Saturn er kjent for sine vakre ringer, men disse ringene har en merkelig funksjon: "eiker" som vises med jevne mellomrom. Disse flekkene i ringene kan være lyse eller mørke og kan se ut som klatter eller som linjer som strekker seg radialt utover fra planeten, og de vises i en vanlig syklus relatert til planetens jevndøgn. Nå har Hubble-romteleskopet muligheten til å studere disse raritetene til ringene mer detaljert, og forskerne håper de kan lære mer om hva som forårsaker disse funksjonene.
Eikene ble først lagt merke til av Voyager-oppdraget som gikk på 1980-tallet, og siden har de blitt sett like før og etter jevndøgn: tidspunktet da dag og natt er like lange over hele planeten fordi solen er rett over ekvator. På jorden opplever vi to jevndøgn hvert år, og det samme gjelder for Saturn - men fordi Saturn er lenger ute i sin bane og året er mye lengre, inntreffer jevndøgnene.
bare én gang hvert 15. jordår.Anbefalte videoer
Saturns neste høstjevndøgn kommer i mai 2025, så forskere bruker Hubble til å observere planeten og dens ringer på dette viktige tidspunktet. "Takket være Hubbles OPAL-program, som bygger et arkiv med data om planetene i det ytre solsystemet, vil vi ha lengre dedikert tid å studere Saturns eiker denne sesongen enn noen gang før," sa Amy Simon, leder for Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL)-programmet, i en uttalelse.
Det er gode nyheter, for selv om forskerne vet at de vil se eiker rundt denne tiden, vet de ikke nøyaktig når de vil begynne å dukke opp.
"Til tross for år med utmerkede observasjoner fra Cassini-oppdraget, var den nøyaktige begynnelsen og varigheten av taltesesongen er fortsatt uforutsigbar, snarere som å forutsi den første stormen under orkansesongen,» Simon forklart.
Eikene er for øyeblikket synlige som to grå flekker i ringene til venstre for planeten på bildet over, og selv om disse kan falme, forventer forskerne å se mer i løpet av de kommende månedene.
Den nåværende teorien om eikenes opprinnelse er at de er relatert til Saturns magnetfelt, ettersom ladede partikler fra solen samhandler med det på en måte som kan lade partikler i ringene, og flytte disse partiklene ut av plass med resten av ringstrukturen. Men astronomer må gjøre mer forskning for å være sikre på denne teorien - og for å finne ut om lignende eiker kan forekomme på andre planeter med ringer, som f.eks. Neptun eller Jupiter.
"Det er et fascinerende magisk triks av naturen vi bare ser på Saturn - for nå i det minste," sa Simon.
Redaktørenes anbefalinger
- Én galakse, to visninger: se en sammenligning av bilder fra Hubble og Webb
- Euclid-oppdraget starter for å undersøke mysteriene til mørk materie
- Hubble-forskere lager verktøy for å slette satellittstier fra bilder
- Hubble går på jakt etter unnvikende mellomstore sorte hull
- James Webb undersøker mysteriet om hvor jordens vann kommer fra
Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.
