Matt Damons kommende fantasy-epos Den kinesiske mur blir utpekt som den største produksjonen i Kinas filmhistorie. Med et estimert budsjett på 160 millioner dollar som kan konkurrere med en Hollywood-teltstang, Den kinesiske mur kan godt bli fanebærer for en forventet tilstrømning av felles Kina-U.S.A. samproduksjoner.
Den første engelskspråklige filmen av Zhang Yimou - den anerkjente kinesiske forfatteren bak Helt og The House of Flying Daggers — Den kinesiske mur er en blanding mellom regissørens fargerike epos, og det Damon beskrev som et «skapningstrekk». Fra det lille vi har hentet fra filmens teasere, fantasy-narrativet i Den kinesiske mur foreslår at det titulære monumentet ble bygget for å holde en horde av invaderende monstre ute.
Damon, hvis stjernekraft blir sett på som en integrert del av filmens utenlandske suksess, har vært i fokus for publisiteten utenfor Kina - og ikke alt er bra. Valget om å kaste Damon har uunngåelig skapt sin rimelige andel av kontroverser, med anklager om
Filmen og stjernen eksemplifiserer den prekære naturen til det spirende forholdet mellom Kina og Hollywood, som endrer filmproduksjonen - og skaper en ny rase internasjonale stjerner.
Matt Marsmannen
Amerikanske filmstjerner har enda mer makt i Kina enn de gjør i Hollywood. Kinesiske kinogjengere har nærmest berget hjemlige bomber som f.eks Terminator Genisys og Den siste heksejeger på grunn av trekkkraften til stjernene Arnold Schwarzenegger og Vin Diesel.
Damon har også dratt nytte av et tilpasset kinesisk publikum som har blitt mer sofistikert takket være en økning i filmdistribusjon. I fjor vokste fastlandets filmmarked forbløffende 48,7 prosent, og nådde en ta opp på 6,8 milliarder dollar (44 milliarder Yuan). For å tilfredsstille etterspørselen bygges det flere teatre i forstads- og landområder; i 2015 åpnet 15 nye skjermer hver dag i Kina. Ved slutten av 2017 er landet spådd til overta USA til å bli det største filmmarkedet i verden.
Det spirende forholdet mellom Kina og Hollywood endrer filmproduksjonen og skaper en ny type internasjonale stjerner.
Dette året har hatt sine feiltenninger. Det har vært hjemlige feil, med en rekke lokale filmer som sliter med å finne et publikum. I mellomtiden, Kinas hjemmelagde rekordsnusende hit Havfruen ble til det siste havaristen av distributørapati i USA
For å motvirke denne trenden, ser Kina mot Hollywood, hvis produksjoner for tiden okkuperer fem plasser på årets liste over de 10 mest innbringende filmene på det kinesiske billettkontoret – inkludert globalt juggernauts Zootopia og Captain America: Civil War. Hollywoods suksess er desto mer bemerkelsesverdig i lys av Kinas kvote på utenlandske filmer (foreløpig begrenset til bare 34 utgivelser per år).
Hollywood har vært det lenge lampooned for pandering til Kina, enten klippe scener for å omgå sin strenge sensurer eller — i tilfelle av Transformers: Age of Extinction — skyte store segmenter i landet. Nå har Kina tatt i bruk strategien, med fokus på å ansette amerikansk skuespillertalent. Denne formen for pandering ble vist i Dragon Blade, en historisk actionfilm som så Adrien Brody og John Cusack spille sammen med Jackie Chan, og i Yimou's Krigens blomster, et feiende melodrama med Christian Bale i hovedrollen. Damons opptreden i Den kinesiske mur er det siste eksemplet på Kina som benytter seg av Hollywood-talenter for å få fotfeste i utlandet.
Damons nesten stille snu som den anonyme helten i sommerens Jason Bourne resonerte med kinesiske publikummere som er vant til å se all-action stjerner, som Schwarzenegger og Diesel, på deres lokale multipleks. Det var imidlertid hans rolle som en ensom rommann i fjor høst Marsboeren som overraskende gjorde et varig inntrykk.
