Redd planeten med en flåte av frøbombing A.I. Droner

Med tragisk forutsigbarhet har 2020 bydd på enda flere fylte påminnelser om de farlige effektene av menneskeskapte klimaendringer. I et forsøk på å hjelpe til med å bekjempe disse endringene, ringte et økosystemrestaureringsfirma Dendra Systems har skapt det den overbevisende beskriver som en "A.I.-drevet … tidsmaskin" designet for å skru klokken tilbake i områder som er spesielt negativt påvirket.

For å være helt klar: Nei, Dendra Systems har ikke laget en faktisk Tilbake til fremtidenTidsmaskin i stil som kan oppheve skadelige, vaneødeleggende effekter av menneskelig påtvingelse på miljøet. Det er ingen modifisert DMC DeLorean sportsbil som kjører i 88 miles per time. Men det er noe imponerende, høyoppløselig datafangst, så vel som et «økologi-trent kunstig intelligens»-system som kartlegger og vurderer forringet land, og en sverm av frøplantingsdroner som hjelper til med å gjenopprette land til parametrene fastsatt av A.I.

De dårlige nyhetene? Det tar litt lengre tid enn den umiddelbare tidsreisen til science fiction. De gode nyhetene? Ingen sommerfugleffekter (og, du vet, bidrar til å gjenopprette landet til dets naturlige storhet.)

"Hvis hendelsene i 2020, fra brannene i California og Australia til COVID-19-pandemien, har lært oss noe, er det at vår miljøet er i en enda mer prekær posisjon enn vi tidligere var klar over, sa Susan Graham, administrerende direktør i Dendra, til Digital Trender. "Fra dramatiske temperaturer, ekstremvær, stigende vann og fortsatt menneskestyrt nedbrytning, har vi sett førstehånds hvordan karbonutslipp og andre industriledede endringer i økosystemene våre har farlige og dødelige konsekvenser for alle oss."

Google Maps over den naturlige verden

Dendra er ikke det første teknologiselskapet som gjør det utforske planting med drone - eller, som Graham formulerte det, "kaste noen trefrø på bakken med droner." I mange tilfeller er det svært få trær som vokser og trives med denne metoden, sa hun. "Et tre eksisterer i et biologisk mangfold økosystem," sa Graham. "Du må lage eller reparere hele økosystemet for å faktisk få resultatene av karbonbindingen vi trenger å se i verden."

Det er her kartleggingskomponenten kommer inn i bildet. Det starter med å lage ekstremt detaljerte terrengkart, tatt av droner, som teamet legger til spesialiserte detaljer om vegetasjon og dyrearter, "med et detaljnivå som er umulig å fange gjennom satellittbilder eller standardkameraet ditt fastspent til en drone." Dette inkluderer data som bladødeleggelse på busker eller høyden på individuelle trær, som er umulig å samle med satellittbilder.

«State of the art de fleste steder der dette arbeidet skjer, er folk som manuelt kartlegger en liten brøkdel av landet som trenger restaurering og deretter ekstrapolering derfra for all planlegging og overvåking,» Graham sa. "Det Dendra gjør er mer enn et sprang fremover for miljøsjefer."

Disse bildene blir deretter analysert ved hjelp av et tilpasset maskinlæringsrammeverk utviklet med hjelp av ansatte økologer. Som Graham formulerte det: «Vi identifiserer og lokaliserer en spesiell type ugress eller invasive arter på hele området som må elimineres. Vi [også] identifiserer tilstanden til landet og vurderer risikoer som vegetasjonsstress og jorderosjon som må håndteres eller omgås."

Ved å utnytte denne informasjonen er Dendra i stand til å lage restaureringsplaner som passer med et nettsteds unike økologiske forhold. Oppstarten distribuerer deretter en annen drone, denne modifisert for å utføre luftseeding til de nøyaktige spesifikasjonene som trengs for en bestemt region. Frø er tilpasset det aktuelle landet, og er ikke homogene blandinger som brukes uavhengig av lokale krav.

"Vi har gjort en god del maskinvareutvikling for å sikre at vi kan distribuere den nøyaktige blandingen av vegetasjon som trengs, akkurat der den er nødvendig, basert på hvordan økosystemet utvikler seg over tid," Graham sa. "Mekanikken til dette kan være ganske vanskelig, siden frø kommer i forskjellige former og størrelser og teksturer."

Å bringe økosystemene til live igjen

Dendras arbeid kan høres ut (og er) banebrytende, men det er langt fra et hypotetisk futuristisk blikk på hvordan økosystemer en dag kan bli gjenopprettet. Selskapet har allerede utført 38 prosjekter i 11 land, inkludert restaurering av mer enn 50 arter av vegetasjon, og distribuert rundt 8,67 millioner frø over hundrevis av hektar. Til dags dato har mye av dette arbeidet funnet sted i Australia og Storbritannia. Men takket være en finansieringsrunde på 10 millioner dollar som ble annonsert denne måneden, utvider den nå sin globale tilstedeværelse til å fokusere på prosjekter over hele Amerika.

"Det kan ta timer, kanskje til og med minutter, å ødelegge et økosystem, men år å bringe det til live igjen," sa Graham. "Å gjenopprette økosystemer krever et høyt ekspertisenivå for å forstå det komplekse samspillet mellom arter, jord og vann, som lar landskap trives og overleve på lang sikt."

Så mye som vi kanskje elsker den raske løsningen, enten det er Amazons "ett-klikks kjøp" eller direktemeldinger, kanskje det er visse scenarier der den langsomme, varige løsningen virkelig er den beste løsningen. Selv om det forhåpentligvis ikke er det, gitt hvor haster problemet er også langsom.

Redaktørenes anbefalinger

• Jeg krasjet DJI FPV-dronen første gang jeg tok den en tur