Som en drage: Ishin! sideoppdrag har meg allerede i sting

Yakuza-navnet er kanskje ikke lenger, men det betyr ikke at RPG-serien forsvinner når som helst snart. Nå rebranded som Like a Dragon, utvikler Ryu Ga Gotoku Studio virker mer ivrig enn noen gang etter å pumpe ut oppføringer i det stadig ekspanderende universet – til det punktet at det nesten blir årlig. Dette året vil ikke være annerledes, som 21. februar vil se utgivelsen avSom en drage: Ishin! på PC, PlayStation 4, PS5, Xbox One og Xbox Series X/S.

Tidligere en Japan-eksklusiv PS4-lanseringstittel, Ishin tar de grunnleggende ideene til hovedlinjen Yakuza-serien og setter dem i sammenheng med et samurai action-eventyrspill satt på 1800-tallet. Den kommende nyinnspillingen vil bringe den til Vesten for første gang noensinne – og den timingen kunne ikke vært bedre. Mens kjerneserien eksperimenterer med turbasert spill, Ishin er en veldig fast tilbakevending til den klassiske beat 'em up-kampen som mangeårige fans er vant til. Det gjør det til et slags overgangsspill for de som ikke er helt klare for endring.

Jeg fikk en sjanse til å spille nyinnspillingens tredje kapittel, som inkluderte to timer med oppdrag og utforskning i åpen verden. Den delen har meg allerede takknemlig for at Ryu Ga Gotoku endelig bestemte seg for å bringe sidespillet til USA. Det er alt Jeg elsker Yakuza, plassert i en frisk setting og fylt med hysteriske delhistorier som allerede har meg i sting.

Nytt og gammelt

Til tross for at jeg aldri har spilt originalen Ishin, jeg vet umiddelbart hva jeg skal gjøre når demoen min begynner. Jeg finner meg selv i å kontrollere Sakamoto Ryōma, en samurai bevæpnet med et sverd og flintlåspistol. Selv om innstillingen kan være langt unna bygatene i hovedspillene, i stedet plasserer meg i en sjarmerende japansk landsby, holder alle Yakuza-instinktene mine. Jeg begynner å utforske gatene, jakte på sideoppdrag, oppsøke minispill og slåss med vandrende banditter.

Den største endringen kommer fra kampen, som bytter inn never for sverd og pistoler, men selv den endringen er noe kosmetisk. Kamper fungerer fortsatt på samme måte som tidligere spill der å støte på fiender vil utløse en sanntidskamp. Jeg har fire posisjoner jeg kan bytte mellom, som tidligere oppføringer, og det er en varmemåler som lar meg utføre over-the-top avslutningstrekk. I ett møte på en vaklevoren bro, trykker jeg Y for å ta tak i en av fiendene mine og kaste dem i strømmen nedenfor.

Det grunnleggende om kamp er fortsatt det samme, men å slåss med et sverd og pistol føles fortsatt annerledes, selv om det bare er psykologisk. Svinging med sverd føles litt mer tilfredsstillende enn å slå til tider, ettersom jeg elegant kan kutte ned fiendene mine. Blokkering er lettere å vikle hodet rundt også, siden det å se stålsverd kollidere føles mer virkningsfullt enn å absorbere slag.

Pistolen gir også en sterk tweak i spillet, siden den lar meg rygge under tøffe kamper og spille det trygt. Den første samurai-sjefen jeg møtte tørket gulvet med meg flere ganger før jeg omfavnet min avstandsstilling og satte flere skudd i ham langveisfra. Vanærende? Kanskje, men det gjorde jobben gjort. Den beste holdningen bruker begge våpnene, og lar meg kjempe med en raskere og mer flytende stil som blander nære og langdistanseangrep. Disse verktøyene sørger også for noen ville heteangrep, ettersom jeg får se Ryōma stupe sverdet rett gjennom brystet til en banditt og slå dem med et pistolstøt for å legge fornærmelse til skade.

