De 60 beste rombildene

Så snart Sputnik 1 ble kastet i bane i 1957, var romfart ikke lenger bare en drøm reservert for fiksjonssider. Kort tid etter den særegne satellittens fantastiske serie av baner, så en hel planet på menneskeheten, mot alle odds, satte foten på månen, markerte begynnelsen av romfartsalderen – og fører til noen av de beste utenomjordiske bildene til Dato. I løpet av det halve århundret etter disse historiske prestasjonene, har vi lansert et stort utvalg instrumenter ut i verdensrommet, slik at vi bedre kan forstå vår uendelig lille flis i det uendelige tomrommet i kosmos.

Siden den gang har romfartsorganisasjoner over hele verden foreslått bisarre oppdrag å vekke nysgjerrighetene våre i vitenskapens navn. Mens mange av disse fjerntliggende programmene aldri forlot startfeltet - enn si tegnebrettet - mange banebrytende sonder har sprengt gjennom atmosfæren vår, gjennom de ytre delene av solsystemet vårt, og, i det minste ved en anledning, drevet inn i det interstellare rommet. Vi har møtt asteroider, seilt gjennom ringene til Saturn, og bokstavelig talt

roste robotmaraton på den røde planeten. På ren 2000-tallsmåte kan ikke minst én av disse roverne motstå en og annen selfie.

Selv om de fleste av oss sannsynligvis aldri vil unnslippe jordens tyngdekraft, avduket et felles partnerskap mellom den internasjonale romstasjonen (ISS) og Google nylig en interaktiv Space View-plattform — en variant av Google Street View-programmet. Det lar de av oss som aldri fullt ut oppnådde barndomsdrømmen om å bli astronaut, virtuelt turnere ISS og til og med se ut på en panoramisk jord fra Cupola-bukten.

Heldigvis for oss er noe av den mest sofistikerte bildeteknologien noensinne på vei gjennom solsystemet vårt, og sender fantastiske bilder av den endelige grensen tilbake til jorden for å stirre glede. Fra de tidlige, kornete bilder av Mars overflate sendt fra Viking 1-landeren til menneskehetens første nærbilde av Plutos måne, fyller disse glimtene av våre himmelske naboer og lysårene unna oss med en følelse av undring. Så uten videre, her er 60 av de beste plassbildene for å hjelpe deg med å sette vår Blek blå prikk I perspektiv.

Foto: NASA

Snøflekker på den røde planeten

De store isflekkene som typisk dekker denne delen av Mars ble smeltet av varmen fra tidlig mars på mars, og gir et vakkert bilde av sanddyner ispedd små isete formasjoner. Dette bildet ble tatt av NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.

Foto: NASA

Friske tigerstriper på Saturns Enceladus

Lange linjer kalt tigerstriper er kjent av forskere for å spy ut is fra overflaten av Saturns måne Enceladus, og skape en sky av fine ispartikler over månens sørpol. Dette bildet fra romfartøyet Cassini viser disse tigerstripene - dubbet her i en falsk blåfarge.

Foto: NASA, ESA, JPL, SSI, Cassini Imaging Team

Hubble finner en Einstein-ring

Dette galaksefylte bildet fra Hubble-romteleskopet viser frem et fenomen kjent som en Einstein-ring. Lys fra hinsides SDSS J0146-0929 galaksehopen har blitt forvrengt av den massive tyngdekraften til klyngen, tvunget til å reise langs mange forskjellige lysbaner mot jorden, og gir oss utseendet til en ring i himmel.

Foto: ESA/Hubble & NASA; Anerkjennelse: Judy Schmidt

Romfergen stiger

Dette bildet av romfergen Endeavour viser den slå gjennom Florida-skyene på sin siste reise i bane. Dette ble tatt i 2011 og var det omtalte bildet av Endeavours siste reise til verdensrommet. Skyttelbussen ville til slutt bli fraktet til California, hvor den kan besøkes av publikum ved California Science Center.

Foto: NASA

M57: Ringtåken

Ringtåken, en tett ring som er viklet rundt en fotballformet sky av glødende gass, er en ikonisk himmelformasjon som ligner det flammende øyet til Sauron fra Ringenes Herre. En godt studert planetarisk tåke, det gassformige dekselet til Ringtåken ble dannet av de ytre lagene av en døende, sollignende stjerne. Tåken er også større enn du kanskje tror - den måler et lysår på tvers og omtrent 2000 lysår unna.

Foto:NASA, ESA, Hubble Legacy Archive; Sammensetning: Giuseppe Donatiello

Maler med Jupiter

Ved første øyekast ser dette nydelige bildet av Jupiters atmosfæriske bånd ut som om det er et maleri av en berømt impresjonist. Det skyldes i stor grad behandling av Rick Lundh, som tok et nærbilde tatt av Juno Romfartøy 16. desember 2017, og satte det gjennom et spesielt oljemalingsfilter i sin fotobehandling programvare. Resultatet er et vakkert bilde som fanger det unike utseendet til Jupiters massive gasskyer og gjør det litt mer menneskelig, og gir et helt nytt perspektiv på den vakre planeten.

Foto: NASA, JPL-Caltech, SwRI, MSSS; Behandling: Rick Lundh

STS-41-B Spacewalk

Det kan ha et kjedelig navn, men dette er sikkert et vakkert bilde. Dette er astronauten Robert L. Stewart flyter noen få meter unna Space Shuttle Challenger under en ekstravehikulær aktivitet (EVA). Oppdragsspesialisten blir sett flytende over jordens hav uten tjor, ved å bruke et fremdriftssystem festet til drakten for å bevege seg fritt rundt i verdensrommet.

