Oregon-mann saksøker over Red Light Camera Math

Mats Jarlstrøm

Mats Järlström hadde ikke tenkt å argumentere for en ytringsfrihetssak foran en føderal dommer, men det ser ut som det er dit han er på vei. Saken hans er viktig fordi han prøver å beskytte alle mot urettferdig billettsalg rov kameraselskaper for rødt lys.

Historien startet da Järlströms kone mottok en billett for brudd på rødt lys i posten. Billetten sa at hun kjørte på rødt lys nær parets hjem i Beaverton, Oregon. Verken hun eller Mats bestrider det som skjedde, og de betalte billetten. Men hendelsen fikk Mats til å tenke på hvordan trafikklys fungerer og hvordan rødlysbilletter utstedes.

"Det er ingen lov i Oregon eller på føderalt nivå som sier hva det gule lyset [tider] må være," sa Järlström til Digital Trends. "Det er ingen konsekvent timingpolitikk i hele landet, og disse inkonsekvensene hemmer offentlig sikkerhet og borgerrettigheter, etter min mening."

Når han begynte å grave, fant Järlström ut at det er en vitenskap bak å beregne hvor lenge et gult lys skal vare for et gitt veikryss. Trafikkingeniører utviklet den første formelen på slutten av 1950-tallet.

For å gjøre en lang serie med ligninger kort, bestemmes lengden på et gult lys av fartsgrensen på veien. Hvis du kjører fartsgrensen, er den gule lystiden omtrent hvor lang tid det vil ta de fleste sjåfører å ta en beslutning om å stoppe eller kjøre gjennom, pluss tiden det vil ta disse sjåførene å stoppe fra den angitte fartsgrensen.

Hvorfor bruke rødt lyskameraer?

Rødt lyskameraer er en politikers drøm. Ingen liker folk som kjører på rødt lys. Det er farlig når noen blåser gjennom et lys, og det bryter med grunnleggende rettferdighet når en kjede med biler kjører gjennom et veikryss etter at lyset deres blir rødt, og stjeler andres grønne lystid. Så kommunale tjenestemenn får gjøre et stort show av å slå ned på lovbrytere.

GLJones/Getty Images

Pluss at kameraets robotkarakter betyr at byen ikke trenger å betale en politimann for å skille seg ut på gatehjørnet og skrive billetter. Kameraet kan registrere dusinvis av brudd på en time, noe som betyr at flere billettinntekter kommer inn. Forsikringsselskaper liker kameraene fordi å utstede flere billetter betyr at bilistene betaler høyere premier.

Selskapene som driver rødt lyskamerasystemer tar også en stor del av inntektene. De rødt lys selskaper har samarbeidet med kommuner for å utvide deres rekkevidde på alle mulige måter. Redflex, det australske selskapet som sendte Järlströms billett, fikk en straff på 20 millioner dollar i 2017 for å bestikke folkevalgte i Chicago for å installere systemene deres.

Påpeker et enkelt problem

Da Järlström så inn i kamerasituasjonen med rødt lys i hjembyen, la han merke til at tidene for gult lys var blitt forkortet til det absolutte minimum for veiene de overvåket, og noen ganger var det til og med litt kort tid enn staten krever forskrifter. Bytrafikkdommerne hadde imidlertid bestemt at lystidene var innenfor lovlige grenser, så det var ikke mye å gjøre bortsett fra å velge nye politikere.

"Du har denne perverse interaksjonen mellom profitt og sikkerhet, og de motvirker åpenbart hverandre," insisterte Järlström. "Jeg kjemper mot dette med vitenskapen, og jeg tror jeg vil klare det."

Järlström la også merke til at formelen for å beregne tider for gult lys ble utviklet for biler som kjører rett gjennom et veikryss, men hvis du har et kjørefelt for høyresving kontrollert av det samme lyset, var det ikke nok tid til at en bil som allerede bremser til å ta høyresvingen før den ble fanget av lyset og kamera.

"Når du tar en sving må du bremse før du kommer inn i krysset, og det er ikke tatt med i dag i rødt lys-kameraene," forklarte Järlström.

