forlate hjemmet sitt under koronaviruspandemien, og det er vanskelig å komme til et mentalt og fysisk sted hvor hun kan fokusere. Personlige klasser kan presse henne til å gjøre det på grunn av ansvarligheten.

Både Rachel og Krewer bemerket at Zoom, den populære videokonferanseprogramvaren, har vært det mest tilgjengelige verktøyet så langt i deres fjernundervisning på grunn av det enkle grensesnittet. Zoom er imidlertid ikke nødvendigvis spesielt utformet som et pedagogisk verktøy.

Rom for forbedring

Lydia X.Z. Brown, en autistisk funksjonshemmede rettighetsaktivist, pedagog og medarbeider for funksjonshemmings rettigheter og algoritmisk rettferdighet ved Georgetown Law's Institute for Tech Law and Policy sa til Digital Trends at bildet ikke er så rosenrødt for funksjonshemmede studenter og lærere som ed tech-selskaper ville ha oss tro.

Brown sa at mange av tilgjengelighetsfunksjonene ble implementert "på grunn av rettssaker fra funksjonshemmede som sa 'dette er utilgjengelig'." Disse søksmålene peker på det underliggende problem: "Bare fordi en funksjon fremmer og muliggjør en eller annen form for tilgang, betyr det ikke at alle som bruker den programvaren faktisk drar nytte av den funksjonen," de sa.

Brown pekte på det faktum at instruktører kan laste opp dokumenter som kanskje ikke er kompatible med skjermlesere for den visuelle svekket eller gi videoleksjoner som kanskje ikke inkluderer avspillingsfunksjoner eller nøyaktig teksting for de med kognitiv funksjonshemninger. Ingenting i programvaren, og noen ganger i organisasjonens prosedyrer, stopper faktisk en instruktør når de laster opp slikt materiale, noe som gjør kurset og ed tech-verktøyet ubrukelig for deaktivert studenter.

Brown bemerket også at selv grensesnittet og UX-designet til visse ed tech-verktøy kan være vanskelig for funksjonshemmede studenter og instruktører. «Jeg har mange problemer med å navigere på noen av disse sidene. Og finne ut hvor ulike kurs er eller hvor ulike komponenter til et kurs er plassert … Og for meg som kursinstruktør har jeg hadde problemer med kognitiv tilgang til å navigere Canvas, og jeg vokste opp i internettgenerasjonen — jeg vet hvordan jeg bruker mye forskjellig programvare. Men på grunn av mine kognitive funksjonshemminger, er måten det er lagt opp på ikke veldig intuitivt for meg,» sa de.

Brown forklarte at selv pålitelig internettilgang er et stort problem for funksjonshemmede studenter under covid-19-nedstengingen. Selv om flere nettsteder og ed tech-verktøy gjøres virkelig tilgjengelige, spiller faktorer som sosioøkonomisk status og raseforskjeller inn.

Som Brookings Institution notater: "Selv i en post-ADA-verden kan mennesker med funksjonshemminger møte barrierer for å fullføre utdanningen sin, og utdanning er knyttet til generell helse på utallige måter, inkludert individuell helsekunnskap og atferd, tilgang til helsetjenester, eksponering for miljøgifter og jobber som er mer fysisk krevende eller farlig."

I følge en 2019-analyse av 10 millioner nettsteder, ble det funnet at minst 98 % ikke oppfyller retningslinjene for nettstedets samsvar fastsatt av ADA og WCAG 2.1

Brown og andre talsmenn sa at et godt sted å starte for ed tech-selskaper er å sørge for at alle deres tilgjengelighetsfunksjoner er faktisk krav og koster ikke akademiske institusjoner noe ekstra for krever. Det neste trinnet ville være for selskaper som Apple, Google og andre å tilby gratis bærbare datamaskiner og nettbrett som er kompatible med tilgjengelig tilbehør for funksjonshemmede elever, slik at de ikke holdes lenger tilbake under pandemien.

Redaktørenes anbefalinger

• Gradueringer er kansellert, så Facebook er vert for en for alle amerikanske studenter
• Google Chromebook-innfall tvinger frem en avgjørelse: Foreldrekontroll eller skolearbeid?
• De beste gratis ressursene for å holde elevene engasjerte mens de sitter fast hjemme
• Google og YouTube lanserer fjernlæringsverktøy for foreldre og lærere
• Skillshare låser opp tusenvis av kurs for studenter hjemme midt i koronaviruset