Shazam-anmeldelse: En fortelling om to filmer som ikke fungerer sammen

I historiene som inspirerte Warner Bros. Pictures siste superheltfilm, Shazam!, får en foreldreløs ung gutt ved navn Billy Batson muligheten til å bli en mektig helt ved å ytre et magisk ord som forvandler ham til menneskehetens mester med et plutselig lyn. Eventyrene til Billy og hans superhelt alter ego handlet like mye om at han levde et dobbeltliv som både en ung gutt og en utkledd voksen helt som de var om kampene hans med en fargerik rollebesetning skurker.

Akkurat som tegneseriene som inspirerte filmen, Shazam! er en film som forteller to historier - og selv om de er underholdende historier, ville filmen vært bedre tjent med å finne ut nøyaktig hvilken den ville fortelle.

I regi av Lyser ut og Annabelle: Skapelse filmskaper David F. Sandberg fra et manus skrevet av Henry Gayden (Jord til ekko), Shazam! følger den 14 år gamle Billy, som har stukket av fra det ene fosterhjemmet etter det andre mens han forsøkte å finne moren han ble separert fra år tidligere. Mens han flykter fra noen skolebøller, blir han tilkalt til hulen til en mektig trollmann som gir ham kraften til å bli jordens nye mester, Shazam.

Før han virkelig kan arve den mantelen, må superhelten med sinnet til en 14 år gammel gutt lære om sine nye evner og beseire en farlig ny fiende som har til hensikt å ta makten hans.

Filmens rollebesetning har den unge skuespilleren Asher Angel som Billy, med en komisk muskelegnet Chuck stjernen Zachary Levi som portretterer Billys superheltmotpart, Shazam. Jack Dylan Grazer (Den) skildrer Freddy Freeman, en superhelt-elskende gutt som bor i Billys siste fosterhjem, og som hjelper ham å lære om de nye evnene hans. Kingsman: The Secret Service Skuespilleren Mark Strong spiller Dr. Thaddeus Sivana, en vitenskapsmann med personlige grunner til å ville ha Shazams makt helt for seg selv.

I mye av markedsføringen for Shazam! før filmens utgivelse ble filmen presentert som et letthjertet, barnevennlig eventyr som utforsket hva som ville skje hvis et barn plutselig fant seg selv med evner som ligner Superman – i stand til ikke bare å utøve overmenneskelige krefter, men også (og kanskje enda viktigere for en 14 år gammel gutt) til å bestå som voksen. Markedsføringen så ut til å antyde, var en superhelt-drevet versjon av 1988-tallet Stor.

Trailere og klipp for filmen hamret det poenget, og rammet den inn som en historie om ønskeoppfyllelse i en superheltskala, fylt med barnevennlige vitser om at Billy bruker alter egoet sitt til å kjøpe øl, slå på jenter, vise seg frem og bli med bøller.

Dessverre forteller markedsføringen bare halve historien - eller rettere sagt, den antyder bare en av de to, svært forskjellige filmene som er skohornet sammen i Shazam!

For hver familievennlig latter som tilbys av Shazam!, har filmen også noen overraskende mørke elementer. Fra en intens bilulykke som etterlater et forvridd offer som hoster blod i kjølvannet til marerittaktige skapninger som biter av menneskers hoder og driver engrosslakt, Shazam! svinger voldsomt fra barnevennlig humor til den typen skumle elementer som synes mer hjemme i regissør Sandbergs skrekkprosjekter.

Det er disse ekstreme toneskiftene som gjør Shazam! føler meg skuffende usikker på hva slags film den vil være og hva slags publikum den er ment for.

Er det en dum barn-som-superhelt-film? Er det en film om å finne din indre helt? Er det en film om hvordan maktbegjær kan gjøre barn til voldelige monstre hvis de ikke har en støttende familie som kan hjelpe dem? Svaret er vel … alt det ovennevnte.

