Kepler-romteleskopet ble pensjonert i 2018 etter et ni år langt oppdrag der det oppdaget utrolige 2600 bekreftede eksoplaneter, og startet den moderne æraen av eksoplanetforskning. Men nå er det ytterligere tre eksoplaneter å legge til oppdragets totale, selv etter at teleskopet har vært mørkt de siste fem årene. Astronomer var nylig i stand til å bruke data fra de aller siste observasjonene av Kepler for å oppdage ytterligere tre planeter.
To av de tre eksoplanetene har blitt bekreftet - K2-416 b og K2-417 b - med en tredje planet, EPIC 246251988 b, som fortsatt er en eksoplanetkandidat. (For å bli oppgradert fra eksoplanetkandidat til bekreftet eksoplanet, må en første observasjon verifiseres gjennom observasjoner av to andre teleskoper.) Planetene varierer fra 2,6 ganger jordens størrelse til 4 ganger jordens størrelse, noe som gjør dem små i forhold til de fleste oppdagede eksoplaneter.
Planetene i seg selv er kanskje ikke de mest spennende funnene, ifølge forskerne, men det spesielle med dem er måten de ble oppdaget på.
I slekt
- Astronomer ser en eksoplanet som lager spiralarmer rundt stjernen
- Tatooine-lignende eksoplanet går i bane rundt to stjerner i en sjelden astronomisk oppdagelse
- Astronomer oppdager en eksoplanet på størrelse med jorden dekket av vulkaner
"Dette er ganske gjennomsnittlige planeter i det store oppsettet med Kepler-observasjoner," sa lederforsker Elyse Incha ved University of Wisconsin-Madison i en uttalelse. "Men de er spennende fordi Kepler observerte dem i løpet av de siste dagene med operasjoner. Det viser hvor god Kepler var til å jakte på planeter, selv på slutten av livet.»
Anbefalte videoer
Observasjonene ble gjort i løpet av teleskopets siste uker med observasjoner før det ble trukket tilbake 30. oktober 2018. Ettersom romfartøyet gikk tom for drivstoff, kunne det ikke lenger peke i riktig retning og dataene ble uskarpe. Men forskerne var i stand til å bruke de siste gode dataene til å finne transitter - når lyset fra en stjerne synker litt på grunn av en planet som passerer foran den.
Selv om oppdraget nå er over for lengst, etterlater teleskopet en arv fra offentlig tilgjengelige data som den samlet over sine nesten tiår lange observasjoner. Den har blitt etterfulgt av andre planetjaktende teleskoper som TESS, NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite, som ble skutt opp i 2018 og fortsetter å oppdage nye eksoplaneter.
"På mange måter ga Kepler planetjaktfakkelen til TESS," sa TESS-prosjektforsker Knicole Colón, som også jobbet på Kepler. "Keplers datasett fortsetter å være en skattekiste for astronomer, og TESS hjelper oss med å gi oss ny innsikt i funnene."
Eksoplanetforskningen er publisert i tidsskriftet Månedlige meldinger fra Royal Astronomical Society.
Redaktørenes anbefalinger
- Astronomer ser den skinnendeste eksoplaneten som noen gang er oppdaget
- Denne eksoplaneten er over 2000 grader Celsiu, har fordampet metall i atmosfæren
- Virgin Galactic deler opptak av den siste flytesten for romturisme
- James Webb-teleskopet får en visning av den "hvite hvalen" av eksoplanetforskning
- Hubble observerer et merkelig stjernesystem med tre off-kilter, planetdannende skiver
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