Foto: NASA/Flickr

Hestehode: Et bredere syn

Dette bildet av Horsehead Nebula kombinerer bildedata fra det bakkebaserte VISTA-teleskopet og Hubble Space Telescope, gir en fantastisk utsikt over en av de vakreste formasjonene av gass og støv. Den er også massiv: Rammen fra venstre til høyre på bildet strekker seg over rundt 10 lysår, og viser fødestedet til mange unge stjerner.

Foto: Robert Gendler, ESO, VISTA, HLA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Enceladus i silhuett

Dette Cassini-bildet fra 2009 viser Saturns måne Enceladus, mens den svever over gassgigantens ringer med solen bak seg. Rett utenfor ringene kan du også se Pandora, en måne på størrelse med en halvliter som blir svakt opplyst av det reflekterte lyset fra Saturn.

Foto: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA

ISS Solar Transit

Dette er et 10-rammers komposittbilde som viser den internasjonale romstasjonen, med et mannskap på seks ombord, mens den passerer over solen med omtrent fem miles per sekund. Skutt på lørdag, des. 17, 2016, fra Newbury Park, California.

Foto: Flickr/NASA/Joel Kowsky

Tesla i verdensrommet

Den private romfartsorganisasjonen SpaceX brukte grunnlegger Elon Musks røde Tesla Roadster som nyttelast under testoppskytningen 6. februar 2018. Oppskytningen var en generell suksess, og sendte Mr. Musks bil dypt ut i verdensrommet på en trans-Mars-injeksjonsheliosentrisk bane. Dette bildet er tatt fra utsiden av førersiden av bilen og viser en demoversjon av selskapets planlagte romdraktdesign med begge hender på rattet.

Foto: SpaceX

Hubble-mosaikk av Sombrero-galaksen

Dette sammensatte bildet av den majestetiske Sombrero Galaxy (M104) viser galaksens strålende hvite kjerne omgitt av tykke spiralformede støvbaner. Vanligvis like utenfor lysstyrken som ville tillate mennesker å se den med de blotte øynene, kan galaksen lett sees gjennom små teleskoper. Men når den er skutt fra den mektige Hubble, skinner den igjennom.

Foto: NASA/ESA

Westerlund 2

Dette spesielle bildet av klyngen Westerlund ble utgitt som en del av Hubble-romteleskopets 25. år i bane. En stjerneklynge i midten av bildet blander synlig lys og nær-infrarøde eksponeringer for å skape en forbløffende blanding av farger i bildet.

Foto: ESA/Hubble

Inn i det ukjente

Romfartøyet New Horizons tok dette bildet av Pluto etter mer enn ni års reise til dvergplaneten. Som en del av oppdraget utførte sonden et halvt år fly forbi rekognoseringsstudie av dvergplaneten og dens måner, inkludert den nærmeste tilnærmingen til Pluto til dags dato. Dette oppdraget var en stor suksess, men sonden var langt fra ferdig med den endelige grensen.

New Horizons ble designet med ekstra hydrazindrivstoff ombord for å undersøke potensielle Kuiper-belteobjekter (KBO) utenfor Pluto hvis de ble oppdaget i nærheten. I 2014, ble tre slike KBO-er oppdaget alle med mulige flyby-datoer sent i 2018 eller i 2019 og i fjor mottok håndverket grønt lys å reise enda lenger inn i Kuiperbeltet. Sonden er nå på vei til et objekt kjent som (486958) 2014 MU69 og – siden denne serien med tall og bokstaver ikke er de mest kommuniserbare navnene – har NASA vervet menneskeheten til å komme opp med en alternativ betegnelse. De som er så tilbøyelige har frist til 1. desember til å nominere og stemme på andre potensielle navn via New Horizons nettsted.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Et lite perspektiv

Spansk fotograf Dani Caxete tok dette bildet av den internasjonale romstasjonen som passerte foran månen tidligere i 2017. Bildet ble tatt under en av romstasjonens 15 daglige baner med en hastighet på mer enn 17.000 miles i timen eller omtrent 5 miles per sekund. Nesten på størrelse med en fotballbane, kan romstasjonen sees med det blotte øye når den passerer over hodet. Personer som er så tilbøyelige kan melde seg på motta tekstvarsler fra NASA når det kretsende laboratoriet nærmer seg skogen.

Foto: Flickr/DaniCaxete

Fremmed terreng

Tidligere i år tok Mars Reconnaissance Orbiter dette bildet av en del av Hellas Planitia — den største synlige nedslagsbassenget i vårt solsystem. Formasjonen er mer enn 1200 mil i diameter og dypere enn Grand Canyon langs visse strekninger. Det som imidlertid virkelig er fascinerende med dette spesielle vidstrakte sanddynefeltet som er avbildet ovenfor, er de merkelige, omfattende nettverk av svingete kløfter og årsaken til disse tilsynelatende buktende markeringene er fortsatt stort sett ukjent.

Under marsvinteren, høyere breddegrader er dekket med frost og NASA postulerer at disse "lineære sluker” dannes når denne tørrisen brytes fra hverandre og siler sakte nedover langs disse varme bakkene. Romfartsorganisasjonen tester for tiden en prototype "igloo” habitat som kan utnytte vannis under overflaten til å isolere mennesker fra det tøffe miljøet på Mars.

