Cirgon Encore Digital Media Server anmeldelse

Sammendrag

Personlige datamaskiner er komplekse, beistlige maskiner sammenlignet med plug-and-play-enheter som en DVD spiller eller en TiVo. Cirgons Encore Digital Media Server er det siste forsøket på å temme dyret og redusere det til et aksepterende forbrukerelektronikkprodukt. Encore har mer enn noen få whiz-bang-funksjoner, men superbrukere vil bli skuffet over flere designkompromisser.

I motsetning til de fleste PC-er som ønsker å bo i stua din—Dells XPS One eller HPs TouchSmart, for eksempel - denne er ikke avhengig av noen form for Microsofts Windows-operativsystem. Cirgon designet i stedet et helt tilpasset grafisk brukergrensesnitt og la det på toppen av Linux-operativsystemet. Og ved å unngå overflødig bagasje som følger med Windows, var Cirgon i stand til å bygge en

Lavere strømforbruk betyr mindre varmeproduksjon, noe som igjen reduserer behovet for støyende vifter. HPs TouchSmart IQ506 PC er en ganske stillegående datamaskin med lite strøm, men da vi koblet den til en Kill-a-Watt effektmåler TouchSmart registrerte et elektrisk forbruk på 85 watt når den er inaktiv og 95 watt når du ripper en CD (en oppgave som trykker på CPU, harddisken og den optiske stasjonen). Sammenlign det med Encore, som forbrukte bare 30 watt mens den var inaktiv og omtrent 48 watt mens rippe en CD.

Slick funksjonssett

Til tross for laveffekts fotavtrykk, har Encore noen funksjoner som vi aldri har sett på en vanlig PC. Men det ville være en stor feil å kjøpe denne maskinen i stedet for en PC. Når du kobler til en digitalkamera, for eksempel vil maskinen automatisk laste ned bildene og deretter spørre om du vil lage en backup-DVD med alle de samme bildene. Strålende! Men når disse bildene er på serveren, vil du oppdage at alt du kan gjøre er å beskjære dem og organisere dem i album. Det er ingen bilderedigerer og ingen måte å legge til en.

På plussiden kan du koble til en USB-mikrofon og legge til fortellerstemme til ethvert bilde, og du kan enkelt lage lysbildefremvisninger – med våre uten musikk – og brenne dem til DVD. Enda kulere, musikkens volumnivå vil automatisk tone tilbake når et fortalt lysbilde vises. Photo Resize-katalogen er også ekstremt kul. Eventuelle bilder som kopieres til denne mappen reduseres automatisk til en forhåndsbestemt størrelse (fra 640×480 til 1280×1024) for å gjøre dem mer håndterbare for å legge ved e-post eller for opplasting til et bildenettsted som Flickr. Men siden dette ikke er en typisk PC, kan du ikke bruke den til å sende disse e-postene eller laste opp bildene til Flickr. Det vil heller ikke hjelpe deg å balansere sjekkheftet, skrive den neste store amerikanske romanen, spille spill eller gjøre hundre andre ting som konvensjonelle PC-er er nyttige for.

Encore Digital Media Server

Nysgjerrige begrensninger

Du kan lytte til Internett-radiostasjoner, men av de hundrevis som opererer i dag, begrenser Cirgon deg merkelig nok til tre: Sist. FM, Sirius og XM Radio. Encore vil rippe CDer og automatisk laste ned albumgrafikk, sangtitler og artistnavn for deg, men det gir bare to kodingsvalg: Ukomprimert WAV (perfekt troverdighet, men med intenst lagringsforbruk), eller MP3 med en bithastighet på 320Kb/sek. (Merk: Maskinen vi evaluerte rippede MP3-filer med en bithastighet på 128Kb/sek, men da vi faktasjekket denne historien med Cirgon, en Selskapets representant fortalte oss at enheten vår var feilkonfigurert på fabrikken, og at produksjonsservere ripper på den høyere biten vurdere.)

Heldigvis vil Encore spille spor kodet med FLAC (en tapsfri kodek som leverer bit-perfekt fidelity i filer som er mye mindre enn WAV-filer). Vårt råd til Encore-kjøpere vil være å kopiere CDs ved å bruke en annen PC og overføre dem til Encore over nettverket. (Cirgons representant fortalte oss også at de nå har bestemt seg for å gjøre det mulig for serveren å rippe til FLAC som et alternativ.) Maskinen støtter også lyd filer i OGG- og AAC-format, men det kan ikke kjøre iTunes, og du kan ikke bruke det til å kjøpe musikk fra iTunes-butikken eller noe annet online detaljist.

