Einride vil ha fjernpiloter til sine førerløse poder

"Å være lastebilsjåfør er en av de mest farlige jobbene du kan ha," Robert Falck, administrerende direktør i Einride, en svensk oppstart av autonome kjøretøy, fortalte Digital Trends.

Dette er, som det viser seg, ikke feil. Til tross for at lastebilsjåfører ferdes i det, i hvert fall sammenlignet med vanlige biler, tilsvarer et pansret kjøretøy, er skader vanlig. Det er transportulykker, på grunn av at lastebilsjåfører bruker betydelig lengre tid på veien enn de fleste av oss, ofte med nattkjøring eller kjøring i dårlig vær eller på is veier. Det er ergonomiske skader forårsaket av å sitte i samme ubehagelige stilling over lengre tid. Det er fysiske problemer forårsaket av konstant vibrasjon i motoren som kan svekke muskel- og skjelettfunksjoner og bidra til tretthet. Det er økt risiko for fall på grunn av at du sitter betydelig høyere opp enn i en vanlig bil. Og det er bare å skrape i overflaten.

Ting har ikke nødvendigvis blitt bedre heller. Dødsfall etter store lastebilkollisjoner nådde sitt høyeste nivå på 29 år i 2017, ifølge data fra National Highway Traffic Safety Administration.

Falcks påstand er ikke spesielt overraskende. Folk som jobber for selskaper som lover å automatisere industrier som tidligere ble utført av mennesker, argumenterer ofte med hvor farlig en jobb er som en grunn til å rettferdiggjøre automatisering. Roboter, forteller eksperter, vil erstatte de kjedelige jobbene, de skitne jobbene og de farlige jobbene. Mennesker trenger ikke søke. Helt bokstavelig talt, faktisk, siden mange av disse jobber vil snart bli utført av roboter som gjør jobben billigere og, ærlig talt, uten de irriterende klagene på småsaker som lønnsøkninger eller ferietid. Falcks argument følger i en lang rekke av tekno-erstatningstilretteleggere som er komfortable med å ta et moralsk standpunkt til automatisering siden, vel, hvem vil ha en kjedelig, skitten eller farlig jobb?

Einride har utviklet en ny type selvkjørende, helelektrisk godsvogn som, selv om den ikke akkurat er en lastebil, kan erstatte lastebiler slik vi kjenner dem. Det er mer som en seks-hjuls transport pod; hver av dem er omtrent 23 fot lange, kan bære 15 standardpaller og reise 124 miles på en enkelt lading. Det er ikke plass inne for en menneskelig sjåfør. Selskapet har plukket opp store kunder, inkludert Coca-Cola European Partners, det offisielle autoriserte tapperiet, distributøren, salgs- og markedsføringsselskapet for Coca-Cola-merkede produkter i Sverige. Nylig samlet den inn 25 millioner dollar ekstra i finansiering for å øke hastigheten på utvidelsen i USA.

"Vi tror at det første store markedet for autonome kommer til å være for transport av varer," sa Falck. "Mange mennesker elsker å kjøre bilene sine, så jeg tror det er mye mer fornuftig å fokusere på autonom kjøring for transport av varer."

En ny klasse jobb

Men Robert Falck tar ikke mennesker ut av løkken med sine autonome kjøretøy. I stedet er han spent fordi han hevder Einride er med på å skape en helt ny klasse med jobber for lastebilsjåfører: En som vil tilby økt godtgjørelse, men uten risiko eller krav om at de tilbringer lange perioder isolert på veien, borte fra venner og familie. I slutten av februar kunngjorde selskapet at det ansetter sin første autonome og eksterne lastebiloperatør i godsmobilitetsområdet. Den første, potensielt, av mange.

"Vi ønsker å bidra til å utløse en reell endring i måten en person som driver et transportsystem gjør jobben sin på," sa Falck. "I stedet for å sitte i lastebilen selv og kjøre den, vil de i stedet kunne fjernovervåke og kontrollere kjøretøyet."

I denne nye rollen vil lastebilsjåfører ta turen til et operasjonssenter, i stedet for den åpne veien, ved starten av hver dag. De tar en kaffe og setter seg ned ved en bank med datamaskiner. Bare dette ville ikke være en bank med datamaskiner som den på kontoret ditt. Falck mente at "Jeg vil ikke si at det er et spilloppsett", selv om det er en enkel måte å forstå det grunnleggende om det. Som en av dem spillrigger eller arkademaskiner som gir folk et gjenskapt hytteinteriør (eller en tilnærming av det) med skjermer i stedet for en frontrute, vil dette være så nær opplevelsen av å kjøre en lastebil som du kan komme uten å kjøre en lastebil.

"Vi beholdt rattet," sa Falck. "Det er fortsatt en veldig god måte å samhandle med styringen på. Det er bokstavelig talt det samme oppsettet [du vanligvis finner i en lastebil]."

Hver sjåfør vil være ansvarlig for å føre tilsyn med en flåte på rundt 10 kjøretøy. Selv om noen selskaper har utforsket autonome konvoisystemer, Einride er ikke en av dem. Alle disse kjøretøyene vil være uavhengige av hverandre, noe som betyr at fjernoperatøren må holde øynene på flere kjøretøy.

"På slutten av dagen kan de melde seg av, dra hjem og spise middag med familien," sa Falck.

