Hexo+ er designet for å følge deg, men vi skulle ønske den bare flyr bort

HEXO+ autonom drone

MSRP $990.00

Scoredetaljer

"Med denne ustadige autopiloten er det bedre å bare lære å fly."

Fordeler

• Ikke-eksisterende læringskurve
• Rask batterilading
• Ulike auto-følge filmmoduser

Ulemper

• Fine, uforutsigbare forhåndskontroller
• Ingen manuelle kontrollmuligheter
• Ingen kamera
• Krever smarttelefon med barometer

For et par år siden tok et helt ukjent droneselskap Kickstarter med storm med en innovativ ny autofølge-drone kalt Hexo+. I motsetning til andre droner som var tilgjengelige på den tiden, krevde det ikke en kontroller eller pilotering opplevelse - du kan bare sende den ut i luften med et trykk på en app, og den vil filme deg autonomt fra himmelen.

På tidspunktet for kampanjen var det en av de eneste dronene som kunne klare dette. Men nå som Hexo+ endelig er til salgs, er den en av omtrent et dusin forskjellige UAV-er utstyrt med auto-follow-funksjonalitet. DJI, Yuneec og andre har alle lagt det til droner som du også kan fly manuelt.

Så nå som "følg meg"-modus nesten er en standardfunksjon på de fleste droner, kan en ett-triks ponni som Hexo+ fortsatt bevise sin verdi?

Funksjoner og spesifikasjoner

Hexo+ bringer noen unike funksjoner til bordet – den første og mest åpenbare er det faktum at det er et heksakopter. Dette gir den litt mer stabilitet i luften, og betyr også at hvis en motor svikter eller en propell går i stykker, vil ikke dronen falle ut av himmelen med en gang. Det er fint, fordi det dessverre ikke har noen form for unngåelse av hindringer innebygd.

Denne fuglen er heller ikke utstyrt med et innebygd kamera. Hexo+ er av typen "ta med din egen GoPro", så hvis du ikke allerede har et actionkamera å bruke med det, må du dele ut ytterligere $300 til $500 for å bruke dronen. Teknisk sett kan du fly den uten kamera, men siden den bare følger automatisk, ville det egentlig ikke være noen vits.

Siden den er nesten helt autonom, kommer Hexo+ uten kontroller, og gir bare et lite sett med grunnleggende pilotkontroller innebygd i smarttelefon app. Du kan justere posisjonen til dronen, og bestemme hvordan den skal fly mens du beveger deg. Akkurat nå tilbyr appen 12 forskjellige kamerabevegelser, og Hexo sier at "snart vil du kunne tilpasse, kombinere og lage bevegelser" for bedre å passe dine behov.

Det som virkelig skiller Hexo+ fra konkurrentene er hvor dyptgående auto-follow-teknologien er. I stedet for bare å følge fra en forhåndsinnstilt avstand eller orientering, kan dronen gli inn eller ut, panorere til følg deg fra en fast posisjon, sveve nær eller langt, og fly til og med i en bane rundt deg mens du beveger deg. Mens dette skjer, sørger Hexos proprietære innramming og prediktive sporingsalgoritmer for at kameraet alltid er rettet riktig – noe som i teorien betyr at du aldri vil gå glipp av et bilde, og videoene dine vil ha et mer profesjonelt, filmatisk preg dem.

Byggekvalitet og holdbarhet

Vi satte ikke denne dronen på den ultimate testen og krasjet den inn i et tre (slik vi utilsiktet har med noen få UAV-gjennomgangsenheter), men Hexo+ føles ganske solid. Armene er sterke og velbygde, og skroget føles definitivt som om det kunne ta en velt ned en steinete åsside uten å bryte i en million biter. Vi likte også de avtagbare bena under. Ikke bare gjør disse dronen lettere å pakke - det faktum at de er avtakbare betyr også at hvis du noen gang bryter landingsutstyr (som vanligvis er det første som går i stykker under en krasj), kan du erstatte det uten verktøy eller vanskelig installasjon. Bare kjøp noen nye, stikk dem inn i spilleautomatene deres, og begynn å fly igjen.

