Black Panther 2s Namor er her, og han er verdt ventetiden

Den svært etterlengtede Black Panther: Wakanda Forever endelig ankom den siste helgen, og ble umiddelbart en kritisk og kommersiell hit. Wakanda for alltid fikk positive anmeldelser, med kritikere som berømmet dens emosjonelle innvirkning og betydning etter Chadwick Bosemans tragiske bortgang. Noe kritikk var rettet mot historien og tredje akt, men selv filmens få kritikere er enige om det Wakanda for alltid har en lysende stjerne i Tenoch Huertas antagonistiske Namor.

Selv om mange mainstream-seere kanskje ikke er kjent med ham, Namor har eksistert siden tegneserienes gullalder. Vi snakker ikke 60- eller 50-tallet her, men 1939, da Namor the Submariner debuterte som en av Timely Comics' - forgjengeren til Marvel Comics - ledende skikkelser sammen med Captain America og den originale Human Lommelykt. Med en rik, men kronglete historie gjennom flere tiår med semi-kontinuerlig historie, har Namor vært en helt, en skurk og alt i mellom.

Noen ganger er han en kjølig og mild antihelt som gjør Sue Storms knær svake; andre ganger er han en korthjertet og rasende erobrer som søker hevn for ethvert oppfattet lite. Gjennom det hele forblir Namor en fascinerende og overbevisende figur, den første antihelten noensinne i tegneseriesjangeren og en av figurene som bygde Marvel, bokstavelig talt.

Wakanda for alltid presenterer imidlertid en sterkt tilpasset versjon av Namor. Kongeriket Atlantis blir den maya-inspirerte Talokan og Namor, etterkommeren av en meksikansk stamme. Det er et inspirert par valg som med hell fjerner Namor fra andre vannlevende superhelter fra Atlantis, i tillegg til et stort skritt fremover i representasjon. Huerta, født i den beryktede og mye hånte meksikanske kommunen Ecatepec, er den første store urfolkslatino-antagonisten i noen tegneseriefilm, og spiller, tilsynelatende, en av mektigste karakterene i Marvel Cinematic Universe.

På godt og vondt lever vi i tegneseriefilmenes tidsalder. Disse prosjektene dikterer retningen for popkultursamtalen, former den og derfor oss som vitner og forbrukere. Likevel har Latino-samfunnet vært på sidelinjen i årevis i tegneseriesjangeren - og ting er enda dystre for urbefolkningen. Ved første øyekast ser Huertas rollebesetning som en så avgjørende figur i tidenes mest suksessrike filmserie ut til å være en massiv seier for latinoer og spesielt urfolkslatinoer overalt. Men er dette virkelig den typen representasjon vi trenger? Er en karakter som Namor den rette måten å introdusere og, på mange måter, fungere som en stand-in for Latino-fellesskapet i den enorme Marvel-maskinen?

Helvete ja.

På tide

Hva gjør Wakanda for alltidEr Namor en så effektiv karakter? Til å begynne med ser han kul ut. Omslaget er like viktig som boken – spør enhver forfatter – og Oscar-vinner Ruth Carter og teamet hennes gjør en vakker jobb med å skildre og ære Namors arv med hans slående og detaljerte kostymer.

Ja, det totale produktet er litt på nesen, Hollywoods idé om hvordan mesoamerikanske kulturer burde ha sett ut, men det fungerer fortsatt innenfor filmens kontekst. Spesielt Namors hodeplagg er en kraftig tilbakeringing til de som bæres av mesoamerikanske ledere, krigere og prester og en meningsfull påminnelse om den kulturelle rikdommen til denne en gang mektige regionen.

Så er det karakterens kongelighet. Namor er en konge tvers igjennom, ikke en soldat, selv om han er en stor kriger, eller en politiker, til tross for at han er en smart strateg. Han er en konge som kjenner sin plass og handler i henhold til hans stasjon. Og selv om han spiller en skurkrolle, er Namor en forfriskende ny versjon av en latino-skurk. Ikke en håndlanger eller undermann, men en dyktig leder som avviser respekt og forsiktighet fra den mektigste nasjonen i verden. Ikke en kriminell, tyv eller narkotikahandler som fungerer som den ultimate legemliggjørelsen av korrupsjon, men en fast og avgjørende hersker i et forståelig og, tør vi si det, rettferdig oppdrag for å styrke sitt folk.

Videre er ikke Namor ond for dens skyld. Han vil ha hevn og kontroll, men hans ønsker er på nivå med de større temaene i Svart panter franchise. Den første filmen er blant tidenes beste superheltfilmer på grunn av hvor vellykket og intelligent den blandet sosial kommentar med skue.

Wakanda for alltid toner ned den sosiale kommentaren for å fokusere på sorgen over T'Challas død, men det er umulig å ikke se noe av det virkelige liv likheter mellom Namors ambisjoner om gjengjeldelse, overherredømme og autonomi og tankesettet til millioner av urfolk i Latin-Amerika. Si hva du vil om motivene hans - Wakanda for alltid går for den uinspirerte dem-mot-oss-tropen - men Namors dedikasjon til folket hans er inspirerende.

Til slutt er det Namors plass i MCU. Mange vil hate ham, spesielt hardcore Svart panter fans, for hans handlinger under filmen. Det er imidlertid ubestridelig at Namor er en kraftig trussel og uten tvil MCUs eneste ekte antihelt. I motsetning til Loki, Bucky og til og med Zemo, som ble betydelig MCU-fied i påfølgende opptredener, forblir Namor farlig og uforutsigbar, i det minste foreløpig.