Hvem kjører de førerløse?

Du kan spørre hvorfor en oppstart av autonom kjøring har behov for menneskelige sjåfører. Er ikke poenget med en førerløs lastebil det, vel, det er det førerløs? Svaret på det spørsmålet er selvfølgelig "ja". Men det er heller ikke fullt så enkelt. "I motsetning til rapportene om fullstendig autonome systemer, har vi fortsatt mange grenser for å kunne [nå det punktet]," sa Falck.

Ideen om fortsatt å ha et menneske i det velkjente, om ikke bokstavelige, førersetet er todelt. Den første er av samme grunn at autonome kjøretøyer, av den typen som kjøres tusenvis av mil av selskaper som Google og Apple, har sikkerhetssjåfører. I tilfelle at noe går galt, at en kompleks hendelse skjer som A.I. ikke er i stand til å håndtere effektivt, kan et menneske trå til og overta kjøringen via fjernkontroll. I Einrides hybridsystem vil mennesker også ta over når lastebilene kjører ut av motorveier inn på hovedveier i byen hvor de vil bli fjernstyrt.

Det er et annet element også. Falck deler kjøringen inn i tre ulike nivåer: Strategisk, taktisk og operativ. "Mennesket vil ta de strategiske beslutningene, mens systemet vil ta de taktiske og operasjonelle," forklarte han. "Men av og til vil mennesker kunne gå inn for å kontrollere alt, selv om standarden er at mennesker bare vil ta de strategiske avgjørelsene."

Den taktiske og operasjonelle siden av ting omhandler de umiddelbare reaktive delene av kjøring; ting som å bestemme når man skal bytte fil og deretter fysisk utføre manøveren. Den strategiske siden refererer til de organisatoriske og logistikkmessige sidene av lastebiltransport. Dette er hvordan, hvorfor og når på høyere nivå for frakt.

"Vi ser etter folk med eksepsjonell operativ evne," sa Falck. Finnes det måter å forberede seg på? «En god måte å trene på er å spille lastebilsimulatorer", bemerket han.

Den kreative ødeleggelsen av industrier

Det som ennå ikke er klart er hvor mange arbeidsplasser dette vil bidra til å skape. Det er det tross alt ingen som bestrider nye arbeidsplasser vil bli skapt gjennom kreativ ødeleggelse av ny teknologi. Spørsmålet er heller om det vil være nok jobber som romfartsadvokater, TikTok påvirkere og selvkjørende bilførere for å kompensere for antall jobber som kan automatiseres ut av eksistens? Det faktum at en tidligere lastebilsjåfør kan tjene bedre lønn for å føre tilsyn med 10 tidligere menneskedrevne lastebiler, tyder på at som med mange av vinner-tak-alt-økonomiene nye teknologier har gjort mulig, kommer ikke dette til å være en-til-en erstatning. I det minste til å begynne med vil Einride i utgangspunktet ansette to slike sjåfører: en for Sverige og, senere på året, en for USA.

Men når det gjelder godstransport, sier Falck også at bransjen foreløpig ikke klarer å skaffe nok folk til å fylle stillingene som er åpne. "Vi har et raskt voksende logistikkmarked," sa han. «Det er global mangel på lastebilsjåfører. Det er mangel på hundretusenvis av lastebilsjåfører i USA, for eksempel.»

I følge American Trucking Association trengte USA innen utgangen av 2017 51 000 flere lastebilsjåfører enn det som for tiden jobbet. Disse tallene forventes å fortsette å stige ettersom millennials ser ut til å være uinteresserte i å bli med i denne spesielle arbeidsstyrken.

Einride, som produsenter av burger-flipping roboter Miso Robotics, er derfor ikke så mye å erstatte folk som å dekke opp mangelen i arbeidsstyrken. Mangelen på sjåfører er, sa han, "en av de store smertepunktene vi ser i bransjen."

Endre miljøet

Robert Falck mener at Einrides elektriske pods kan ha en positiv miljøpåvirkning. Podene lover å redusere CO2-utslippene med 90 % sammenlignet med en vanlig lastebil av sammenlignbar størrelse. Det vil også redusere drivstoffkostnadene med 70 %. Imidlertid antyder hans visjon om en ny kategori sjåførjobber også at fremtiden til den aktuelle jobbkategorien kan være mer bærekraftig for de som jobber i den også.

"Det er det samme du har sett på fabrikker," sa han. «Fra fullstendig manuell montering bruker de nå mye robotmontering. Det er fortsatt mange mennesker som jobber i produktive stillinger i fabrikker, [skjønt]. Men jobbene har endret seg - og i mange tilfeller til det bedre."

Einrides nye eksterne sjåføransettelser vil samarbeide med selskapets teknologiteam for å gi tilbakemelding. Sammen, sier Einride's, vil de "bidra til å forme arbeidsmiljøet til morgendagens lastebilsjåfører." Og det er sikkert en veldig god ting.

Redaktørenes anbefalinger

• Store førerløse busser betjener nå passasjerer i Skottland
• Cruises robotakse har kjørt 1 million miles helt førerløs
• Tesla utsteder sterk advarsel til sjåfører som bruker Full Self-Driving-modus
• Apple Car vil være helt autonom uten førerinndata, hevder innsidere
• Nuros søte robotleveringspute tar et viktig skritt fremover i California