Jeg står bakerst i en trang produksjonstrailer i innvollene i Portlands Moda Center hvor NextVR mannskapet er opptatt med å kringkaste Blazers/Cavs-kampen direkte. Spillet er elektrisk, men alle i traileren virker litt nede - Lebron James kastet akkurat ned det noen kaller karrierens beste dunk, som tilfeldigvis var ved bøylen der laget var nede et bakbordskamera for kveldens spill. De er redde for at de gikk glipp av å fange øyeblikket i all sin prakt.
Men Jeg så det. I oppsiktsvekkende nær virtuell virkelighet, ikke mindre, fanget av NextVRs kamera montert akkurat under bakplaten (som fungerte helt fint, tusen takk). Og det var episk.
Jeg forteller mannskapet det samme. Det er noen smil og litt lettelse, men det er ikke tid for refleksjon akkurat nå. De har et liveshow å sette opp for en ivrig mengde tidlige VR-brukere over hele verden. Og som det sies, showet må fortsette.
I slekt
- Ikonisk spillested vil presentere live-opptredener du kan se i VR fra hjemmet ditt
- Nintendo bringer de nyeste Zelda- og Mario-spillene til VR-headsettet sitt
- Med uttrekkbare linser forvandler Vuze XR seg fra 2D til 180-graders VR-kamera
En teknisk match laget i VR-himmelen
NBA har vært bra for NextVR, og omvendt. De to skapte et sterkt forhold da NextVR fikk en kontrakt med NBAs League Pass, som ga selskapet tilgang til å fange live action fra flere utsiktspunkter inne på stadioner over hele landet og kringkaste det hele globalt i virtuell virkelighet.
For sesongen 2017/2018 vil NextVR sende totalt 27 direkte kamper til League Pass-abonnenter, fylt med høydepunkter, repriser og mondo dunks som den Lebron nettopp slapp på Blazers (Blazers vant fortsatt, bare si det) gratis.
"Vi hadde hverandre i utgangspunktet "hei," sa NextVR-sjef David Cole i vårt nylige intervju. "Vi elsket våre tidlige basketball VR-tester, og det gjorde de også.»
"NBA er en veldig innovativ organisasjon, og de erkjente veldig tidlig (for mer enn 3 år siden) at NBA-fanopplevelsen kan forbedres kraftig av VR," sa Cole. "Fordi vi har hatt en så lang rullebane for å jobbe med NBA, har vi vært i stand til å innovere produksjonen teknologi (f.eks. rettssikre kameraer som bak glasskameraet) som drar nytte av innhold."
For hver sending setter NextVR vanligvis opp åtte forskjellige kameraer på hver stadion, inkludert to bak hvert brett, et banekamera, overhead-oppsett og mer. Det er ikke bare handlingen ved domstolene som NextVR streamer til nettseerne heller.
To omstreifende produksjonsmannskaper (en for Eastern Conference, en for Vesten) tar bilder bak kulissene og garderoberintervjuer i stedet for reklamepauser. Mannskapet fanger til og med scener rundt hver by (for Portland som naturligvis inkluderte en foss) alt for å gi seerne den fulle opplevelsen. Det er det velkjente "nest beste etter å være der."
Og ingen gjør det helt som NextVR.
En rask pivot
Ingenting av dette ville vært mulig hvis NextVR ikke hadde vært imponerende lett på føttene når de ble møtt med et endringspitch i den stadig utviklende underholdningsindustrien, en som kunne vært det katastrofale. I likhet med Netflix før det (uten Quickster-debakel), måtte selskapet tidligere kjent som Next3D gjenoppfinne seg selv da den spirende 3D-kringkastingsindustrien kollapset i 2012.
"Beslutningen [om å flytte til VR] var enkel når vi tok prototypeinnholdet ut til partnere (for det meste i live-sportssendingsområdet) og demonstrerte VR," sa Cole. "Vi ble umåtelig katalysert av responsen deres. Dette var en rask 90-graders start mot VR, og vi svingte for gjerdene.»
"Dette var en rask 90-graders start mot VR, og vi svingte for gjerdene."
En del av muskelen bak den svingen for nevnte gjerder var dens komplekse kompresjonsteknologi som allerede var satt opp for å kringkaste 3D-strømmer.