Foto: NASA/JPL

Kaster skygge

Den jovianske månen, Amalthea, kaster en avlang skygge på gassgiganten i dette Juno-bildet tatt tidligere i 2017. Som en del av oppdragets åttende forbiflyvning, kjørte romfartøyet 2400 miles over Jupiters atmosfære da dette bildet ble tatt. Amalthea er en uregelmessig formet måne (derav den særegne skyggen) nesten 170 mil i lengde og omtrent halvparten i bredden.

Bortsett fra den merkelige formen, har den forrevne satellitten den veldig spesifikke tittelen "rødeste" objekt i solsystemet. Denne karmosinrøde rombergarten går i bane rundt den vulkansk aktive månen, Io, og det har blitt spekulert i at Amaltheas dyprøde nyanse er et resultat av akkumulert svovel slippes ut av dens lava-spyende nabo.

Foto: NASA/JPL/JUNO

De Hubble-romteleskopet fanget tusenvis av galakser i denne fantastiske observasjonen i 1999. Den største funksjonen som er avbildet er galaksen UGC 10214 kjent som Rumpetroll på grunn av dens særegne form. Ligger omtrent 420 millioner lysår unna, er denne oddeformede galaksen et resultat av et gravitasjonsmøte med en liten interloper (det knallblå trekk til venstre i bildet). Denne kosmiske kollisjonen skapte en rekke stjerner og stjernehoper, og hver av disse individuelle klyngene består av opptil én million stjerner. Til slutt vil disse utvikle seg til kulehoper som Melkeveien vår. Faktisk milliarder og milliarder.

Foto: NASA

Banen for den røde planeten

I 2003 lanserte NASA tvillingrobotgeologene Spirit og Opportunity, og i januar etterpå landet de to rovere på hver sin side av Mars. Muligheten landet på den flate sletten kjent som Meridiani Planum på jakt etter bevis på vann fra Mars. Fartøyet på størrelse med golfbilen knipset dette bildet av landingsstedet som tydelig viser konisk ytre skrog av det knuste varmeskjoldet til venstre og det fysiske nedslagsstedet helt til høyre. Prøver samlet på stedet bestemte at området en gang var kystlinjen til et salt Marshav.

Mens misjonskontroll mistet kontakten med Spirit i 2010, er Opportunity fortsatt på den røde planeten i dag, og overgår den opprinnelige 90-dagers misjonstidslinjen med mer enn et tiår. I 2015 satte roveren rekorden for største utenomjordiske bakkedistanse tilbakelagt og brøt den tidligere rekorden på 24,2 miles satt av russeren Lunokhod 2 rover. For tiden undersøker Perseverance Valley, Opportunity's har nå logget nesten 28 mil og viser ingen tegn til å stoppe.

Foto: NASA/JPL

Et sjeldent glimt av helhet

Den 21. august var noen av oss vitne til den første totale solformørkelsen som krysset hele det kontinentale USA på nesten et århundre. Millioner strømmet til den direkte veien for arrangementet for en sjanse til å oppleve noen øyeblikk av helhet, men bare de seks menneskene ombord på ISS hadde muligheten til å ta inn dette synet av månens skygge, eller umbra, da den totale solformørkelsen gikk over Jord. ISS gikk i bane rundt formørkelsen tre ganger totalt, i en høyde på omtrent 250 miles. NASA ga nylig ut en tidsforløp av bilder tatt av Earth Polychromatic Imaging Camera (EPIC) som viser månens skygge da den krysset planeten vår.

Foto: NASA/ISS

Plutos polygoner

I juli 2015 ga New Horizons-fartøyet menneskeheten sitt første nære og personlige blikk på dvergplaneten tidligere kjent som vår niende planet, Pluto. Da NASA begynte å gre gjennom disse overførte bildene, ble teamet først overrasket over et lappeteppe av tilsynelatende "friske" polygonal former på toppen av Sputnik Planum, et ekvatorialhav av frossen nitrogen. Disse funnene og andre indikerer at dvergplaneten er overraskende stille geologisk aktiv. En artikkel publisert i Natur antyder at disse cellene kan være et resultat av undergrunnen konveksjon — en prosess som erstatter eldre overflatemateriale med fersk is over tid. Dette vil tillate planeten å i hovedsak "repaveden isete overflaten omtrent hvert million år. For å feire toårsjubileet for New Horizons første forbiflyvning, brukte NASA oppdragsdata så vel som høydemodeller basert på Pluto og dens måne, Charon, for å lage en serie virtuelle flyover. Du kan se disse fantastiske kuttene her.

Foto: JPL/NASA

Juno spionerer Jupiters karmosinrøde kaos

Går i bane med en hastighet på nesten 129.000 miles i timen, tok romfartøyet Juno dette bildet av Jupiters store røde flekk 10. juli. Da dette bildet ble tatt, var sonden bare 5600 mil over planetens atmosfære, noe som gjør forbiflyvningen til det ikoniske stormsystemet til det nærmeste hittil. Selv om flekken har blitt mindre de siste årene er det fortsatt mer enn 10.000 miles i bredden (eller omtrent 1,3 ganger bredere enn jorden). Junos neste forbiflyvning av den jovianske giganten vil finne sted i september, og vi kan bare håpe på en rekke like fortryllende øyeblikksbilder.