Når det er sagt, noen designelementer fikk oss til å klø oss i hodet. GoPro-festet, for eksempel, har ikke plass til et kamera i det beskyttende etuiet, og bruker en billig borrelåsstropp som lett kan mistes. Du har i utgangspunktet ikke noe annet valg enn å fly med GoPro naken, utsatt for elementene og holdt fast med borrelås.

Batterilevetid, ladetid og rekkevidde

Når du først er i luften, kan du forvente at Hexo+ holder seg oppe i alt fra 15 til 18 minutter. Ved en vanlig sveving vil den fly i omtrent 18 minutter - men som vanlig, hvis du flyr den hardt og skyver motorene til grensen, vil du bare få omtrent 15 til 16 minutter før den begynner å pipe til deg og blinke advarselsvarsler på skjerm.

Disse tallene blekner i forhold til flytidene på 20, 25 og til og med 30 minutter som tilbys av noen andre droner på markedet akkurat nå. Men det Hexo+ mangler i flytid, veier det opp med en veldig rask ladetid. Hexos oppladbare batterier kan gå fra tomme til fulle på mindre enn 40 minutter, som faktisk er en av de raskeste ladetidene vi noen gang har vært borti. Likevel vil du sannsynligvis fortsatt ønske å kjøpe flere batterier hvis du planlegger å filme mer enn en halv time på en gitt dag.

Når det gjelder rekkevidde, kan Hexo+ angivelig være i kontakt med telefonen din i opptil 300 fot - selv om dette kan variere mye avhengig av hvilken type telefon du bruker. Den gode nyheten er imidlertid at fordi det er en auto-følgende drone, er ikke rekkevidden et stort problem. Hvis dronen gjør jobben sin, vil den følge med og opprettholde en rimelig avstand fra deg (og en god trådløs forbindelse) uansett hvor du går. Vi hadde litt problemer med å få dronen opp i luften, men når den først var i gang, falt den aldri utenfor rekkevidde en eneste gang.

Pilotering, kontroll og autonomi

Å betjene Hexo+ er egentlig ikke så mye "piloting" som det er "regi". Når den først er i luften, er dronen nesten helt autonom – alt du trenger å gjøre er å fortelle den hvordan den skal oppføre seg med telefonen.

Dette nivået av autonomi er utmerket i teorien, men i praksis overlater det litt å være ønsket. Det største problemet er at når du er klar til å fly, må du starte flysekvensen inn riktig rekkefølge, og deretter bestå en rekke automatiserte forhåndskontroller — som er lettere sagt enn ferdig. Hvis du ikke består en av disse forhåndskontrollene, vil ikke dronen forlate bakken. Det er ingen manuell startknapp - så hvis dronen ikke er riktig orientert, kalibrert akkurat, sitter på jevnt underlag, eller hvis telefonens Wi-Fi er på, vil den nekte å ta av.

Disse funksjonene sørger for at dronen flyr trygt, men de gjør deg også til en tjener for din lille flygende robot. Du må tilfredsstille alle kravene for å lokke den opp i luften - og dessverre er Hexo+ en ustadig liten jævel. Hvis til og med én ting ikke er perfekt, vil den ikke fly, og du må lukke appen, starte dronen på nytt og prøve hele oppstartsprosessen på nytt. Denne omstartsprosessen er det siste du vil ha når du er ute og har det gøy på snowboard, terrengsykling eller hvilken som helst gal actionsport du håper å filme med en UAV. Det er ikke noe verre enn å stoppe midt i bakken for å bryte ut kameradronen, og deretter sitte fast i en halvtime fordi dronen nekter å ta av.

Vi hadde akkurat dette problemet da vi tok Hexo+ ut til racerbanen for DTs årlige Car Of The Year Awards. Tanken var at vi skulle være i stand til å fly dronen, filme bilene og i utgangspunktet gjennomføre to anmeldelser samtidig - samtidig som vi får noen søte auto-follow-opptak av hendelsen. Da Hexo+ ikke klarte å få en stabil GPS-forbindelse, midt i den treløse sentrale Oregon-ørkenen, ble hele operasjonen forkrøplet. Som vi kunne prøve, klarte vi ikke å komme forbi sjekklisteskjermen før flyreisen, og måtte bruke en annen drone for å filme hele hendelsen.