Encore vil ikke rippe DVDer (ikke overraskende, siden det ville gå i strid med den forbrukerfiendtlige Digital Millennium Copyright Act), men den vil spille av filmer du har rippet med en annen PC. Og siden den ikke har en TV-tuner, kan den ikke fungere som en DVR.

Encore Digital Media Server

Bein å plukke

Vi har imidlertid større klager på noen av Cirgons andre designbeslutninger. For det første er maskinens digitale videoutgang begrenset til DVI. Hadde produsenten brukt et hovedkort som støttet HDMI, ville du kunne koble boksen til din TV eller riktig utstyrt A/V-mottaker med en enkelt kabel som førte både digital video og digital lyd. Enda mer plagsomt er det faktum at Encore heller ikke støtter HDCP, og Cirgon innrømmer at noen nyere TV-er ikke vil akseptere et digitalt signal der HDCP ikke er til stede.

Selskapet foreslår at folk som eier TV-er som ikke støtter digital video uten HDCP, faller tilbake til Encores analoge komponent-video-utgang, men det slår oss helt utilfredsstillende kompromiss. TV-produsenter har tatt en avslappet tilnærming til HDCP-håndhevelse, men det kommer til å endre seg over tid. Forresten, fraværet av HDCP-støtte forklarer også hvorfor Encore ikke er tilgjengelig med en Blu-ray-stasjon, selv som et alternativ. Det du får er en DVD-brenner.

Encores lydtilkoblinger er mye mer robuste. I tillegg til stereo analog utgang og åtte-kanals digitale lydutganger (optisk og koaksial), er Encore utstyrt med en sone 2 lydkanal som kan spille av musikk uavhengig av hva som skjer på Zone 1s kanal (forutsatt at du har en forsterker eller selvdrevet for den andre sonen, eller en A/V-mottaker som kan håndtere to soner). Dessuten kan du spille musikk på Zone 1-kanalen i bakgrunnen. Dette betyr at sangtitler og albumgrafikk ikke vises mens musikken spilles, slik at du kan kjøre en lysbildefremvisning med bilder samtidig.

Encore har et innebygd Ethernet-nettverkskort (NIC), men det er begrenset til hastigheter på opptil 100 megabit per sekund. Mest konvensjonelle PC-er i denne prisklassen er de utstyrt med en eller til og med to NIC-er som kan kjøre med hastigheter opp til én gigabit per sekund. Hastighetsforskjellen er meningsløs når det kommer til streaming av lyd eller video over et nettverk, men det vil ta mye lengre tid å overføre et stort antall filer over nettverket.

Encore Digital Media Server

Konklusjon

Selskapet sendte oss en forhåndsprogrammert iconRemote universell fjernkontroll, som vi virkelig likte, men siden vi hadde ikke mulighet til å sammenligne den med standardmodellen, vi kan ikke si om oppgraderingen er verdt $125. Systemet krever ikke en tastatur, men den vil være vert for en USB-modell – en løsning vi foretrakk fremfor å bruke tastaturet på skjermen de få gangene vi trengte å legge inn tekst.

Cirgon er inne på noe her. Encore er svært enkel å bruke, bruker svært lite strøm og leverer utmerket bildekvalitet. Vi graver også de doble lydsonene. Fraværet av en HDMI-port og et gigabit-nettverksgrensesnitt er grusomt, men mangelen på HDCP-støtte er en ekte buzzkill.

Fordeler:

• Ultralavt strømforbruk
• Ekstremt enkel å bruke
• Doble lydsoner
• Attraktiv formfaktor
• Støtter FLAC

Ulemper:

• Overforenklet på mange måter
• Ingen HDMI-port
• Ingen HDCP-støtte
• Nettverksgrensesnitt begrenset til 100Mb/sek

Redaktørenes anbefalinger

• Hva er MQA? Det kontroversielle digitale lydformatet er fullstendig forklart
• Digital Trends-guiden til RASKE strømmetjenester
• Samsung S95C OLED praktisk gjennomgang: det er på tide å bli begeistret
• HDMI ARC eller digital optisk: Hva er forskjellen, og hva er best for deg?
• Den absolutt beste teknologien vi vurderte forrige måned