Ridley Scotts fortelling om en astronaut strandet på den røde planeten var en global suksess, men dens humoristiske tone betydde at det var et tøffere salg i utlandet, hvor komedie ofte kan gå tapt i oversettelse. Ikke desto mindre dukket kinesiske filmfans opp i hopetall for å se filmen, og kastet den til toppen av billettkontoret med en solid åpningshelg på 50 millioner dollar.
Det hjalp at filmen hadde et Kina-U.S. delplot for romsamarbeid. (Kort etter utgivelsen hevdet en høytstående kinesisk tjenestemann at filmen var et bevis på at Amerika ønsket å samarbeide med Kinas romfartsorganisasjon.) Og selv som Marsboeren tok det midterste kongeriket med storm, var Damon opptatt med å kjempe mot CGI-monstre på toppen av en falsk vegg reist ved landets største studio i Qingdao, Kina.
Murer og broer
Kinas ustoppelige fremstøt til Hollywood er avhengig av en todelt strategi: samproduksjon og distribusjon. Førstnevnte kan bevises i investeringsavtalene som ble inngått av det kinesiske konglomeratet Dalian Wanda Group (som eier Hollywood-studioet Legendary Entertainment, og dets kinesiske avlegger Legendary East - en av de viktigste finansierne av Den kinesiske mur).
Wandas styreleder Wang Jianlin har allerede samlet et massivt distribusjonsnettverk som spenner over USA (med tillatelse fra hans oppkjøp av kinokjeden AMC Entertainment Holdings) og Kina (Wanda Cinemas). Filmet i Wandas enorme studio i Qingdao, Den kinesiske mur kan potensielt dra nytte av Wangs imperium.
I slutten av 2017 er Kina spådd å gå forbi USA for å bli det største filmmarkedet i verden.
I motsetning til de nevnte kinesiske filmene som ble kjent for det amerikanske publikummet, Den kinesiske mur representerer en ny filmskapende modell, beskrevet av filmens produsent Charles Roven som "en øst møter vest blanding."
Utover castingen av Damon, inkluderer filmen andre utenlandske skuespillere, som Willem Dafoe og Pedro Pascal (stjernen i det populære Netflix-showet Narcos). I tillegg leser filmens team av forfattere som en hvem er hvem av utenlandske talenter, inkludert World War Z skribent Max Brooks og Tony Gilroy, mannen bak flere oppføringer i Bourne-serien. For sitt hjemlige publikum er det kjente navn som Andy Lau og de stigende stjernene Tian Jeng og Eddie Peng.
Modellen representert ved Den kinesiske mur gir en annen mulighet. Den statsgodkjente produksjonen er satt til å få en fremtredende utgivelsesdato og er ikke underlagt kvoten på utenlandske filmer. Følgelig er det mye som bygger på suksessen.
På sin nylige reise til USA, Wang annonsert et tilskudd på 40 prosent relatert til produksjonskostnader for utenlandske filmskapere, i samarbeid med Qingdaos regionale myndigheter. Den kinesiske gründeren snakket til et rom fylt med Hollywood-kunder, og oppfordret produsentene til å følge i fotsporene til Den kinesiske mur og ta filmene deres i studioet hans på 8 milliarder dollar på Kinas østkyst. "Dette er en mulighet for Hollywood, ikke en konkurranse," sa Wang. Damon fungerer som en slags ambassadør for denne nye æraen av samarbeid, og forteller til og med en tilhørende reklamevideo vist på arrangementet.
De økonomiske partnerskapene Wang bygger – ved siden av sin investering i infrastrukturen som vil fungere som grunnlaget for en globalisert industri – har allerede en innvirkning. Universal og Lionsgate er bekreftet å spille inn en rekke kommende filmer i Wangs Movie Metropolis-studio, inkludert Pacific Rim 2 og Godzilla 2.
Film-håndverk
Ikke alle er fornøyd med Kinas egeninteresser i Hollywood.
