Jackie Cochran prøvde å hjelpe til med å sette kvinner i verdensrommet i 1961

Denne artikkelen er en del av Apollo: A Lunar Legacy, en serie med flere deler som utforsker de teknologiske fremskrittene bak Apollo 11, deres innflytelse på den moderne dagen, og hva som er det neste for månen.

Den 18. mai 1953 ble Jacqueline Cochran, som fløy med en gjennomsnittshastighet på 652 miles i timen, den første kvinnen som brøt lydmuren. Det var nok en "første" til å legge til hennes lange liste over prestasjoner. Den banebrytende piloten brøt en rekke flyhastighets-, høyde- og avstandsrekorder fra og med 1930-tallet.

En av hennes største beklagelser var at hun ikke kunne reise til verdensrommet. Selv om i 50-årene da Valentina Tereshkova ble den første kvinnelige kosmonauten, hadde Cochran allerede spilt en rolle i forsøket på å rekruttere kvinnelige astronauter.

Det blir blod, men en dame svetter aldri

Cochran var en naturkraft. Pilot Chuck Yeager kalte henne "en fordømt Sherman-tank på full damp", og la til at "hun var tøff og sjefete og vant til å få sin egen vilje." Da hun løp til kongressen i California i 1956, måtte en avis bruke mange bindestreker for å inkludere hennes CV: «Glamorøs millionær-aviatrix-kald krem produsent."

Cochran malte seg selv som Askepott, en foreldreløs som jobbet i en bomullsfabrikk i en alder av 8 og en skjønnhetssalong som 13-åring. (I en bok fra 2001, Cochrans niese sa Pittmans, som piloten kalte fosterfamilien hennes, var faktisk foreldrene hennes.) I 1936, da hun giftet seg med millionæren Floyd Oldum, hun hadde en lang liste med velstående kunder og var deleier i flere salonger. Hun krediterte mannen sin for å ha foreslått at hun skulle ta flytimer, slik at hun kunne komme raskere til avtaler og forskjellige virksomheter.

I 1935 måtte Cochran og venninnen Amelia Earhart det begjære de mannlige pilotene for dispensasjoner for å la dem konkurrere om Bendix Trophy, et transkontinentalt luftfartsløp. Cochran endte opp med å måtte droppe ut på grunn av motorproblemer, men hun vant tre år senere - men ikke før to andre, Louise Thaden og Blanche Noyes, ble de første kvinnene til å vinne trofeet.

Etter hvert som flyene ble bedre, kunne piloter fly raskere og høyere. Men noen aspekter ved fly i høye høyder forble urovekkende. Da Cochran oppnådde høyderekord i 1937, klatret hun til 33 000 fot i en stoffkledd biplan. Det var kaldt og ikke under trykk, noe som tvang Cochran til å suge inn ekstra oksygen gjennom stammen på et rør.

Til tross for ekstra luft ble hun desorientert og sprakk en blodåre i nesen. I håp om å flytte flere grenser og fly høyere, ble Cochran interessert i luftfartsmedisin.

På den tiden jobbet William Randolph Lovelace II sammen med andre leger for å lage pustemasker for flyreiser. Både piloter og passasjerer måtte være på vakt dersom kommersielle flyvninger skulle bli bedre. Cochran møtte og ble venner med Lovelace, og hjalp til med noen av trykktestene hans. Hun tok med seg mus og høner i flyet sitt, med noen ganger forferdelige resultater. "De stakkars skurkene ville bare eksplodere," skrev hun i henne selvbiografi.

Cochran tar kommandoen

Da Tyskland invaderte Polen i 1939, skrev Cochran til Eleanor Roosevelt, og antydet at de 650 kvinnene som var lisensierte piloter i USA, kunne hjelpe om nødvendig. "De fleste av dem ville være til liten nytte i dag, men de fleste av dem kan være til stor nytte om noen måneder hvis de er riktig trent og organisert," skrev hun.

Cochran tilbrakte en tid i 1941 i Storbritannia etter å ha blitt den første kvinnen til å fly et bombefly over Atlanterhavet. "Frøken Cochran forble definitivt feminin i denne krigen der kvinner spiller mange viktige roller," en New York Times-reporter skrev. Cochran ba om å ikke bli fotografert i sin rynkete bukse og jakke. "Jeg kan fly bombefly, men jeg er fortsatt feminin," sa hun.

Reportere kalte henne ofte pen eller glamorøs, og kommenterte hennes blonde hår og couture. Cochran spilte seg inn i det, dabbet på leppestift mens han fortsatt var i cockpiten. Som sjef for Jacqueline Cochran kosmetikk var det bra for virksomheten. Hun sa tollflyet tok på huden hennes fikk henne til å lage en ny fuktighetskrem, Flowing Velvet. "Jeg ville satt i laboratoriet og prøvde å foredle et produkt," sa hun. Resultatet var perfekt for å bekjempe «nådeløs dehydrering», ifølge annonsene.