Dette var heller ikke en isolert hendelse. Hexo+ ga oss problemer på en håndfull andre utflukter også. Hvis det ikke var GPS, var det noe annet. På noen av våre påfølgende forsøk klarte ikke Hexo+ å passere "maskinvare"-delen av flyturen sjekke, og krevde flere restarter, re-paringer og re-kalibreringer før den bestemte seg for at det var OK å fly. En gang bestod den til og med flysjekken, løftet seg noen centimeter fra bakken, og bestemte seg umiddelbart for at kompasset måtte kalibreres, landet seg selv og krevde å bli startet på nytt. Frustrerende? Mer som irriterende.

Da vi endelig klarte å få Hexo+ i luften, begynte den å løse seg. Følgefunksjonaliteten er rask og presis, og de ulike flymodusene lar deg gå mye dypere enn vanlig autofølging. I tillegg til full kontroll over dronens orientering, lar appens enkle grensesnitt deg enkelt skifte mellom flymoduser ved å trykke på en knapp. Når du så på opptak i ettertid, så disse modusene ut til å gi opptakene et mer filmatisk preg.

Å ha Hexo+ til å følge deg er absolutt enklere enn å prøve å styre den selv, men å bruke telefonen som kontroller er litt tungvint i visse situasjoner. Å bytte Hexos flymodus mens du sykler, for eksempel, er ganske vanskelig med mindre du har et telefonhylster av noe slag.

Kamera, tilbehør og oppgraderingsmuligheter

Selv om Hexo ikke forsyner deg med et kamera, gir det en anstendig treakset gimbal for å holde kameraet stødig. Det er ikke den beste gimbalen som noen gang er laget, men den tilbyr vibrasjonsdemping langs Z-aksen, noe som er en fin funksjon som ikke alltid er standard.

Dessverre finner du ikke mye ekstra tilbehør eller oppgraderinger. En kommende appoppgradering vil tillate deg å koble sammen flymoduser og lage egendefinerte flyruter. Men med mindre du er komfortabel med å gjøre endringer selv, vil Hexos maskinvare for alltid forbli den samme.

Konklusjon

Hvis du skal være en ett-triks-ponni, må du være veldig, veldig god på det ene trikset. Hexo+ er ikke det. Autofollow-teknologien er god, og uten tvil bedre enn hva du finner hos noen konkurrenter, men den er bare ikke blendende nok til å få oss til å glemme alt den ikke kan gjøre.

Først og fremst, Hexos vanvittig ustadige forhåndskontroller gjør det ofte mer til en byrde enn en følgesvenn på eventyrene dine. Det er så hit eller savner at vi ærlig talt brukte mer tid på å prøve å få dronen til å løfte seg enn vi gjorde på å fly den.

For å gjøre vondt verre, selv om du klarer å få dronen opp i himmelen, er den fortsatt ikke en ideell videograf. Dronen kan ta gode bilder, men dens mangel på teknologi for å unngå hindringer begrenser hvilke steder du kan filme, og fordi den er ikke utstyrt med innebygde høydesensorer, du kan ikke fotografere i kuperte landskap med mindre du bruker en telefon med innebygd barometer.

Sammenlignet med noen av de andre dronene på markedet, bringer ikke Hexo mye til bordet. Dronen selges for øyeblikket for $999 uten kamera. Etter å ha lagt til en, er du i samme prisklasse som DJIs Phantom 4 og Yuneecs tyfon H — som begge tilbyr avansert autofølging i tillegg til andre flymoduser og avanserte funksjoner. Og hvis du allerede har en GoPro, har du det bedre med $800 3DR Solo, en annen drone som også tilbyr både "følg meg" og "se meg"-modus i tillegg til manuelle flykontroller.

Hvorfor ri en one-trick ponni når du kan ri en fullblod for mindre?

Redaktørenes anbefalinger

• Beste GoPro-tilbud: Spar mye på den populære actionkameraserien
• GoPro Hero 11 Black-lekkasje antyder en moderat oppgradering
• Insta360 Sphere er en virtuell usynlighetskappe for droner
• DJI Mini 3 Pro unboxing-video faller rett før lansering
• GoPro tar til himmelen med Hero10 Black Bones