Kampsystemet har noen få særheter, som er et av få områder hvor jeg kanskje kan føle at dette er en nyinnspilling av et litt eldre spill. Byttingen føles litt treg og mangel på ekte lock-on kan gjøre det vanskelig å holde styr på fiender i anspente sjefskamper. De omarbeidede bildene er nok til å få jobben gjort, men det er fortsatt tydelig at dette er et eldre spill med en god sminkejobb. Nitpicks til side, nyinnspillingen føles på nivå med Yakuza Kiwami-spill, som fortsatt holder stand til tross for at de er et halvt tiår gammel. Ishin kommer ikke til å føles som et nytt spill, men den velkomne endringen av natur er mer enn nok til å gjøre opp for det.

Global svindel

Mens jeg liker kampene i Yakuza-spill, kommer jeg til slutt til dem for historien. Jeg har vokst til å elske Ryu Ga Gotokus forfatterskap, siden det skaper overbevisende krimhistorier som balanserer melodrama og slapstick perfekt. Den tonen stemmer Ishin, som allerede gleder meg til å se mer av det. Selv om det tredje kapittelet ikke gir en følelse av det bredere narrativet ennå, er jeg allerede fascinert av dets fokus på samuraipolitikk og klassekamper som renner ut i gatene.

Det jeg imidlertid har full sans for, er underhistoriene. Sideoppdrag har alltid vært en stift i Yakuza-serien, og gir et nivå av oppriktig tull som bryter opp noen av de tyngre øyeblikkene. I demoen min ville jeg hjelpe en mann med å finne ut hvem som spiste mochien hans, luke dårlige skuespillere ut av en gruppe dansende demonstranter og løpe naken gjennom gatene mens jeg jage ned en mann som stjal klærne mine på et badehus (bare for å måtte løpe tilbake når myndighetene antok at jeg var en pervers som blinket i gatene for moro).

Favorittoppdraget mitt fikk meg imidlertid til å le i godt fem minutter. Jeg stopper for å snakke med en gammel mann på gata som ber om hjelp. Han er en lærer som har fått en jordklode i gave av noen av elevenes foreldre, og nå forventes han å lære barna deres om verden. Det eneste problemet? Han vet ikke hva i helvete en jordklode er. Jeg må hjelpe ham ved å utgi meg for å være assistentlæreren hans og svare på barnas geografispørsmål, og dekke for den bisarre hvite løgnen hans. På klassisk Yakuza-vis bygger det absurde premisset til en merkelig oppriktig konklusjon når han innrømmer svindelen sin og tjener elevenes respekt. Det er den perfekte innkapslingen av det jeg elsker med serien i ett morsomt oppsett.

Det er mer av den pålitelige sjarmen når jeg utforsker den åpne verden. Det ene minuttet hogger jeg ved for en gammel mann, det neste er jeg midt i et dansende minispill der Ryōma vinker rundt med en fan mens jeg gjør klassisk knappe-matching. Det er mye jeg ikke så godt, som det beryktede bordell-minispillet, som får meg til å føle meg som Ishin vil gjøre mer enn nok for å fylle det tradisjonelle Yakuza-hullet i hjertet mitt, selv om det ikke lenger tåler det Navn.

Jeg hadde opprinnelig vært litt i tvil om Som en drage: Ishin! — antar at det kan føles som en datert nyinnspilling (noe jeg slet med i nylig utgitt på nytt Krisekjerne). Disse bekymringene smeltet helt bort på to timer. I stedet finner jeg meg selv begeistret av utsiktene til et annet hovedlinje Yakuza-spill som leker med den grunnleggende malen uten å miste noen av kjennetegnene. Så lenge det er verdenssvindel som trenger hjelp, vil jeg være der for å hjelpe.

Som en drage: Ishin! lanseres 21. februar for PC, PS4, PS5, Xbox One og Xbox Series X/S.

Redaktørenes anbefalinger

• Like a Dragon 8: spekulasjoner med utgivelsesdato, trailere, spilling og mer
• Yakuza 8 er nå Like a Dragon 8 og den får en Kiryu spinoff-prequel
• Like a Dragon: Ishin bringer en Yakuza-spinoff til Vesten for første gang
• Få din første titt på Yakuza 8, som har den japanske MMA-jageren Mikuru Asakura
• Yakuzas selektive engelske dubbing minner meg om å gå hjem