I 1942 kom Cochran tilbake til Storbritannia med noen amerikanske piloter, alle kvinner, for å hjelpe med å ferge fly fra sted til sted. Før hun dro, hun skrev til Gen. Henry Arnold, bekymret for at en annen general, Robert Olds, "planla å ansette kvinnelige piloter for denne fergekommandoen nesten med en gang." Hun bekymret seg for at hvis programmet startet mens hun var ute av landet, "ville det vaske meg ut av tilsynet med kvinnelige flyers her heller enn det motsatte slik vi tenkte på.» Arnold skrev til Olds og ba ham utsette å ansette kvinner som piloter til Cochran kom tilbake.

Men akkurat da Cochran kom tilbake til USA i september 1942, fant hun Nancy Harkness Love, en veteranpilot, som leder den nye Women's Air Force Ferry Service (WAF). Programmet var ikke akkurat det Cochran hadde i tankene. Love ville ha en liten, veltrent gruppe kvinnelige piloter til å ferge fly. Cochrans visjon var større, med hundrevis av kvinner som gjorde forskjellige typer oppdrag - men ikke kjemper. "Kvinner, som er mer emosjonelt orientert enn menn, er ikke egnet for den styrken som kreves og den vedvarende belastningen som er involvert for luftkamp," sa hun.

Cochran klaget til Arnold: «Toppjobben er det du fortalte meg at jeg ville gjøre og er den jeg har forberedt meg på å gjøre det siste året." Raskt ble hun satt til å lede et nytt treningsprogram, Women's Flying Training Detachment (WFTD). I tillegg til fergeoppgaver - å bringe fly fra fabrikker til baser - ville hun ha noen kvinner trent til å slepe artillerimål.

I løpet av et år fusjonerte WAF- og WFTD-programmene til Women's Airforce Service Pilots. Til tross for farene involvert, var disse kvinnene sivile og mottok ingen pensjon eller ytelser. Trettiåtte WASP-er døde under trening eller oppdrag. I 1944 ble det innført et lovforslag for å militarisere WASP-ene, men det gikk ikke igjennom og programmet ble kansellert.

Mange av WASP-ene var bittert skuffet. I mellomtiden vendte Cochran oppmerksomheten mot jetfly etter krigen. Hun leide en fra Canada, og Yeager lærte henne å fly en. Hun brøt senere lydmuren.

Et ønske om å være den første

Fortsatt vennlig med Lovelace, hørte Cochran om et program han var involvert i noen år senere. I 1959 forsket et par organisasjoner på hvordan kvinner kunne prestere som astronauter. Betty Skelton gikk gjennom astronautøvelser ved NASA, som en del av en Se magasinartikkel; Ruth Nicols ble satt gjennom tester for Luftforsvaret; og Jerrie Cobb gikk gjennom det samme batteriet av tester som Mercury-mennene ved Lovelace Clinic i Albuquerque, New Mexico.

Cobb fullførte de tre fasene av testene i 1960. Noen forskere mente det var fornuftig å sende en kvinne til verdensrommet. De var i gjennomsnitt mindre og lettere, og trengte mindre mat, vann og oksygen. Lovelace hadde designet testene for Mercury Seven, og han ønsket å se hvordan kvinner ville klare seg.

Da Lovelace kunngjorde resultatene senere samme år, sa han: "Vi er allerede i stand til å si at visse egenskaper ved den kvinnelige rompiloten er å foretrekke fremfor de til hennes mannlige kollega.» Time kalte henne "den første astronauten" før hun ga henne mål og avslørte at hun spiste hamburgere til frokost. (Aviser og magasiner ville også teste ut "astronauter", "feminauter" og andre feminiseringer av "astronaut.")

Jackie Cochran var vant til å være den første, den eneste. På slutten av 1960 satt Lovelace sammen sitt Women in Space-program, og planla å få inn flere kvinnelige piloter for å teste. Han inviterte Cochran til å bli med som konsulent. Hun kom om bord i november og anbefalte umiddelbart endringer i kravene. Kvinnene kan være litt eldre eller yngre enn grensealderen. Og hvorfor ikke akseptere gifte kvinner? foreslo hun.

Cochran og mannen hennes, Oldum, ga nesten 18 000 dollar i aksjer for å hjelpe til med å finansiere Lovelaces program. Det er mulig hun fortsatt håpet å være først. Cochran, som var i midten av 50-årene, gikk gjennom de samme Mercury-testene som 19 andre kvinner. De hadde fysiske undersøkelser, øyetester og EEG. Iskaldt vann ble sprutet inn i ørene deres for å indusere svimmelhet. De ble satt i trange rom og sansedeprivasjonstanker.

Da Lovelace fortalte Cochran at hun ikke bestod på grunn av et ukjent hjerteproblem, sa en annen pilot, Sarah Gorelick Ratley, senere at hun kunne høre høye stemmer gjennom den lukkede døren. Tretten kvinner, inkludert Ratley, besto de to første fasene av testene. De fikk senere kallenavnet Mercury 13.