Han dreper, erobrer og ødelegger uten anger, men er ikke hjerteløs eller grusom. Han er en pragmatiker, en mann på et oppdrag med et formål som han virkelig er villig til å brenne verden for; hvor mange av disse har MCU? Namor er unik, en unik figur i en franchise kjent for sin overveldende homogenitet.

Ikke perfekt, men ganske nærme

Det ville være for mye å forvente perfeksjon fra Wakanda for alltid's Namor, men noen av karakterens feil ligger direkte på filmens valg og ikke Huertas ytelse. Faktisk løfter Huerta det allerede flotte materialet til nye høyder, og lager en modulert, men truende ytelse som forblir engasjerende og overraskende sjarmerende.

Derimot, Wakanda for alltidValget om å presentere Namor som Kukulkan er noe feilaktig. Det er alltid rart når tegneseriefilmer prøver å gi karakterene sine som grunnlaget for mytologiske guddommer - jeg tør påstå at ingen film som prøver å gjøre dette lykkes. Wakanda for alltid hevder klokt aldri at Namor er Kukulkan legemliggjort, og unngår dermed å bastardisere myten til fordel for underholdning, men bare omtalen av den åpner en boks med ormer som best lar seg stå urørt.

Talokan er også alvorlig urealisert og underutnyttet. Jeg forstår fullt ut at dette først og fremst er en film om Wakanda, men løftet om Talokan under vann ble kort da alt vi fikk var et par forhastede og knapt realiserte scener og et rike som så mer generisk ut enn Midnight Angel-rustningen. Og det er en så savnet mulighet, spesielt med tanke på detaljene som gikk med til å lage, for eksempel, kostymene til Namor, Namora og Attuma. Det er en ekte følelse av kultur der, en oppmerksomhet på detaljer som gjør at disse menneskene ser ut og føles som en ekte sivilisasjon. Ingenting av det er til stede i Talokan-scenene, som var mer forglemmelige enn Thor: Den Mørke Verdenen.

Til slutt er det hele problemet med inkonsekvens i MCU. Hvis Namor er så voldsomt beskyttende overfor folket sitt, hvorfor i helvete gjorde han det ikke hva som helst under blippen? Ble han også støvet? Hva med hendelsene i Eternals og den massive forstenede himmelen som bokstavelig talt kommer ut av havet?

Ettersom MCU fortsetter sin tilsynelatende uendelige utvidelse, blir disse tingene mer åpenbare og distraherende. Riktignok er det bare altfor knyttet tilhengere av franchisen (meg) som vil ta et problem med disse tilsynelatende småfeilene. Imidlertid er MCU stolte av sin lange, kontinuerlige historiefortelling, så det er ganske uhyggelig at de er så villige til å skjule disse detaljene for å fortsette for enhver pris.

Hva kommer så

Wakanda for alltid sørger for å holde Namor rundt for det som sikkert vil bli flere fremtidige opptredener gjennom hele Multivers Saga og utover. Namor vil mest sannsynlig dukke opp igjen enten i en tredje Svart panter film eller den kommende Fantastiske fire film. Og hva med det eventuelle X menn film? Han er tross alt en mutant. Uansett sannhet, er den viktige delen at han kommer tilbake.

Og det er viktig, til og med livsviktig at han kommer tilbake, ikke bare på grunn av hva han betyr for MCU, men hva han representerer for det urbefolkede Latino-samfunnet og latinamerikanere som helhet. Det sies ofte at representasjon betyr noe, men hvor mye? Kan vi virkelig si at en antagonistisk karakter i en superheltfilm kan gjøre en forskjell? Kort sagt, ja. Verden ser på latinoer på en bestemt måte, og Hollywood setter oss mer enn gjerne i bestemte bokser og kaller det en natt; Innfødte latinoer har det verre, og kommer sjelden frem på skjermen som mer enn knapt realiserte ideer. Karakterer som Namor trosser konvensjoner, forventninger og stereotyper ved å kaste lys over det usynlige potensialet og kraften som lurer under noens brune hud.

Enda viktigere, en som Namor vil provosere frem en samtale. Tenoch Huerta er en frittalende kritiker av de overveldende rasistiske holdningene som fortsatt er utbredt i Mexico i dag. Å ha ham som det latinamerikanske ansiktet til MCU betyr å ta de stygge problemene vi som latinoer ønsker å ignorere og bringe dem i forkant. Det betyr å diskutere disse problemene fordi Gud vet at Tenoch ikke vil holde seg stille.

Det betyr å rive ned barrierer andre legger opp, men at vi har bidratt til å opprettholde og til og med styrke. Enda viktigere betyr det å eie opp til våre valg og innse at vår forsømmelse og mishandling av urbefolkningens latinoer og idealisering av visse fremmede troper, holdninger og ideer har formet våre verdenssyn og atferd til vårt ultimate skade.

Hvor fantastiske disse veggene endelig kommer ned i vår Herres år 2022. Og hvor fantastisk en karakter som Namor eksisterer for å bevise at latinoer kan være mer enn én ting: helter, skurker, krigere eller til og med konger. Og så fantastisk at en av de mektigste karakterene i verdens mest suksessrike franchise er en urbefolkning fra latinoer med Maya-arv. Vi har ikke nok av dem spør du meg.

Black Panther: Wakanda Forever er for tiden på kino over hele landet.

Redaktørenes anbefalinger

• Vi ser kanskje ikke Iron Man 4 eller Black Panther 3 i MCU – og det er et problem
• Alle Marvel-påskeeggene i Black Panther: Wakanda Forever
• Marvel og Adidas samarbeider om kostymer og fottøy for Wakanda Forever
• Wakanda blir angrepet i det nye Black Panther 2-klippet
• Ny Black Panther 2-forhåndsvisningsscene introduserer Ironheart