Tidligere i år signerte 16 amerikanske kongressmedlemmer et brev som oppfordret til større granskning av kinesiske investeringer i den amerikanske filmindustrien. Lovgiverne er bekymret for at økende kinesisk innflytelse via statstilknyttede selskaper som Wanda vil føre til modifiserte amerikanske produksjoner ment å passe kinesiske interesser.
Inntil nå ble det antatt at Kina ville ha en hands-off tilnærming til filmer produsert i landet (eller medfinansiert av kinesiske mediekonglomerater), men det kan endre seg. På sin siste tur til USA ga Wang noen veiledning til filmskapere i Hollywood: "Du kan ikke prøve å tjene penger på det kinesiske markedet og se bort fra den kinesiske smaken," sa gründeren.
Kina-USA partnerskap kan uten tvil resultere i mer mangfold på skjermen uten å miste sin masseappell.
Wanda's Legendary Entertainment er det første Hollywood-studioet som følger Wangs veiledning, og former sine CGI-tunge produksjoner for å appellere til et globalt publikum. Generelt har denne strategien vist seg populær (Jurassic World og Godzilla var begge store hits for selskapet), men er langt fra uforgjengelig. For bevis, se ikke lenger enn Warcraft — en videospilltilpasning som slo rekorder i Kina (takket være spillets popularitet i landet) og ble landets åttende mest innbringende film gjennom tidene.
USA var en helt annen historie der, etter de fleste regnskap, Warcraft var en stor flopp.
Målet er å skape den kinesiske forretningsmagnaten og andre Hollywood-investor Jack Ma kaller "premium globalt innhold." Det er en risikabel strategi som på sitt verste kan produsere homogent innhold som viker unna kulturell pluralitet. Hvis det viser seg å være tilfelle, vil det amerikanske publikumet rett og slett ikke dukke opp.
Heldigvis kabelnettverk og digitalt strømmetjenester tilbyr allerede mange alternativer – noe som betyr at hvis amerikanske kinogjengere ikke liker det de blir tilbudt, blir de hjemme.
Spørsmålet om mangfold illustrerer skillet mellom USA og Kina ytterligere. Til tross for å generere mye debatt i Amerika - gjennom sosiale mediekampanjer som f.eks #OscarsSoWhite og #WhitewashedOut – Det kinesiske publikummet så ikke et øye på Damons rollebesetning Den kinesiske mur.
I teorien er det ingen grunn til at mangfold ikke kan være en del av en global modell for filmskaping. En film som Den kinesiske mur – med sitt enorme markedsføringsbudsjett og storskala distribusjon – kan øke mangfoldet ved å eksponere amerikansk publikum for flere kinesiske tegn. Hvis det lykkes, kan det resultere i at flere skuespillere, både fra kinesisk og amerikansk side, oppnår crossover-status.
Wang hevder Wanda er ute etter å "lære" av Hollywood før den blir aktivt involvert i den kreative prosessen. Hvis det er tilfelle, kan den ikke ignorere (og overvåker sannsynligvis) Disney-formelen.
Verdens største studio er en veritabel hitprodusent, takket være Star Wars-, Marvel- og Pixar-egenskapene. Selskapets liste blir også stadig mer mangfoldig, med den kommende Marvel-inngangen Svart panter med en overveiende svart rollebesetning og en svart filmskaper bak kameraet i Ryan Coogler. Disney også nylig utgitt Dronningen av Katwe — en film med hensikt castet med skuespillere som har en direkte tilknytning til regionen den representerer: Afrika.
Hvis det håndteres med forsiktighet, vil Kina-U.S. partnerskap kan resultere i mer mangfold på skjermen uten å miste masseappell.
Kina har allerede omfavnet amerikanske talenter Den kinesiske mur. Nå må vi vente og se om Hollywood gjør det samme. Å ha Damon i hjørnet gir absolutt et overbevisende argument.
Redaktørenes anbefalinger
- Matt Damon og Ben Affleck bringer Nikes jakt på Michael Jordan til live i Air
