Hva er AMDs plan for strålesporing?

Selv med en liten liste over støttespill, ray tracing har blitt en fokusfunksjon av moderne grafikkort. Med en ny, oppdatert generasjon av Nvidia GPUer som støtter den, blir AMDs mangel på støtte tydeligere.

Planer for teknologien har tilsynelatende motstridende utsagn, forvirrende ikke-holdninger og et grumsete veikart for når vi kan forvente at AMD vil spore sine første stråler på en spillers PC.

Vi bestemte oss for å sette oss ned og grave i nøyaktig hva AMD har sagt om saken og hva vi vet om deres fremtidige maskinvareplaner. Akkurat når kan vi forvente at AMD-fans skal kunne glede seg over den typen visuelle funksjoner som har vært eksklusive for Nvidia i den beste delen av et år?

Strålesporing for massene

Etter den overraskende kunngjøringen av strålesporing teknologi fra Nvidia – med sin RTX Turing GPU-debut i august 2018 – AMDs respons var lunken. Sammen med mange andre kommentatorer på den tiden, var forslaget at teknologien ikke var klar for mainstream ennå. Prisen på den nye RTX grafikkort så absolutt ut til å støtte den teorien.

I november 2018 fortalte David Wang, AMDs senior vice president for engineering ved Radeon Technologies Group, 4Gamer, "Utnyttelse av strålesporing spill vil ikke fortsette med mindre vi kan tilby strålesporing i alle produktserier fra lave til høye priser.»

Selv om den uttalelsen ikke var klar på om det var spillene eller maskinvaren som AMD ønsket å ta igjen strålesporing før det ville implementere det, antydet det at AMD selv ikke hadde investert ennå. Bare to måneder senere, på CES 2019, fortalte AMD-sjef Lisa Su til journalister at selskapet var "dypt i utvikling" på strålesporing teknologi.

Det ser ut til at de har gjort det en stund. En patentsøknad kom lyser i juli 2019, som pekte på at AMD bruker en hybrid maskinvare- og programvaretilnærming til strålesporing. Dette patentet antyder at AMDs plan for strålesporing innebærer å utnytte skreddersydd maskinvare for å akselerere den mens du utfører hoveddelen av arbeidet på mer generell maskinvare via programvare. Denne utnyttelsen, hevder det, gjør det slik at det ikke er det for mye av en prestasjonshit, uten å kreve at spillutviklere jobber med sin nøyaktige definisjon av strålesporing gjengivelse.

AMD kan allerede utføre strålesporing

Mens AMD kanskje planlegger en ny (eller i det minste iterativ) prosess for håndtering strålesporing, det er en armlengdes avstand fra temaet på de fleste fronter har vært noe overraskende. Spesielt fordi AMD-maskinvare allerede kan gjøre det strålesporing. Den viste frem profesjonelt målrettet, sanntid strålesporing i form av Radeon ProRender fire måneder før Nvidias RTX-avsløring, men vi hørte ikke mye etter det.

Det som imidlertid var enda mer imponerende, var at Crytek ga ut sin Neon Noir-demo i mai 2019, og viste frem strålesporing kjører med stabile 30 bilder per sekund ved 1080p på en AMD Radeon Vega 56. Selv om det neppe er en høy bildefrekvens, spesielt med tanke på at det kun er for strålesporede refleksjoner, viser det at generell datakraft kan utnyttes for strålesporing.

AMD har ikke kommet ut svingende med tilbakedatert strålesporing støtte for den "fine vin"-tilnærmingen som GPU-ene så ofte liker. For det må vi se fremover.

Navi, men ikke ennå

Når den stasjonære PC Navi RX 5700 XT og 5700grafikkort ble utgitt i juli 2019, mange antok det strålesporing maskinvare fra AMD var rett rundt hjørnet. Dessverre var dette ikke slik, som strålesporing var ikke en funksjon som AMD hadde planlagt for disse nye kortene - de hadde ingen dedikert maskinvare eller ekstra takhøyde for å håndtere det.