Foto: NASA/SwRI/MSSS/Gerald Eichstädt/SeánDoran

Historiske førsteganger

Ombord på den internasjonale romstasjonen tok astronauten Jack Fischer dette bildet av SpaceX Dragon-kapselen mens den brant gjennom jordens atmosfære da den kom inn igjen. Arrangementet markerte den første vellykkede relanseringen av en resirkulert kapsel. SpaceX, Elon Musks private romselskap, har lansert og landet flere raketter på dette tidspunktet - selskapet gjenbrukte til og med en av disse rakettene tidligere i år. Unødvendig å si vil resirkulerte kapsler og raketter som disse være avgjørende for å redusere kostnadene for romfart fremover.

Foto: NASA

Tilsløret Titan

Cassini tok dette bildet av Saturns A- og F-ringer, den forrevne månen Epimetheus og en tåkete titan som driver i bakgrunnen. Titan er den eneste månen i vårt solsystem som er kjent for å ha en jordlignende syklus av væsker som strømmer over overflaten og også en atmosfære. Det antas at forhold på månen muligens kan støtte liv. Forskere har foreslått en rekke håndverk som en dag kan låse opp hemmelighetene til den mystifiserende månen. Disse konseptkjøretøyene spenner fra en undergrunn sonde som er i stand til å bore gjennom potensiell overflateis til a helium blimp som kan omgå månen med noen få ukers mellomrom.

Foto: NASA/JPL

Skjult i vanlig syn

NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) tok dette bildet av den røde planeten 8. april 2015. Den lille, blå prikken i midten av bildet er faktisk Curiosity-roveren, som går gjennom en fargerik dal kjent som Artist's Drive i den nedre skråningen av Mount Sharp. For perspektivers skyld handler Curiosity om på størrelse med en liten SUV. MRO en gang igjen oppdaget Curiosity bestig Mount Sharp 5. juni 2017. Fra og med Sol 1734, Nysgjerrigheten har reist mer enn 10 miles over Mars; imidlertid en annen Mars-rover, Opportunity, overgått 26,2 miles reiste på den røde planeten i 2015, noe som gjorde det til det første menneskeskapte kjøretøyet som fullførte et maraton på Mars.

Foto: NASA/JPL

Mer enn en "rød" planet

På Mars er høyere breddegrader ofte mer konsentrert med sesongmessige raviner enn lavere. Imidlertid tok NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) dette bildet av det pulserende Krupac-krateret og dets påfølgende sluker, som ligger like sør for ekvator. Disse sesongmessige strømmene - også kjent som tilbakevendende skråningslineae - forekommer i de varmere månedene, og den påfølgende fargen på hver kanal tilsvarer erodert kildemateriale.

Foto: NASA/JPL

Gåtefull Mars

Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) pakker et av de største kameraene som noensinne har besøkt en annen planet, og lar romfartøyet ta de mest levende bildene av vår planetariske nabo til dags dato. Dette bildet av den røde planeten ble tatt av MRO på sensommeren på Mars sørlige halvkule. I løpet av denne sesongen sitter solen lavt på himmelen, og fremhever den skiftende topografien til denne såkalte "Sveitsisk osteterreng.”

Mars har polare iskapper som ligner på jorden, men på Mars er disse områdene laget av en kombinasjon av vann, is og karbondioksid, kjent som "tørris” i sin frosne tilstand. Dette bildet viser dusinvis av sirkulære formasjoner i disse enorme tørrisavsetningene skapt av støt med fremmedlegemer eller som et resultat av naturlig overflatekollaps. Forskere ved JPL og NASA har ennå ikke funnet årsaken til den massive gropen - anslått til å være hundrevis av fot bred - til høyre i dette bildet.

Foto: JPL/NASA

Juno ser en ikke så mild gigant

Juno-romfartøyet tok dette bildet av gassgiganten Jupiter i august. Tatt fra en høyde på omtrent 32 000 miles, kan vi se planetens sørpol og dusinvis av jordstore orkaner i fantastiske detaljer. Sonden ankom planeten i juni og flyr hver 53. dag, da sonden bruker åtte instrumenter for å samle inn data i omtrent to timer. Når denne informasjonen har blitt overført tilbake til jorden, tar denne filen 36 timer for NASA nedlasting.

Sammen med disse sofistikerte instrumentene, pakker Juno noen få andre overraskende gjenstander, inkludert en trio av Lego-passasjerer: Den romerske guden Jupiter, hans kone Juno, og – sist men absolutt ikke minst – Galileo. I romersk mytologi, Jupiter trakk et slør av skyer rundt seg for å skjule sin ugagn. Juno vil få en liten smakebit av denne rampen og litt til når romfartøyet gjør sitt siste stuper inn i gassgiganten tidlig i 2018.

Foto: NASA/Juno

Glitrer gjennom mørket

Tidligere i år begynte NASA å gi ut globale kart over jorden om natten, kjent som «nattlys». Inntil nylig ble disse bildene bare produsert omtrent en gang i tiåret. Imidlertid analyserer NASA nå disse intrikate bildene mer regelmessig for en rekke økonomiske, samfunnsvitenskapelige og miljømessige applikasjoner. Forskere vil snart kunne produsere høyoppløselige bilder daglig, og NASA sammenligner for tiden disse fotografier – som dette komposittbildet fra 2016 – for å bedre projisere regional og global karbondioksid utslipp.