I en spesielt tvilsom scene, Shazam! har Freddy oppfordret et par ranere til å skyte den nylig forvandlede Billy i ansiktet med håndvåpen for å finne ut om han er skuddsikker. Det er en slags vits som kan fungere i en film rettet mot voksne, men mens scenen utfolder seg i sakte film og følger kulenes vei mot Levis ansikt, det hele virker bare litt tonedøvt – kanskje farlig – for en film som siktet mesteparten av markedsføringen mot å tiltrekke seg familie publikum.

Scenen der Freddy ber ranere om å skyte vennen sin i ansiktet følges noen sekunder senere av en der paret blir sett koser seg med søppelmat og slenger rundt seg med latterlige superheltnavn som «Captain Sparklefingers», noe som gjør den tonemessige endringen så mye mer skurrende.

Disse rare svingningene i tone holder Shazam! fra noen gang å føles som en enkelt, sammenhengende historie, og det totale produktet ender opp med å føles som en serie individuelle scener - en dum PG-superhelt moro, noen tester grensene for PG-13 med vold, og noen som rett og slett lar deg undre hvorfor de måtte være med i filmen i utgangspunktet.

Selv om den urolige tonen forårsaker en haug med problemer, er det fortsatt mye å like Shazam! på andre områder.

Nylige filmanmeldelser

• Oss
• Kaptein Marvel
• Alita: Battle Angel
• humle
• Aquaman

Filmens visuelle effekter tjener både den lettere maten og de mørkere øyeblikkene godt, og når Shazam! konsentrerer seg om de mer letthjertede fantastiske elementene, det er mye moro. På samme måte blir de mer skumle elementene i filmen også håndtert godt, og tilbyr noen sekvenser som er skumle – om ikke skumlere – enn noe som er sett i WBs tidligere superheltfilmer.

Shazam! serverer også noen underholdende forestillinger fra rollebesetningen, med Angel og Granger som begge holder seg egen i en film som lett kunne overdøvet rollebesetningen med superkraftig action og fancy effekter sekvenser. Strong ser også ut til å like å spille superskurken igjen, og gir DC Comics-universet en ny sjanse etter hans skildring av Sinestro i Grønn lanterne aldri levd opp til potensialet (uten hans skyld, men).

Som Billys superhelt alter ego, gjør Levi også en fin jobb med både å kanalisere sin indre 14-åring og trekke frem de mer tradisjonelle helteaspektene ved karakteren hans.

I et annet eksempel på filmens vaklende fokus er imidlertid Levis latterlig overmusklede kostyme langt mer velsmakende når den er involvert i filmens lettere scener. Når en scene krever stoisisme eller utspiller seg i løpet av et av historiens alvorlige (eller skumle) øyeblikk, føles Levis utseende som at Adam Wests Batman dukker opp i Christopher Nolans The Dark Knight.

Selv om Shazam! har en god del problemer med å opprettholde en konstant tone, noen av de unike tematiske elementene den prøver å levere lønner seg på store måter.

Familiens natur og båndene som danner en – selv blant mennesker som ikke er i slekt med blod – er et hovedtema i Shazam! som ikke bare blir utforsket på alle de vanlige måtene, men også i noen uventet givende plotpoeng. Filmens motvilje mot å spille den trygt fungerer av og til i dens favør som dette, og skiller Billy fra andre helter på flere måter enn bare hans alder.

Når viljen til å ta noen risiko med karakterene sine lykkes, Shazam! flyr høyt og gjør det enkelt å se potensialet i filmen og dens fargerike hovedkarakterer. Dessverre fungerer den narrative nakkeslengen som kommer fra en film som prøver å appellere til ytterpunktene til svært forskjellige publikum mot det, og resultatet er en film som føles som en blanding av to ellers underholdende filmer som bare ikke fungerer bra sammen.

Shazam! kommer på kino 5. april.

Redaktørenes anbefalinger

• Rosaline anmeldelse: Kaitlyn Dever løfter opp Hulus Romeo and Juliet rom-com-riff
• The Princess-anmeldelse: Hulus eventyr-kampfilm pakker mye
• The Bob's Burgers Filmanmeldelse: Bare en lang, ujevne episode
• Ikke slå opp anmeldelse: Finne det morsomme i verdens ende
• 8-biters juleanmeldelse: Du trenger ikke å være et 80-tallsbarn for å elske det, men det hjelper