AMDs første generasjon Navi, RDNA GPUer, ble bare ikke designet med strålesporing i tankene, men oppfølgeren deres blir det. Vi vet dette pga strålesporing er en kritisk komponent i neste generasjon spillkonsoller fra Microsoftog Sony, og begge systemene vil bruke en tilpasset AMD RDNA2-grafikkjerne sammen med en AMD Zen 2 Ryzen CPU.

Vi forventer å se det første RDNA2-skrivebordet grafikkort vises før neste generasjons konsoller, en gang i siste halvdel av 2020.

Vi vet fortsatt ikke hvilken forkledning strålesporing støtte vil ta, men noen form for maskinvareakselerasjon er sannsynlig.

Skykraft

På E3 2019, AMD avslørte sitt strålesporingssyn, som inkluderer en rekke trinn og utviklingsmilepæler som den forventer å treffe på veien til strålesporing. Ved siden av maskinvareakselerasjon planlegger AMD å utnytte kraften til cloud computing for å lage full scene strålesporing en realitet. Det er ennå ikke klart hvordan AMD vil håndtere kombinasjonen av lokal og skygjengivelse samtidig, selv om det kan være gjort på en måte som ligner på Microsofts kommende Flight Simulator (2020), som utnytter cloud computing for å gjengi skyer.

Google Stadia kan bidra til å bane vei for slike teknologierogså, og med tanke på at AMD-maskinvare er kjernen i den satsingen, kan det røde teamet være i forkant av slike pågående utviklinger.

Så sent som i april 2020 indikerer innlegg på AMDs Twitter-konto og bransjerykter at de faktisk vil rulle ut strålesporing, men bare på deres linje av Navi 2X RDNA2 grafikkort (AMD Navi 21, 22 og 23). Imidlertid antyder ytterligere scuttlebutt at rimeligere alternativer vil være tilgjengelige, men igjen bare på topphylle Radeon RX grafikkort. Den kommende linjen med RDNA 2 GPUer som markedsføres av AMD har blitt markedsført med funksjoner som strålesporing med maskinvareakselerasjon og skyggelegging med variabel hastighet, og er spesialbygget for utbredt industriadopsjon.

Det er absolutt mulig at dette er i tråd med hva AMDs hybridgjengivelse som patentet diskuterer, og utnytter skreddersydd maskinvare for noe av det og en overflod av generell datakraft for resten, med skyen som gir den ekstra ytelsen som kreves for å gjøre det mulig. AMD ønsker å konkurrere med konkurrerende produkter som NVIDIAs GeForce, og siden sammenkoblingen med Sony og Microsoft for å utvikle det som kan være den siste generasjonen av konsoller slik vi kjenner dem, kan det likevel lykkes.

Når vil AMD støtte strålesporing?

AMDs versjon av strålesporing, det være seg dedikert maskinvare, skystøttet, eller en kombinasjon av begge, kommer i 2020. Det vil sannsynligvis gjøre sin første opptreden på dedikert grafikkort for stasjonære PC-er noen uker eller måneder før neste generasjons konsolllansering. Vår beste gjetning ville være en gang i august, men det kan være når som helst mellom da og desember, i virkeligheten.

Selv med nye generasjonskort fra AMD og Nvidia som debuterer i siste halvdel av 2020, er det imidlertid sannsynlig at strålesporing vil forbli en førsteklasses visuell funksjon for spillere, i det minste foreløpig. Spillere må kanskje velge mellom høyere bildefrekvenser og oppløsninger eller høyere visuell troskap med fancy lyseffekter. Med AMD endelig bringe sin strålesporing visjon til publikum, vil vi sannsynligvis se et mye mer konkurransedyktig miljø for strålesporing maskinvare, som er bra for alle.

Redaktørenes anbefalinger

• Nvidias fredstilbud fungerer ikke
• Har Nvidia nettopp fikset RTX 4090s smeltende strømkontakter?
• RTX 4060 Ti 16GB lanseres 18. juli midt i desperate priskutt
• Nvidias RTX 4060 er kanskje ikke en slik skuffelse likevel
• Hvorfor Nvidias splitter nye GPU yter dårligere enn integrert grafikk