Den beste enheten for Apples Hi-Fi-musikk er en Android-telefon

De siste dagene har det vært snakk om at Apple har lansert et nytt tapsfritt hi-fi-lydlag for sitt Apple Musicstreaming musikktjeneste. Det ledende beviset for et slikt trekk er noen få linjer med kode i iOS 14.6 beta oppdaget av 9to5Mac. Disse linjene, som siden har blitt fjernet, refererte til "tapsfri" lyd med Apple Music-appen.

Apple har absolutt konkurransemessige grunner til å endelig våge seg inn i kategorien tapsfri lyd: Spotify, Tidevann, Amazon musikk, og Qobuz alle tilbyr CD-kvalitet eller bedre-enn-CD-kvalitet musikk, som etterlater Apple Music som en av de siste holdeoutene. Men jeg kan ikke la være å føle at Apple har satt seg inn i et hjørne når det kommer til tapsfri lyd, og jeg ser ingen enkel utvei.

Ta tilbake jekken?

Du husker kanskje at da Apple introduserte iPhone 7 i 2016, beskrev senior visepresident for verdensomspennende markedsføring, Phil Schiller, beslutningen om å

ta ut hodetelefonkontakten like modig. Mange forståsegpåere var uenige, men Apple holdt kursen, og ingen iPhone siden iPhone 6 har kommet utstyrt med en 3,5 mm-kontakt.

Og selv om noen iPhone-eiere kanskje ikke er begeistret over den virkeligheten, bidro tiltaket AirPods og AirPods Pro inn i sine dominerende posisjoner i ekte trådløse ørepropper marked.

Men her ligger en del av Apples tapsfrie lydutfordring.

Trådløs lyd over Bluetooth krever komprimering. Selv den nyeste Bluetooth-versjonen, Bluetooth 5.2, har ikke nok båndbredde til å streame ukomprimert 16-bits lyd i CD-kvalitet. Veien rundt denne dataflaskehalsen har vært en serie av utviklende Bluetooth-lydkodeker som tar musikk fra telefonen din og krympe den til den er liten nok til å passe ned i det smale trådløse røret.

Alle Bluetooth-kodeker trenger å fjerne noen av detaljene som finnes i digital musikk av høy kvalitet, men ikke alle kodeker er skapt like. SBC og AAC (de eneste kodekene som Apple støtter for øyeblikket) fjerner en betydelig mengde av disse detaljene når de komprimerer musikk før de sendes til de trådløse ørepluggene eller hodetelefonene dine.

Andre Bluetooth-kodeker som aptX HD, aptX Adaptive, LHDC og LDAC er designet for å bevare langt mer av dette innholdet - nok til å kvalifisere som "høyoppløsning”-kapabel — men Apple har aldri støttet dem på iPhone. Det er sannsynligvis fordi det inntil nylig ikke var behov (fra Apples perspektiv) å lisensiere disse teknologiene.

Ville Apple ta avgjørelsen om å begynne å støtte kodeker av høyere kvalitet? Det virker usannsynlig. Det vil sannsynligvis kreve annen maskinvare ombord på Apples telefoner og nettbrett, og vi er ganske sikre på at ingen av Apples AirPods-modeller er i stand til å støtte dem.

Å droppe hodetelefonkontakten og nekte å legge til høykvalitets Bluetooth-kodeker betyr effektivt at hvis du vil høre tapsfritt eller høyoppløselig lyd på en iPhone i dag, trenger du en app som støtter disse formatene og - i det minste - en Lightning-til-3,5 mm-adapter pluss et anstendig sett av kablede hodetelefoner.

Du trenger kanskje en dongle

Apples populære AirPods og AirPods Pro er kun trådløse, men det AirPods Maks Over-ear-hodetelefoner kan også brukes med en kablet tilkobling.

Hvis Apple holder kursen med å nekte å støtte Bluetooth-kodeker av høy kvalitet, må de kanskje tilby en lyn-til-3,5 mm digital-til-analog-konverter (DAC) med høy oppløsning.

Akkurat nå, hvis du vil nyte tapsfri og høyoppløselig musikk på en iPhone, trenger du en ekstern DAC som kobles til Lightning-porten. Noen av disse enhetene er relativt store - ofte like store som eller større enn selve iPhonen - og trenger sin egen strømkilde. Men det er et økende antall som er små - som THX Onyx og Zorloo Ztella – og kan suge nok strøm fra iPhone til å levere anstendige volumnivåer.

Så effektive som disse enhetene er (de er en ekte oppgradering for de med høykvalitets kablede hodetelefoner eller ørepropper), virker de knapt som den typen ting Apple ønsker å forfølge. Etter å ha eliminert hodetelefonkontakten, ville det ikke være fornuftig for Apple å begynne å selge en liten, men dyr, lett tapt adapter bare slik at du kan nyte musikk av høy kvalitet.

Men her er noe jeg kan se Apple gjøre: Selger en oppgradert versjon av sin 1,2 meter Lightning-til-3,5 mm-kabel som inkluderer en inline-DAC av meget høy kvalitet. V-Moda lager allerede en: $100 SpeakEasy Lightning-kabel. $100 for en kabel? Det absolutt høres ut som noe Apple ville gjort.

Det vil sannsynligvis bli markedsført til AirPods Max-eiere som den ultimate lydoppgraderingen, men hvis det fungerer med Apples bokser, vil det også fungere med alle tredjeparts hodetelefoner med en 3,5 mm analog inngang.

Hva med Bluetooth LE Audio?

