Slanke enheter Squeezebox anmeldelse

Sammendrag

Mens selskapet Slim Devices har eksistert i over to år, har vi nettopp lært om deres SLIMP3-nettverksbaserte musikkspiller denne sommeren. Vi sjekket ut SLIMP3 for en anmeldelse og elsket den. I den anmeldelsen nevnte vi at det eneste den mangler er digitale utganger og trådløse muligheter.

Akkurat som om folkene på Slim Devices hadde tatt vare på alle våre innfall, fortalte de oss bare en uke etter at vi la ut vår anmeldelse av deres SLIMP3 om deres nye nettverksbaserte mediespiller, "Squeezebox".

Vi var den første anmeldelsessiden som hadde Squeezebox-en og hadde den dessverre bare i én dag. Men i den 24-timers perioden brukte vi Squeezebox så mye som mulig og prøvde alt vi kunne. Så ble det bedre i forhold til det allerede redaktørvalget SLIMP3? Les videre for å finne ut.

Til sammenligning, Klikk her for å lese vår anmeldelse av SLIMP3-nettverksmusikkspilleren.

Introduksjon

Akkurat som sin forgjenger, er Squeezebox en nettverkstilkoblet lydspiller som kan spille av streamet digital musikk lagret på en datamaskin gjennom et stereoanlegg. Det er en liten svart boks (8,5″B x 1,9″H x 4,5″D) som kobles til et kablet eller trådløst nettverk.

Den spiller digital musikk i form av MP3-filer med en hvilken som helst bitrate (konstant eller variabel), ukomprimert lyd (WAV eller AIFF) og streaming av internettradio. Den har en innebygd MP3-dekoder og kan spille av andre komprimerte medier som Ogg Vorbis, AAC eller FLAC med avkoding på serversiden. Den har også noen svært nyttige funksjoner som en vekkerklokke som lar deg våkne til din favorittmusikk, og en sleep-timer som gradvis reduserer volumet når den slår av enheten automatisk.

Squeezebox forbedrer SLIMP3 på en rekke områder. For det første legger den til flere nye utganger, inkludert de digitale utgangene som audiofile har bedt om. Det er en S/PDIF optisk port samt en gullbelagt digital koaksialport. Enheten har også de samme gullbelagte RCA-kontaktene som SLIMP3, og legger til en miniplugg for hodetelefonkontakt. Den andre store forbedringen i forhold til SLIMP3 er tillegget av trådløst nettverk. Enheten har en intern 802.11b trådløs adapter og en 10baseT Ethernet-adapter.

Squeezebox som vist forfra (venstre), bak (midt) og høyre side (høyre)

SlimServer-programvaren serverer låter til Squeezebox. Det er en ny versjon av den samme programvaren som har drevet SLIMP3 siden 2001. Programvaren er åpen kildekode og støtter alle større operativsystemer (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) og oppdateres ofte. Vi nevnte det i SLIMP3-gjennomgangen og vil si det igjen her – Slim Devices sin forretningsmodell gir mye mening. Ved å gjøre serverprogramvaren deres åpen kildekode, har den dratt nytte av en gruppe talentfulle programmerere og brukere over hele verden. Programvareoppdateringene implementeres basert på tilbakemeldinger fra både brukere og utviklere og med en hastighet på nesten én oppdatering per måned. Faktisk, i tiden mellom bruk av Squeezebox og publisering av denne anmeldelsen, ble programvaren oppdatert fra versjon 5.0 til versjon 5.0.1.

Hva er inni

Som tilfellet var med SLIMP3, inkluderer Squeezebox selve enheten, en gullbelagt RCA-patchkabel, en infrarød fjernkontroll, strømkloss og en CAT5 Ethernet-kabel. Gjennomgangsenheten vår kom trygt pakket i en Slim Devices-boks laget spesielt for å passe alle delene.

Innholdet i Squeezebox-pakken

For å være den nysgjerrige typen, måtte vi ta enheten fra hverandre for å se hva den er laget av. Som du kan se av bildene nedenfor, oppnås trådløs tilgang ved bruk av et PCMCIA-nettverkskort av typen bærbar PC. En udokumentert funksjon som vi ble fortalt om av Slim Devices-folket er det de kaller "geek-kontakten". Dette er settet med 18 pinner nederst til venstre på bildet. "Geek-kontakten" har tilkoblinger til hver utgang som kan tillate fremtidige utviklere eller hackere å legge til spesialisert bruk. Dette er igjen et annet produkt av Slim Devices sin åpen kildekode-visning – som gjør det mulig for eiere av Squeezebox å fikle med det og potensielt lage et nyttig tillegg som selskapet kan innlemme i produkt.

