Hvordan Star Wars' Oscar-nominerte VFX vekket kraften

Hvert år blir fem filmer nominert til en Oscar i kategorien «Visuelle effekter». I år tilbyr hver nominerte sitt eget unike innblikk i filmskaperne om fantastiske triks og effektteamene deres må bruke for å ta frem de visuelle brillene som gir en storskjerm storfilm. Som en anerkjennelse av disse fem filmene – og en av våre favoritt Oscar-kategorier – setter vi søkelyset på én "Visual Effects"-nominerte hver dag frem til søndagens sending, og ser nærmere på hva som fikk dem til å stå ute.

Tidligere så vi på de kunstig intelligente android av Ex machina, den post-apokalyptiske ødemarken til Mad Max: Fury Road, den fremmede verden av Marsboeren, og det brutale bjørneangrepet inn Den gjenoppståtte. For den siste delen av serien går vi bak kulissene med Star Wars: The Force Awakens for å utforske hvordan visuelle effekter gjorde denne sci-fi-oppfølgeren til en ekte storfilm.

Det er gjort mye ut av bruken av praktiske effekter i Star Wars: Episode VII – The Force Awakens i forkant av filmens rekordstore premiere, men det betyr ikke at regissør J.J. Abrams’ etterlengtede oppfølger unngikk digitale effekter helt – tvert imot, faktisk.

Den mest suksessrike filmen gjennom tidene i USA og den raskt voksende utfordreren til en rekke verdensomspennende rekorder, Kraften våkner er avhengig av en blanding av praktiske effekter og datagenererte elementer for å fordype publikum i sci-fi-sagaens fargerike univers. Mer enn 2100 bilder med visuelle effekter ble laget for filmen, med de fleste produsert av Industrielt lys og magi, studioet opprettet av George Lucas for filmen fra 1977 som lanserte franchisen.

Den primære oppgaven som ble presentert for VFX-teamet var en som skulle vise seg å være et tilbakevendende tema i Kraften våkner, som når langt utover de visuelle effektene: Hvordan balansere det gamle med det nye i Star Wars-universet.

"Folk ønsket tydeligvis en slags tilbakevending til DNA-et til de tre første filmene," forklarte ILMs Roger Guyett, overordnet veileder for visuelle effekter på Kraften våkner, i et nylig intervju med FX guide. "Hvis du tenker på miljøet disse filmene ble spilt inn i, ble de tydelig filmet på en tid hvor det var vanskeligere å lage visuelle effekter. Så de ville alltid gjøre ting som å bygge sett.»

"Vi har virkelig satt oss for å bygge så mye vi kunne i kameraet og å gå til så mange steder som vi kunne - og fotografere så mye i kameraet," fortsatte han. "Men du gjør åpenbart fortsatt en Star Wars-film. Det ville vært dumt å ignorere den moderne teknologien som er tilgjengelig for en moderne filmskaper.»

Abrams og filmens VFX-team fant det lykkelige mediet mellom CG og praktiske elementer ved å gå utover i deres behandling av de digitale effektene som forlengelser av de virkelige, fysiske settene skuespillerne opptrådte innenfor under produksjon. Livsstore versjoner av romskip, ørkenfartere og utposter fylt med alle slags ikke-menneskelige innbyggere ble grunnlaget for mange scener, med VFX-teamet som deretter bygger ut disse miljøene med massive, havarerte stjerneskip i det fjerne og fremmede måner i horisonten.

Sluttresultatet var en verden der det var vanskelig å si hvor CG-effektene begynte og det fysiske settet sluttet.

Muligens det beste eksemplet på denne estetikken finnes i BB-8, den sfæriske droiden som - omtrent som dens forgjengeren i den originale Star Wars-trilogien, R2-D2 – ble et fast inventar i hovedpersonenes galaksespennende eventyr.

Etter å ha vist seg i den første traileren for Kraften våkner, BB-8 fanget oppmerksomheten til fansen med det unike visuelle bildet droiden presenterte: en rullende ball med et hode som på en eller annen måte beveger seg uavhengig av den tumlende, spinnende kroppen. Allment antatt å være en helt digital karakter (og fikk noen skeptikere til å frykte at droiden ville gjøre det bli denne filmens Jar-Jar Binks), avviste BB-8 berømt kritikere og gjenopprettet fansens håp i fjor da den rullet på scenen under filmens live-streamingpanel på Disneys Star Wars Celebration-arrangement.