Foto: NASA/Goddard Space Flight Center

Potensialet for utenomjordisk liv

Romfartøyet Galileo tok dette sammensatte bildet av Jupiters måne, Europa, på slutten av 1990-tallet. Forskere tror Europa er hjemmet til et globalt hav av flytende vann - nesten 60 mil dypt — under et frossent ytre. Hvis dette viser seg å stemme, vil Europa inneholde mer enn dobbelt så mye vann som jorden. Europas avstand fra Jupiter varierer på grunn av dets banemønster som forårsaker bøyning langs overflaten. Disse uforholdsmessige gravitasjonsslepebåtene er ansvarlige for å skape rygger og sprekker langs overflaten, og produserer disse intrikate markeringene når områder kontinuerlig knuses og fryser. Den samme tidevannsbøyningen som er ansvarlig for disse geologiske egenskapene kan også forårsake vulkansk aktivitet langs havbunnen. Den påfølgende varmen og næringsstoffene fra slik hydrotermisk aktivitet kan potensielt støtte levende organismer.

Foto: NASA/JPL

Fester «øynene» våre på himmelen

Noen av de mest detaljerte bildene vi har av vårt kosmos ville ikke vært mulig uten Hubble-romteleskopet. Siden Hubbles lansering og utplassering i 1990, har teleskopet knipset mer enn 1,3 millioner "observasjoner." NASA har også rutinemessig utført service på teleskopet for å justere defekt utstyr og oppgradere det samlet ytelse.

Dette bildet ble tatt under det første serviceoppdraget i 1993, da astronauter installerte nye instrumenter og utstyr for å rette opp en feil i hovedspeilet. Hubble veide omtrent 24 000 pund da den ble skutt opp, og etter det siste serviceoppdraget i 2009 går den nå i bane rundt 13,5 tonn. James Webb-romteleskopet vil erstatte Hubble i oktober 2018 - snakk om en tøff handling å følge.

Foto: NASA/Hubble

heldig

Magellan-sonden tok dette bildet av den andre steinen fra solen, Venus, på 90-tallet. Magellan var imidlertid ikke det første fartøyet som forsøkte å låse opp planetens mange mysterier. Venus er en av de mest ugjestmilde kroppene i vårt solsystem. Atmosfæren består hovedsakelig av karbondioksid, med tykke skyer av svovelsyre og en overflate strødd med vulkaner og store lavasletter. Dessuten er det atmosfæriske trykket på planeten nok til knuse et menneske og overflatetemperaturen - ved nesten 900 grader Fahrenheit - er mer enn i stand til å smelte bly.

Unødvendig å si er det ingen enkel prestasjon å designe et fartøy som er i stand til både å lande og tåle slike forhold. Ikke desto mindre, på 70- og 80-tallet, satte Sovjetunionen seg for å gjøre nettopp det med Venera-oppdragene. I 1975 landet Venera 9 vellykket i operativ tilstand, og tok det første 180-graders bildet av den venusiske overflaten. Venera 10 havnet på samme måte på den ugjestmilde planeten og sendte data tilbake til jorden i omtrent en time. Du kan sjekke ut noen av disse fantastiske – om enn kornete – oppdragsbildene her.

Foto: NASA/JPL

Slutten på en æra

Cassini-romfartøyet tok dette bildet av Saturns lille hyrdemåne, Pan, 7. mars. Månen går i bane rundt Saturn i en avstand på omtrent 83 000 miles i et gap på 200 miles - kjent som Encke Gap - innenfor planetens A-ring. Sonden har regelmessig sendt fantastiske bilder som dette tilbake til jorden, men etter mer enn et tiår i bane rundt gassgiganten nærmer vi oss nå slutten av Cassini-oppdraget. I september vil fartøyet nesten ha brukt opp drivstoffreservene. For å forhindre at Cassini kolliderer med en av Saturns måner og potensielt forurenser overflaten med "hardførJordmikrober, fartøyet vil bli sendt på et kontrollert dykk mot Saturn, hvor det raskt vil brenne opp i planetens atmosfære.

Foto: NASA/JPL

Blå himmel på den røde planeten - en "kuriøs" solnedgang

Curiosity-roverens Mastcam tok denne fantastiske solnedgangen fra Mars under en "skywatching"-test 15. april 2015. Dette spesifikke bildet ble tatt mellom støvstormer, og den svake blå disen er et resultat av sollys som reflekteres av støv som dveler i atmosfæren. Curiosity-teamet tar ofte bilder av både skumring og solnedgang for å måle hvor høyt i atmosfæren dette støvet strekker seg. Curiositys offisielle Twitter-konto la opprinnelig ut dette bildet med en sitat fra T.S. Eliots Kjærlighetssangen til J. Alfred Prufrock: «La oss gå da, du og jeg når kvelden er spredt mot himmelen: Blå solnedgang på Mars.»

Foto: NASA/JPL

Isfjell og kryovulkaner

New Horizons-oppdraget ga oss vårt første nærbilde av dvergplaneten Pluto i 2015, og avslørte en virkelig bisarr verden. Dette bildet er fotografert i en avstand på 11 000 miles fra overflaten, og avslører dvergplaneten i fantastiske detaljer. Det relativt glatte området som er avbildet i høyre del av bildet er kjent som Sputnik Planum. En serie taggete fjell som strekker seg så langt som 11 000 fot høye dominerer den venstre delen av bildet. Norgay Montes-formasjonen er også fremhevet i forgrunnen.