Inne i Squeezebox - de 18 pinnene nederst til høyre er "geek-kontakten"

Se og føl

Squeezebox skiller seg fra sin SLIMP3-forgjenger både i utseende og funksjon. Squeezebox ser mer ut som et lite apparat enn det buede plexi-samtalestykket som er SLIMP3. Den har også en annen finish. Både Squeezebox-enheten og fjernkontrollen er ferdig med et svart mykt belegg. Det føles nesten som en Papermate gummiert penn. Vi hadde lurt på om finishen lett ville bli skrapet av, men ønsket ikke å prøve gjennomgangsenheten vår. Men folkene hos Slim Devices forsikrer oss om at det er en slitesterk finish.

Den bruker den samme Noritake 2×40 vakuum fluorescerende skjermen som SLIMP3. I vår SLIMP3-anmeldelse kommenterte vi at skjermen var fin og lyssterk, men at det kan være vanskelig å lese på avstand. Dette er fortsatt tilfelle, men det er like stort og lyst, eller mer, som de fleste skjermer på hjemmekinokomponenter.

Selv om enheten ikke passer inn med andre hjemmekinokomponenter i et stativ eller skap, ser den ut som hjemme på toppen av TV-en eller underholdningssenteret. Med klokkeslett- og datovisning er det fornuftig å ha enheten ute i det fri der den kan sees.

SLIMP3 (venstre) og Squeezebox (høyre) nettverksmusikkspillere.

Installasjon og oppsett

I vår SLIMP3-gjennomgang kommenterte vi hvor enkelt det var å sette opp både maskinvaren og programvaren. Det samme gjelder med Squeezebox. Oppsettet var igjen en lek. SlimServer-programvaren installeres på bare noen få sekunder og er veldig enkel å konfigurere. Hvis du allerede har et musikkbibliotek, peker du bare serveren til katalogen musikken din er lagret i, og den vil automatisk skanne innholdet.

Å sette opp maskinvaren for å fungere med et nettverk var også enkelt. Du har muligheten til å søke etter en DHCP-server og få en tildelt IP-adresse, eller du kan legge inn informasjonen manuelt ved hjelp av fjernkontrollen. Når du bruker et trådløst nettverk, kan du igjen søke etter tilgjengelige nettverk eller skrive inn navnet på nettverket. Dette er fordelaktig hvis du har slått av kringkasting av SSID-en din – noe du bør gjøre av sikkerhetsgrunner. Hvis du har en brannmur, må du videresende port 9000 til SlimServer for at den skal fungere skikkelig. SlimServer har en nettfront-end slik at all konfigurasjon gjøres via en nettleser, fra hvilken som helst datamaskin på nettverket ditt. Serverens grensesnitt kan gjøres offentlig eller bare tilgjengelig med et passord.

Vi installerte SlimServer på en Apple PowerBook som kjører OS X, en Pentium III-server som kjører en versjon av Redhat Linux 9.0 og en AMD Athlon XP 1600+ som kjører Microsoft Windows XP. Hver installasjon var rask og enkel. Serverprogramvaren kan kjøres på en dedikert server eller i bakgrunnen på en arbeidsstasjon. Det tar ikke opp mange ressurser, så det er ikke noe problem å kjøre det mens du kjører andre programmer. Slim Devices viser minimumsspesifikasjonene for en server som en 300MHz Pentium II med 128MB minne.

Siden grensesnittet er nettbasert, kan du styre spilleren fra fjernkontrollen eller fra hvilken som helst nettleser på nettverket. Programvaren lar deg søke etter musikk etter artist, tittel, album eller sjanger. Du kan blande og gjenta sanger og album og lage og administrere spillelister med fjernkontrollen eller via en nettleser.

Serverprogramvaren er tilgjengelig som en gratis nedlasting fra Slim Devices-nettstedet, og til og med brukere som ikke eier et Slim Devices-produkt kan bruke den som en medieserver på nettverket.