Statistikk bekrefter Järlströms observasjon. Antall brudd på høyresving som resulterer i billetter i hjembyen hans er omtrent 10 ganger antallet billetter for direkte brudd.

"Jeg ønsker å få ut denne informasjonen til offentligheten fordi folk blir fanget i dette dilemmaet," sa Järlström. "Du vet, sitatet på $260 som gis ut er ikke alt. Det rammer også forsikringspremiene i tre år for noen mennesker.»

Ingen god gjerning forblir ustraffet

Järlström er utdannet elektroingeniør, så han dobbeltsjekket matematikken og skrev opp en analyse med et enkelt forslag: Ta høyde for høyresvingsscenariet når du stiller inn gult lys ganger. Deretter sendte han sitt forslag og støttearbeid til staten Oregons kontrollpanel for ingeniørfag og landmåling.

Han forestilte seg aldri hva som skjedde videre.

I stedet for å se nærmere på problemene Järlström tok opp, begynte statsstyret å etterforske mannen personlig, og ga ham deretter en $500 bot for å "praktisere ingeniørfag uten lisens." Det samme styret hadde tidligere bøtelagt mange andre personer under det samme regulering. De hadde til og med bøtelagt en kandidat til bystyret og en kandidat til guvernør i Oregon for å ha brukt ordet "ingeniør" i sine kampanjeuttalelser.

«De ville holde kjeft på meg. Det er bunnlinjen, sa Järlström.

Slåss tilbake

I utgangspunktet betalte Järlström statens bot, men urettferdigheten falt ikke i god jord. Han endte opp med å kontakte The Institute for Justice, et non-profit advokatfirma med base i Washington D.C. som spesialiserer seg på første endringssaker. De tok saken hans på pro bono-basis, og saksøkte staten Oregon.

Da saken ankom statsadvokatens skrivebord, gjorde regjeringens advokater det eneste fornuftige: de overga seg på forhånd, returnerte pengene og ba Järlström om unnskyldning.

"Vi har innrømmet å ha krenket Mr. Järlströms rettigheter," sier assisterende statsadvokat Christina L. Beatty-Walters uttalte i retten.

Institutt for rettferdighet

Men situasjonen var fortsatt ikke helt riktig. Statens tilbud var å omgjøre boten og oppheve anklagene mot Järlström, men dommen ville bare gjelde for hans sak, og la styret stå fritt til å følge samme taktikk mot andre i framtid.

"Vi har en sjanse til å endre loven for alle Oregonianere," sa Järlström. "Jeg føler at dette er den rette tingen å gjøre fordi styret sensurerer enkeltpersoners ytringsfrihet."

Som et resultat tar Järlström og hans advokater saken hans videre.

"Du trenger ikke en tillatelsesseddel for å kritisere myndighetene," sa advokat Wesley Hottot ved Institutt for justis, som representerer Järlström. "Dette styret, og lisensstyrer over hele landet, mener at det første endringsforslaget ikke gjelder dem. De kunne ikke tatt mer feil."

14. desember ble dommer Stacie F. Beckerman, fra US District Court for District of Oregon, avviste statens anmodning om å avslutte Järlströms sak. Søksmålet vil gå videre til rettssak i føderal domstol.

Midt i all den juridiske kampen har Järlströms arbeid blitt lagt merke til av folk som kan hjelpe til med å gjøre reelle endringer.

"Jeg hadde en mulighet i fjor til å holde en presentasjon for Institute for Transportation Engineers," avslørte Järlström. "De hoppet opp og ned etter det møtet for å omfavne det jeg presenterte."

Nå som han er blitt hørt, kan resultatet av Järlströms utholdenhet godt være en endring i måten trafikken på ingeniører beregner gule lystider over hele Amerika, og sparer tusenvis av sjåfører fra urettferdige trafikkhenvisninger årlig. Det er noe å juble over.

Redaktørenes anbefalinger

• Texas venter på én signatur for å sette en statlig stopper for rødt lyskameraer