Disse forrevne fjellene består sannsynligvis hovedsakelig av vannis. NASA mener de har identifisert to potensielle kryovulkaner - vulkaner som spyr ut en "slurry” kombinasjon av vannis, nitrogen, ammoniakk og metan - på den sørlige halvkule. Romfartøyet knipset dette fascinerende bildet bare noen minutter inn i sin nærmeste tilnærming. Snakk om førsteinntrykk...

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Mimas’ Everest

Mimas, den minste av Saturns store måner, har en av de mest kraterfylte overflatene i vårt solsystem. Det mest fremtredende av disse trekkene er Herschel-krateret, oppkalt etter astronomen som oppdaget Mimas, William Herschel. På mer enn 80 miles på tvers er den massive formasjonen nesten en tredjedel av den totale diameteren til Mimas.

Brudd på motsatt side av Herschel var potensielt forårsaket av sjokkbølger. Faktisk antas det at nedslagshendelsen som skapte krateret nesten fragmenterte månen. Toppen i sentrum er nesten 5,5 mil høy, noe som gjør den omtrent like høy som Mount Everest.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Juno ser en joviansk gigant

Dette bildet av Jupiters nordlige breddegrader ble tatt av romfartøyet Juno i desember 2016. Bildet ble tatt da romfartøyet var bare 10 000 miles over planetens øvre atmosfære. I den øverste delen av fotografiet kan vi se en antisyklonstorm som er betydelig mindre enn Jupiters beryktede store røde flekk. Følgelig er dette meteorologiske fenomenet kjent som den lille røde flekken. Dette mindre stormsystemet er omtrent på størrelse med jorden. Mens den store røde flekken ser ut til å krympe i størrelse, har vindene inne i den lille røde flekken økt raskt de siste årene, noe som har fått systemet til å mørkere i fargen.

Foto: NASA/JPL-Caltech

Sanddyner

Avbildet ovenfor er en del av Namib Dune, som ligger i Martian Bagnold Dune Field. Denne funksjonen fremstår som et mørkt bånd på planetens overflate, og ble skulpturert av marsvinder. Curiosity-roveren tok dette bildet i 2015 som en del av den første undersøkelsen av en sanddyne på en annen planet enn Jorden. Mens mindre sanddyner og lignende krusninger også kan finnes på jorden, er disse større formasjonene - de som er mer enn 10 fot fra hverandre - ikke en del av vårt jordiske landskap.

Foto: NASA/JPL

Kosmiske kollisjoner

Dette fotografiet ble tatt av romfartøyet Cassini nesten 1,4 millioner miles fra Saturn. I den høyre delen av bildet kan du se et tåkete ruskfelt inne i planetens F-ring, som vanligvis er et resultat av en kollisjon.

Denne forstyrrelsen var sannsynligvis forårsaket av Saturns lille måne Pandora, sett nederst til høyre på bildet. Påvirkningen kan imidlertid også ha vært et resultat av en interaksjon mellom andre objekter i ringen. Siden disse objektene ofte er veldig små, er sporing og identifisering av en slik hendelse usedvanlig komplisert.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

En virkelig merkelig planet

Dette surrealistiske bildet av jorden som stiger bak månen vår ble tatt av "Kaguya", et japansk romfartsutforskningsbyrå (JAXA) orbiter. Romfartøyet ble oppkalt etter et japansk folkeeventyr fra 1000-tallet der en måneprinsesse besøker jorden.

Orbiteren brukte mer enn 20 måneder på å gå i bane rundt og undersøke månen. Oppdraget ble avsluttet i juni 2009, men da Kaguya med vilje påvirket måneoverflaten nær krateret Gill. JAXA ga senere ut en haug med fotografier som skildrer vår forrevne måne, så vel som rombergen vi kaller hjem, i kjølig klarhet.

Foto: JAXA/Kaguya

Går ut på toppen

I løpet av et år fylt med generelle lavpunkter, serverte European Space Agency (ESA) uten tvil den beste høydepunktsrullen i 2016. 30. september, på slutten av Rosetta oppdrag, utførte ESA en kontrollert dødsulykke i kometen 67P/Churyumov-Gerasimenko.

De siste øyeblikkene av orbiterens liv ble livestreamet over hele kloden i sanntid via et kamera ombord. Fartøyet tok selfien ovenfor mens det var på transport. Rosettas store finale genererte mer enn 4 millioner visninger, noe som gjør den til den mest direktesendte videoen i 2016. Du kan se videoen på nytt her.

Foto: ESA/Rosetta

Plutos safirsilhuett

Romfartøyet New Horizons brukte mer enn seks måneder på å studere Pluto og dvergplanetens måne, Charon, i siste halvdel av 2015. Bakgrunnsbelyst av solen ble dette høyoppløselige, ekte fargebildet av Pluto tatt 14. juli 2015. De levende, disige lagene på bildet strekker seg mer enn 120 miles over den plutonske overflaten. Det antas at denne nydelige blå disen er en "fotokjemisk smog", som er det direkte resultatet av at solen virker på metan og andre molekyler i planetens atmosfære.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Havmåne

I flere tiår var forskere forvirret over Saturns ultra-lyse måne Enceladus, som fortsatt er det mest reflekterende objektet i vårt solsystem. Mysteriet bak månens utstråling ble imidlertid endelig forklart under Cassini-oppdraget i 2005. Data fra forbiflyvningen avslørte at Enceladus er hjemmet til et stort saltvannhav.