En bekymring vi hadde med det trådløse aspektet av Squeezebox var sikkerhetsfunksjonene. Squeezebox er kompatibel med 802.11 b- og g-nettverk og støtter WEP-kryptering. Av alle praktiske grunner er et trådløst hjemmenettverk sikkert hvis du:

– Slå av kringkasting av SSID (nettverks-ID)

– Endre standard brukernavn og passord for nettverksadministrasjonsgrensesnittet

– Endre standardnavnet på nettverket ditt

– Aktiver en slags kryptering (WEP eller WPA)

WEP-kryptering er den gamle standarden og er nå lett å knekke. Det betyr ikke at hjemmenettverket ditt kommer til å bli kompromittert - nettverksfotavtrykket ditt strekker seg sannsynligvis ikke mye utover oppkjørselen din uansett - men det er mulig. De fleste nyere hjemme- eller småbedriftsrutere og tilgangspunkter støtter det nyere WPA-krypteringsskjemaet. Det er foreløpig ingen kjent måte å knekke WPA-krypteringsskjemaet på, og på grunn av dette vil de fleste produsenter foreslå at du aktiverer WPA-kryptering.

Dette er kanskje ikke en stor sak hvis du allerede har WEP-kryptering eller (gisp) ingen sikkerhet på nettverket ditt i det hele tatt, men hvis du kjører et trådløst nettverk med WPA, vil ikke Squeezebox kunne koble til den. Problemet vi har med det er at hvis en forbruker nylig har kjøpt en ny trådløs SOHO-ruter og satt den opp sikkert som foreslått av produsenten, kan de allerede ha et WPA-kryptert nettverk. Hvis de ønsket å bruke en Squeezebox, måtte de gå til den mindre sikre WEP-protokollen eller slå av kryptering på nettverket. Uansett krever det en endring av nettverksinnstillingene. Det var tilfellet med oppsettet vårt – nettverket vårt var sikret med WPA og vi måtte endre alle innstillingene våre for å teste Squeezebox trådløst. Vi håper at Slim Devices er i stand til å oppdatere til WPA med en fastvareoppgradering eller i en ny maskinvareoppgradering for Squeezebox.

Testing

Hjemmekinoanlegget som vi testet med hadde alle de digitale og analoge inngangene som Squeezebox brukte. En fin funksjon ved Squeezebox er at alle utganger er live til enhver tid. Dette betyr at det ikke er noen bryter eller valg som må gjøres for forskjellige utganger, bare plugg inn kabelen så fungerer det. På grunn av dette kunne vi enkelt bytte fra analog til digital utgang under testingen for å høre forskjellene. Digital lyd hørtes virkelig bedre og fyldigere ut. Vi var i stand til å merke forskjellen, spesielt ved høye volumer.

Foruten de digitale utgangene er hodetelefonkontakten også et fint tillegg. Å kunne plugge hodetelefoner inn i enheten gjør den virkelig brukbar i alle situasjoner i hjemmet, bedriften eller kontoret. I motsetning til de fleste enheter med hodetelefoner, er ikke de andre utgangene dempet når du kobler til hodetelefoner i. Du må slå av eller dempe de andre enhetene hvis du bare vil lytte til hodetelefoner.

Testing var den morsomme delen. Vi prøvde hver funksjon som Slim Devices sier at Squeezebox kan gjøre, og den taklet alt vi prøvde. Vi hadde to servere som kjørte samtidig, og enheten fant hver av dem. Vi hadde en server som kjørte via vårt kablede nettverk og en som kjørte via 802.11g trådløst, og hver fungerte feilfritt.

En stor funksjon av SlimServer-programvaren er dens evne til å levere innhold til flere enheter samtidig. Vi klarte enkelt å gjøre dette med Squeezebox og en SLIMP3-spiller. Denne funksjonen lar deg spille forskjellig musikk i forskjellige rom eller synkronisere flere enheter for å spille den samme musikken gjennom hele huset eller bedriften. Vi testet det selvfølgelig begge veier. Vi prøvde å bremse serveren ved å spille forskjellige sanger på hver spiller og bytte spor samtidig. Både kablede og trådløse tilkoblinger håndterte dette uten problemer, og prøver som vi gjorde, vi kunne ikke få spillerne eller serveren til å hikke. Synkronisering av de to enhetene fungerte like bra. Når du har synkronisert, kan du kontrollere alle synkroniserte enheter med én fjernkontroll.

Musikken vår ble kodet i det som vanligvis antas å være MP3-koding av beste kvalitet. All musikken vår som vi testet med ble lovlig rippet fra våre egne CDer ved hjelp av EAC (Exact Audio Copy) og LAME-koderen med 192 kbps variabel bithastighet. Vi hadde også noen få sanger som vi rippet med 128 kbps og 320 kbps og noen ukomprimerte WAV-spor. En funksjon som Squeezebox kan skryte av over SLIMP3, er dens evne til å spille av ukomprimerte WAV- eller AIFF-filer.