I 2020 kunngjorde Bluetooth Special Interest Group (SIG) neste generasjon av Bluetooth-lyd, kalt Bluetooth LE Audio. LE Audio har en rekke forbedringer i forhold til forrige versjon, inkludert en ny kodek kalt LC3.

LC3 er designet for å tilby samme eller bedre lydkvalitet som den eksisterende SBC-kodeken, men Bluetooth SIG har ikke laget noen uttalelser om hvordan LC3 kan sammenlignes med høykvalitetskodeker som aptX HD og LDAC eller til og med kodeker av god kvalitet som AAC og aptX. Så selv om Apple i all hemmelighet har lagt til støtte for LE Audio i sine nyeste iPhones, er det lite sannsynlig at LC3 vil kunne tilby et alternativ av høy kvalitet.

Hvem har en HomePod?

Ok, så kanskje hvis Apple sikter mot tapsfri lyd for Apple Music, er det ikke ment for iPhone. Tross alt, da Amazon Music HD debuterte sammen med sin samling av Dolby Atmos musikk og Sony 360 Reality Audio spor, var dens helteenhet $200 Amazon Echo Studio.

Studioet, som en 3D-lyd smart høyttaler, var godt egnet til disse høykvalitets lydformatene fordi den kunne streame dem direkte over Wi-Fi, uten at Bluetooth fra en telefon var i veien.

Apple pleide å ha en Echo Studio-konkurrent - $399 Apple HomePod – som ville ha vært den perfekte lydkompisen for Apple Music. Men dessverre, Apple dumpet HomePod tidligere i 2021 for å fokusere høyttalerenergien helt på $99 HomePod mini, en langt rimeligere smarthøyttaler som høres bra ut for størrelsen, men som ikke kommer i nærheten av det HomePod kan levere når det gjelder lydkvalitet.

Er det en HomePod 2 i horisonten? Muligens. Apple lar deg nå legge til Deezer (inkludert premium hi-fi-nivået) til HomePod og HomePod mini som en innfødt musikktjeneste, med full Siri-integrasjon. Det kan være et tegn på at Apple ikke helt har forlatt sine hi-fi-ambisjoner.

Hva med Apple TV?

Hvis du har en anstendig lydplanke eller et komplett hjemmekinosystem, en Apple TV HD - eller enda bedre, en Apple TV 4K — er en fin måte å lytte til musikk på.

Apple Music er innebygd, og det finnes dusinvis av tilleggsapper for andre musikktjenester. Hvis lydsystemet ditt støtter Dolby Atmos, er Tidal og Amazon Music HD-appene for tvOS en utmerket måte å lytte til Dolby Atmos musikk uten hodetelefoner.

Men selv Apple TV 4K kommer litt til kort når det kommer til tapsfri musikk. Den kan håndtere formater som FLAC, WAV og Apple Lossless (ALAC), men disse er begrenset til 16-bit/48kHz. Det kvalifiserer som tapsfri CD-kvalitet, men den stiger ikke til nivået for høyoppløselig lyd, som generelt anses å være 24-bit/96kHz eller bedre.

Hvis Apple går med et tapsfritt nivå for Apple Music, ser Apple TV ut som den beste avspillingsenheten så lenge Apples tapsfrie ambisjoner ikke går inn i høyoppløselig territorium.

Android-alternativet

Si hva du vil om problemene med et ødelagt Android-økosystem eller bekymringer om sikkerhet – når det kommer til å støtte høykvalitetslyd, har Android-telefonprodusenter alltid vært lenger fremme.

Googles Pixel-telefoner, tilfeldigvis utgitt samme år som Apples modige iPhone 7, har alltid støttet aptX, aptX HD og LDAC.

Samsung sin Galaxy smarttelefoner er ikke fullt så produktive i sin kodekstøtte - S21 tilbyr ikke aptX HD eller aptX Adaptive - men LDAC er et alternativ, det samme er aptX.

Dette betyr at hvis Apple skulle legge til et tapsfritt nivå til Apple Music, vil en Android-telefon sannsynligvis tilby en høyere kvalitet for å lytte til innholdet trådløst.

Aldri si aldri

Hvor etterlater dette oss? Jeg skal gå ut og si det, mens ideen om at Apple lanserer et nivå av høyere kvalitet for Apple Music virker sannsynlig (pga. konkurransepress om ikke annet) for øyeblikket ser det ikke ut til at Apple er klar til å få en slik tjeneste til å fungere trådløst over Blåtann.

Men her er noe å nøste: Apple har nylig gjort noen store innsatser på Ultra Wideband (UWB)-teknologi. Det er U1-sjetonger, som sender og mottar UWB, har blitt brukt i alle de nyeste iPhone-ene og i den nettopp lanserte AirTags.

Apple ser ut til å se på UWB som mest nyttig for posisjonssporing med høy presisjon, men UWB har en utrolig høy datahastighet potensial på 1 Gbps – mer enn nok for audiofil-kvalitet høyoppløselig lyd – så lenge de to UWB-enhetene dine er i nærheten av hver annen.

Det har ikke vært noen indikasjon på at Apple har tenkt å bruke UWB for lyd, og den inkluderte ikke U1-brikken i AirPods Max, men potensialet er definitivt der.

Redaktørenes anbefalinger

• Bluetooth-båndbredde satt til dobbel, og åpner en bane for video og lyd uten tap
• Tidal CEO sier høyoppløselig tapsfri kommer, noe som vekker tvil om MQA
• Apple Music lanserer en frittstående app for klassisk musikk
• NADs CS1 legger til trådløs streaming av musikk til ethvert lydsystem
• Apple Music Sing bringer karaoke-sang til iPhones, Apple TV