På overflaten er dette havet frosset, men under det tette islaget ligger et flytende hav oppvarmet av aktive hydrotermiske ventiler. Stråler av is og vann fosser gjennom overflaten med mer enn 800 miles i timen. Noe av dette materialet fortsetter ut i verdensrommet, noe av det regner ned på månen igjen, og det gjenværende materialet slipper faktisk bare for raskt å bli en del av Saturns ikoniske ringer.

Foto: NASA/JPL

En ikke så mild gigant

Jupiter er like vakker som den er unormal. Planeten har faktisk mer til felles med vår sol enn noen annen planet i vårt solsystem, etter å ha utviklet seg fra de himmelske "restene" som er igjen etter dannelsen av solen. Faktisk har Jupiter de samme ingrediensene som en stjerne (hydrogen og helium), men planeten ble ikke massiv nok til å antennes. C'est la vie.

Jupiter har heller ikke en ekte "overflate". En sonde ville ikke kunne lande på planeten, men et romfartøy ville heller ikke være i stand til å fly gjennom gassgiganten. Det intense trykket og ekstreme temperaturene ville bokstavelig talt fordampe alt som forsøkte å gjøre det.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Mai

En heldig kanins fotspor

I 2013 ble Kina den tredje nasjonen som lykkes med å utføre en myk landing på månen (USA og Russland er de to andre). Landingsmodulen, Chang’e-3, og roveren, Yutu – som kan oversettes til «The Jade Rabbit» – ble oppkalt etter en kinesisk gudinne og kjæledyrkaninen hennes.

Yutu brukte tre måneder på å utforske måneoverflaten før oppdraget ble brått avsluttet på grunn av mekaniske feil. Det er trodde at roveren ikke kom skikkelig i dvalemodus før en iskald, to ukers månekveld. Den "frostbitte" Jade-kaninen ble aldri helt frisk. Kina planlegger å sende en annen lander til månen og returnere prøver til jorden i 2017.

Foto: NCSA

Ringer florerer

Dette er et sjeldent glimt av Uranus og planetens elegante ringsystem. Astronomer hadde ingen anelse om at Uranus hadde et ringsystem før i 1977. Astronomene som gjorde oppdagelsen trodde det var seks ringer i alt, men senere observasjoner gjort av Hubble-romteleskopet identifiserte totalt 13 ringer. Det disige hvite trekket som er avbildet nær toppen av Uranus er faktisk et massivt nordlys. Dette var et av de første bildene som ble tatt for å fange et slikt meteorologisk fenomen på en annen planet.

Foto: NASA, ESA og L. Lamy (Observatory of Paris, CNRS, CNES)

Asteroider og interstellare besøkende

Dette er et fotografi av asteroiden 243 Ida - uformelt kjent som "Ida" - og månen Dactyl. Ida ble først identifisert i 1884, men dens lille måne ble ikke oppdaget før romfartøyet Galileo flyr forbi på vei til Jupiter i 1993. På den tiden var Ida den første asteroiden som noen gang ble identifisert med sin egen satellitt. Nylig, mens de skannet himmelen etter andre asteroider, fant et team av astronomer på Hawaii første dokumenterte interstellare objekt å komme inn i vårt solsystem. Teamet kalte denne drivende besøkende "Oumuamua" - et navn som betyr "en budbringer langveisfra som ankommer først."

Samtidig som Oumuamua's eksakte opprinnelse er fortsatt ukjent, selv om asteroiden hadde sin opprinnelse i det nærmeste stjernesystemet langs sin bane, ville det ha tatt minimum en noen hundre tusen år å nå oss.

Dessverre virvler Oumuamua raskt mot nok et interstellart eventyr, og etter midten av desember vil det være for svakt til å bli oppdaget med selv de største teleskopene på jorden.

Foto: NASA/JPL

Kraftige måner

Dette er Saturns tredje største måne, Iapetus. Den naturlige satellittens mest fremtredende trekk er den tette ryggen som løper langs hoveddelen av ekvator. Denne ekvatorialryggen har topper som når opptil seks mil høye, noe som gjør disse individuelle fjellene til noen av de høyeste i vårt solsystem. Denne ryggen ble oppdaget av NASAs romfartøy Cassini i 2004. Voyager-oppdragene på slutten av 70- og 80-tallet var de første som ga detaljer om disse geologiske egenskapene, og derfor er de uformelt kjent som Voyager-fjellene.

Foto: NASA/Cassini

Milliarder og milliarder, faktisk

Du ser på et av de mest ekstraordinære fotografiene som noen gang er tatt av Hubble-romteleskopet. Dette bildet ble tatt som en del av NASAs Frontier Fields-kampanje, der poenget er å undersøke galaksehoper mer detaljert enn noen gang før. For dette bildet tok Hubble seg inn i stjernebildet Løven, og avslørte tusenvis av levende galakser.

Foto: ESA/Hubble/NASA

Mindre kjente "flekker" i vårt solsystem

Dette er et sammensatt bilde av Neptun laget av 42 bilder, hver tatt av Voyager II i 1989. På bildet er Neptuns store mørke flekk, som en gang var en stor storm i likhet med den som definerer Jupiters store røde flekk. Det massive systemet var omtrent på størrelse med jorden, og vindene i den store mørke flekken ble estimert til å vindkast med hastigheter på nesten 1500 miles per time. I 1994, da Hubble fokuserte på å overvåke stormen, hadde systemet bleknet, selv om et nytt sted hadde dannet seg på den nordlige halvkule.