Med bare noen få runder rundt scenen og noen pipende, surrende samtaler med Abrams og rollebesetningen til filmen på scenen, ble BB-8 raskt symbolsk for Abrams' praktiske første tilnærming til effektene i Kraften våkner.

BB-8s ytelse på skjermen ble muliggjort av både ILM og Oscar-vinnende skapningseffektveileder Neal Scanlan, hvis team laget flere dukkeversjoner av droiden som kunne opptre sammen med skuespillerne. En av dukkene kunne flyttes ved hjelp av en fjernkontroll, mens de andre kunne flyttes rundt manuelt eller forbli statiske mens deler av robotens kropp ble fjernflyttet.

"Ved å la en dukkefører operere, betydde droiden at han hadde en personlighet," forklarte Guyett om viktigheten av å beholde et praktisk element med BB-8. "Så ved å bygge det og gi det en personlighet og en karakter og la skuespillerne reagere på det in-camera betyr at de forstår hva det er du snakker om og forstår BB-8 opptreden."

Mens størstedelen av BB-8s opptreden i filmen er et produkt av Scanlans dukke, anslår Guyett at minst en tredjedel av bildene med BB-8 ble laget digitalt ved hjelp av bilder og skanninger av det praktiske marionett. Nøyaktig hvilken de ble opprettet med CG er et spørsmål Guyett sier at selv han har problemer med å svare på, takket være detaljnivået – og samarbeidet – mellom Scanlans team og ILM.

Denne tilnærmingen til BB-8 ga gjenklang gjennom mye av filmens produksjon - selv i scener som trosset bruken av praktiske effekter. Da det var på tide å lage noen av filmens ville romskipscener i luften, var behovet for å jorde de fullstendig datagenererte sekvenser i virkeligheten påvirket til og med måten Millennium Falcon zoomet over overflaten til ørkenplaneten Jakku mens han unngikk TIE jagerfly.

"En stor ting med troverdighet [i datagenererte scener] er, føler du at alt er i denne filmen kunne vært spilt inn?" forklarte ILM visuelle effekter veileder Patrick Tubach i et intervju med Variasjon. "Selv når du er i fulle CG-sekvenser, føler du at kameraet er noe du kunne ha montert på et helikopter? For eksempel i Falcon-jaktsekvensen, når Falcon pisker ved kameraet på slutten og deretter dykker inn i den store motoren, gjorde vi den scenen flere ganger, og vi fant ut at vi også flyttet kameraet fort. Så vi tok det ned til en hastighet som det faktisk er oppnåelig. Du trengte å kunne gjøre det."

Teamet gikk til og med så langt som å basere sine intrikat detaljerte digitale modeller av skip på de fysiske modellene som ble brukt i den første trilogien for tiår siden. Heldigvis viste Lucasfilm-arkivene seg å være en rik ressurs for ILM, både for å referere til romskipene og andre kjøretøyer i spill i Kraften våkner, og for å få et dyptgående perspektiv på et av franchisens mest kjente skip.

For å bringe tilbake Millennium Falcon, som spiller en stor rolle i Kraften våknerbygde teamet møysommelig en digital versjon av Han Solos ikoniske skip basert på modellen som ble brukt på 1977-tallet Stjerne krigen.

"Denne modellen er en av de vakreste tingene du noen gang har sett," minnet Dave Fogler, leder for aktivabygging. "Vi skannet den. Vi fotograferte det. Våre behov var... ikke bare trengte vi at det skulle se slik ut, men vi kommer veldig nært det i filmen. Vi erkjente også at i en virtuell virkelighetsopplevelse kan noen gå opp til og se på en lås på en dør. Så det ble mye snakk om hvor langt vi detaljerte det. Vi gikk ganske langt. Det er en bemerkelsesverdig detaljert modell, Falcon vår.»

Dessverre er teamets digitale modell av Millenium Falcon ikke den typen ting man kan legge på en hylle, men med Star Wars: The Force Awakens sett på som en av favorittene til å ta hjem en Oscar i år, er det grunn til å tro at ILM kan legge til enda en Oscar til samlingen sin uansett – så lenge The Force er med.

Den 88. Oscar-utdelingen sendes søndag 28. februar kl. 19.00 ET på ABC.

Redaktørenes anbefalinger

• 7 ting vi skulle ønske Disney gjorde annerledes med Star Wars-oppfølgertrilogien