For å fullføre den tredje fasen, måtte disse kvinnene reise til Naval School of Aviation Medicine i Pensacola, Florida. Det ville vært to uker med kondisjonstester og romsimuleringstrening. Kvinnene trappet opp treningsrutinene sine. Noen slutter i jobben. Magasiner som McCalls kjørte artikler om pilotene. Så, i september 1961, ble turen avlyst.

Et underutvalg for romfart

Lovelaces Women in Space Program var et privat prosjekt, med en god del av finansieringen fra Cochran. NASA var ikke involvert, så da marinen spurte romfartsorganisasjonen om de hadde bedt om kvinnenes Pensacola-tester, var svaret nei. Den mangelen på en forespørsel gjorde det mulig for marinen å trekke tilbake avtalen om å la kvinnene tilbringe to uker på sine anlegg.

Pensacola-turen ble trukket bare noen få måneder etter at president John F. Kennedy fortalte kongressen at USA ville forsøke det gå til månen innen et tiår. Å studere kvinners egnethet for slike romreiser så ikke ut til å være en prioritet for NASA.

Cobb var ikke klar til å slutte. Hun møtte medlemmer av House Space Committee, som sammenkalte en underkomité om kvinners potensielle plass i romprogrammet. Både Cobb og Jane Briggs Hart, et annet medlem av Women in Space Program, vitnet under en høring i juli 1962.

"Vi ber som borgere av denne nasjonen om å få delta med seriøsitet og oppriktighet i skapingen av historie nå, slik kvinner har gjort tidligere," sa Cobb. Åpningserklæring, og la til senere: «Ingen nasjon har ennå sendt en kvinnelig kvinne ut i verdensrommet. Vi tilbyr deg 13 kvinnelige pilotfrivillige.»

Hart, hvis mann var senator, sa at det å sette kvinner på sidelinjen fra romarbeidet var den samme holdningen som holdt dem borte fra feltsykehus 100 år tidligere. "Jeg lurer på om noen noen gang har reflektert over den store sløsingen med talent som er et resultat av den forsinkede anerkjennelsen av kvinners evne til å helbrede," sa hun. Det var ikke lenger fornuftig å vente på mangel på arbeidskraft for å utnytte kvinners talenter, sa hun.

Da det var hennes tur, slukket Cochran ethvert håp om at hun ville støtte å få de 13 kvinnene til Pensacola. I stedet foreslo Cochran et nytt program, som startet med mange flere kvinner og flere tester. Det ville ta lengre tid, men resultatene ville bli bedre, sa hun. "Jeg vil heller se at vi programmerer intelligent og med sikkerhet, og med sikkerhet, enn å skynde oss inn i noe fordi vi vil å komme dit først, enten det er månen eller en satellitt," sa hun på spørsmål om å få en kvinne i verdensrommet før Sovjetunionen Union.

Cochran antydet også at et slikt program kunne miste kvinner til ekteskap, og at det å få babyer ville sette dem ut av bruk i et år. Uansett mente hun fortsatt forskningen burde gjøres for å vise om kvinner passet godt for plass eller ikke.

I løpet av de neste fem årene ville Cochran kontakte Lovelace om å starte Women in Space-programmet på nytt og prøve å få det store forskningsprosjektet hennes med NASA i gang. Ingenting kom ut av noen av hennes forsøk.

Mens Cochran tydeligvis ønsket kvinner i verdensrommet, ville hun på et tidspunkt også være den som gjorde det. "Jeg vil virkelig være den første kvinnen i verdensrommet," sa hun en gang. "Alle som har tilbrakt så mye tid i luften som jeg har gjort de siste 34 årene, er nødt til å lengte etter å gå litt lenger."

I hele karrieren var Cochran den "pene flyveren", og elsket både maskinene og sminken. For henne var det mer et «kick» å slå 10 menn enn det ville ha vært å slå 10 kvinner. Mens hun sverget at hun aldri hadde blitt diskriminert - "Jeg tror kvinnene som klager på at de er blitt diskriminert, er de som ikke kan gjøre noe uansett." - hun fortalte en gang Chuck Yeager at hvis hun var en mann under krigen, "ville alle disse generalene banket på døren min i stedet for den andre veien rundt."

Til tross for alle hennes priser, utmerkelser og rekorder, ville kanskje Cochran aldri at noen skulle skinne like sterkt som hun gjorde. Ifølge hennes guddatter - Lovelaces datter, Jacqueline Lovelace Johnson - "Jackie var en mester for Jackie."

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan romindustrien lager plass til kvinner
• Forbered deg på opptur! Her er alle måneoppdragene som skjer det neste tiåret
• Dark side of the moon: Hvorfor månelandingskonspirasjoner blomstrer på nettet