Foto: JPL/NASA

Mennesker på månen

Bilder sendt tilbake millioner av miles til jorden fra forskjellige sonder er et bevis på artens nysgjerrighet. Imidlertid er det bare ingenting som er som bildene tatt på Apollo-oppdragene. Bilder av månen knipset av fingertuppene til de første menneskene for å tappert bygge bro over det kalde, tomme rommet. Spesielt dette bildet kommer fra Apollo 15-oppdraget. Den venstre delen av fotografiet viser en del av Mt. Hadley. Til høyre er en måneformasjon kjent som Swann Range, oppkalt etter Apollo 15-geologen Gordon Swann. Sporene til Lunar Roving Vehicle kan sees svakt nederst til venstre på bildet.

Foto: Apollo 15/NASA

Massive nedslagskratre

Mars Reconnaissance Orbiter HiRISE-kameraet tok et fotografi av dette enorme nedslagskrateret som ligger i Sirenum Fossae-regionen. Krateret er mer enn en halv mil bredt. NASA har bestemt at denne funksjonen er relativt ny (i kosmiske termer) basert på den skarpe kanten og godt bevart utkast.

Foto: NASA/JPL/University of Arizona

Enestående romvandringer

7. februar 1984 ble NASA-astronauten Bruce McCandless II den første astronauten som drev utenfor et romfartøy uten tjor. På dette bildet, tatt av besetningsmedlemmer ombord på Space Shuttle Challenger, blir McCandless sett i felttesting av en håndstyrt nitrogenfremdriftsenhet kjent som Manned Maneuvering Unit (MMU).

Foto: NASA

Kryovulkaner

Blant de livlige røde er en av to mistenkte plutonske kryovulkaner. På nesten 90 miles over og 2,5 miles høy, hvis videre analyse fastslår at dette faktisk er en isvulkan, ville dette være den største kjente kryovulkanen i det ytre solsystemet. Forskere er fortsatt forvirret over hvorfor de røde sedimentene ikke er mer utbredt i hele regionen.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Charon på nært hold

Dette bildet av Plutos største måne, Charon, ble tatt av romfartøyet New Horizons. Charon er en veldig stor naturlig satellitt. Faktisk er månen nesten halvparten så stor som Pluto. Kombinasjonen blir noen ganger til og med referert til som et dobbelt dvergplanetsystem. Den rødlige delen på toppen er et polarområde kjent uformelt som Mordor Macula.

Foto: NASA/JHUAPL/SwRI

Jupiters røde flekk

Jupiters store røde flekk er kanskje en av de mest gjenkjennelige egenskapene til vårt solsystem. "Flekken" er faktisk en massiv, turbulent storm som er omtrent på størrelse med tre og en halv jord. Stormen har kretset rundt planeten i minst 186 år. Dette klassiske fotografiet ble laget av tre svart-hvitt-negativer fra Voyager 1s 1979 flyby av gassgiganten. I 2012 gikk Voyager 1 inn i det interstellare rommet, området mellom stjerner - og sender fortsatt signaler tilbake til jorden. Snakk om avkastning på investeringen...

Foto: NASAs Goddard Space Flight Center

Dødsstjerner blant oss

Tethys er en av Saturns 62 bekreftede måner. Astronomer har lenge på spøk omtalt månen som "Dødsstjernen" på grunn av dens likhet med den planetstore kampstasjonen fra Star Wars. Det store nedslagskrateret – kjent som Odyssevs – er faktisk et av de største i hele solsystemet. Tethys er omtrent 660 miles over og krateret er nesten 480 miles bredt, noe som betyr at selve krateret representerer 5 prosent av månens totale overflate.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

En kvintett stiller

Cassini har tatt tusenvis av flotte bilder av Saturn under sitt utvidede oppdrag. På dette bildet er fem av Saturns måner fanget i ramme sammen med noen av planetens omfattende nettverk av ringer. (Fra høyre til venstre: Rhea, Mimas, Enceladus, Pandora og Janus.)

Foto: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute

Saturniske orkaner

Cassini-satellitten fullførte sitt opprinnelige fireårige oppdrag for å utforske Saturn og dens måner i 2008. Og den knipser fortsatt detaljerte bilder av den vakre ringmerkede planeten i dag. Dette utrolige bildet er et nærbilde av Saturns nordpolorkan, det første nærbildet som noen gang er tatt av den beryktede stormen; skyene ved kanten reiser med omtrent 335 miles per time. Øyet til selve orkanen er omtrent 1200 miles bredt. For å sette det i perspektiv, er USA omtrent 2800 miles over. De levende fargene tilføres av spektralfiltre som er følsomme for bølgelengder av nær-infrarødt lys.

Foto: NASA/JPL-Caltech/SSI

Mars grunnfjell

Ligger på den nordvestlige kanten av Isidis nedslagsbasseng, regnes Nili Fossae-regionen som en av de mest livlige på Mars. På dette bildet er berggrunnen fra Mars eksponert, uten de enorme vidder av sanddyner. Dette bildet ble tatt av High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-kameraet på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter.

Foto: NASA/JPL-Caltech/Univ. av Arizona