Vår testing besto av å lytte til musikk fra MP3-er i forskjellige kvaliteter, ukomprimerte WAV-filer og direkte fra CDer til hjemmekinoanlegget. Vi gjennomførte faktisk "blinde" lydtester av de samme låtene der personene vi hørte på musikken ikke ble fortalt hvilken kvalitet på musikken de hørte på. Vi brukte tre forskjellige personer som testpersoner.

Squeezebox ser hjemme i et hjemmekinoskap eller på soverommet med en Bose Wave Radio.

I testene våre kunne forsøkspersonene enkelt påpeke forskjellen mellom CD-lyd og en 128kbps MP3 spilt via Squeezebox. Lydfilen på 128 kbps var merkbart dempet lyd og ikke så tydelig, som man kunne forvente. Men når vi spilte 192kbps VBR-filer og 320kbps CBR-filer, kunne ikke forsøkspersonene våre merke noen forskjell mellom dem eller CD-lyden. Det samme gjaldt når du spiller av en WAV-fil med de samme sangene. En forskjell i lydkvalitet ble lagt merke til da vi spilte lyd gjennom Squeezeboxs optiske og analoge utganger. Lyden gjennom de optiske utgangene ble beskrevet som mer "full", men ikke nødvendigvis alltid bedre enn den analoge lyden - bare annerledes. Denne forskjellen kan tilskrives de digitale kildenes bedre bruk av alle fem høyttalerne. To av våre tre testpersoner sa at lyden fra de optiske utgangene var "bedre".

Vi koblet også spilleren til et sett med datamaskinhøyttalere via de analoge RCA-utgangene og via hodetelefonkontakten. Med alle disse tilkoblingene kan Squeezebox sikkert koble til hvilken som helst utgangsenhet du måtte ha.

Support og garanti

Vi kan ikke snakke om produktet uten å snakke om selskapet. Slim Devices er høyt ansett av sine kunder på grunn av den raske, praktiske støtten de gir. Under vår testing svarte Dean Blackletter, CTO, raskt på spørsmålene våre via e-post. Dean samt Sean Adams (grunnlegger og administrerende direktør) og Patrick Cosson (VP Sales and Marketing) er alle aktive deltakere i selskapets e-postliste for støtte. Legg til det en gruppe brukere fra hele verden, og du har en veldig robust test- og oppdateringsmodell.

Det er flere tilleggsmoduler laget av Slim Devices-brukere og utviklere for å forbedre nytten av produktene deres. Det er brukerinnsendte moduler som legger til funksjoner som: se på TV-oppføringer, e-postvarsler, vær, nyheter og aksjerapporter, anrops-ID og til og med en telefonbok.

Som med SLIMP3 kommer Squeezebox med en 30-dagers fornøydgaranti og ett års begrenset garanti.

Konklusjon

Squeezebox fra Slim Devices gjør omtrent alt vi håper av en nettverkstilkoblet musikkspiller. Den kan håndtere komprimert og ukomprimert digital musikk og spille den av på hvilken som helst lydtilkobling du måtte ha. Det ser og høres bra ut og er utrolig enkelt å sette opp og bruke. Med en rekke analoge og digitale utganger, en lyssterk skjerm og tilkobling til kablede eller trådløse nettverk, den er brukbar for alle med en digital musikksamling som ønsker å lytte utenfor datamaskinen rom.

Foruten at det mangler støtte for WPA-kryptering, er det eneste problemet vi kan se med Squeezebox å finne ut hvor den skal plasseres. Den er så nyttig på soverommet, hjemmekinoen, garasjen, kjøkkenet og hvor som helst du måtte ønske å høre på musikk, at du kanskje har problemer med å bestemme hvor den skal gå.

Slim Devices har imidlertid litt konkurranse nå. Store selskaper som Creative og Linksys har egne medieprodukter i nettverk, og det er mange andre på markedet. Med konkurranse kommer innovasjon og vi gleder oss til å se hva det neste produktet fra Slim Devices blir.

Vi tror at nettverksbaserte medieenheter er den "neste store tingen" og har skapt en delen i forumene våre viet til disse enhetene. Du vil se mange flere anmeldelser av disse enhetene på Designtechnica i 2004. Sjekk ut forumene våre for å diskutere Squeezebox og andre enheter.

Redaktørenes anbefalinger

• Hvordan vi tester strømmevideoenheter
• Google avslutter støtten for den originale Chromecasten
• Google TV slanker seg og øker hastigheten med nylige programvareoppdateringer
• Samsung S95C OLED praktisk gjennomgang: det er på tide å bli begeistret
• Netflix utvider sin romlige lyd, antall enheter som kan laste ned innhold