"Da vi tilpasset (vår patenterte) sammensatte entropi til VR, innså vi at vi kunne konstruere et nett fra okklusjonsekstraksjonsprosessen og sende det nettet med videostrømmen," sa Cole. "Dette betyr at når du ser på NextVR-innhold, er du faktisk i et virtuelt miljø som er en faksimile av det faktiske fangede miljøet."
Med andre ord, League Pass-seere ser faktisk ikke live VR-sendingen i sin opprinnelige form, men en bitmap-versjon av kringkasting - en fullstendig, rekonstruert virtuell verden kartlagt av informasjonen fanget av NextVRs tredje generasjons stereoskopiske kameraer. Selv om det kan virke som mye å vikle hodet rundt om, når det kommer til seeropplevelsen, utgjør det hele forskjellen.
Velg ditt VR-eventyr
Som teknisk forfatter har jeg hatt sjansen til å oppleve flere VR-simuleringer, men NextVRs sending er annerledes. Vegg-øye-utseendet – preget av uskarpe kanter og overdreven fokus i midten av bildet – som er vanlig for mange VR "opplevelser" er ganske enkelt ikke et problem med NextVR, takket være selskapets "faksimile" av de fangede miljø.
Det er ikke bare den naturlige skaleringen av NextVRs sendinger som gjør innholdet så tilgjengelig heller. Selskapet har jobbet hardt for å bringe "reality"-delen av VR til League Pass-innholdet, med små detaljer som blekner som etterligner menneskelig blinking når sendingen går fra kamera til kamera mens den følger ballen over domstol.
"Våre showregissører er virkelig stolte av å flytte POV (synspunkt) med handlingen, uten å forstyrre tilstedeværelsen," sa Cole. "I tillegg til det produserte showet tilbyr vi også muligheten til å velge din egen kameraposisjon i nesten alle våre opplevelser."
Alt dette gir en mer naturlig overgang til VR-verdenen, og bidrar til å bryte ned barrierene mellom deg og handlingen og tillater den viktige suspensjonen av vantro. Mens jeg bare så på spillet i noen minutter over NextVRs Samsung Galaxy GearVR-headset, tok det ikke lang tid før jeg ble fullstendig fordypet i handlingen.
Det som først føles fremmed blir sakte mindre, helt til det bare er deg som sitter bak ryggbrettet og ser Lebron fly. Å se seg rundt inne i miljøet blir en annen natur, og føles overraskende realistisk — inntil du løper inn i grensen til NextVRs 180-graders sending, det vil si, og verden blekner til en blå tåke.
Men det kommer til å endre seg snart også.
Seks grader av frihet
For ikke å forveksle med Kevin Bacon-spillet, seks grader av frihet (eller 6DOF, som selskapet refererer til det), er det neste store steget for NextVR, og lover et fullstendig oppslukende virtuelt miljø.
«6DOF er måten hodet ditt vil jobbe på. Det er bare naturlig," sa Cole. "Hvis noen stiller seg opp foran deg på en kamp, ville du rett og slett sett deg rundt dem. Dette vil være mulig når neste trinn i NextVRs overføringsprosess ruller ut."
Vi blir fortalt at det fortsatt vil være imponerende klart og rent når neste generasjon VR-headset begynner å rulle ut til brukerne.
Mens NextVRs 6DOF-kringkasting er klar nå, forteller NextVRs sportssjef, Josh Earl, at selskapet i hovedsak venter på at de andre leddene i kringkastingskjeden skal ta igjen. Det er også sant når det kommer til oppløsning, som stod for vårt eneste ekte biff med NextVRs strømmer. Foreløpig kan ikke oppløsningen konkurrere med HDTV-en din, enn si 4K-innhold. Men det er mer et problem med teknologien rundt NextVR, inkludert begrensninger i både båndbredde og maskinvare.
Earl sier at selv om strømmingsbåndbredde tilbyr noen begrensninger for øyeblikket, vil neste generasjon VR-hodesett gå langt i forbedre NextVRs bildeoppløsning, som allerede er fanget i 6K av stereoskopiske kameraer (som NextVR er utrolig hemmelighetsfull Om). Det betyr en oppløsning som er like under 4K Ultra HD en gang delt inn i en stereoskopisk strøm, men vi blir fortalt at den fortsatt vil være imponerende klar og ren når neste generasjon VR-headset begynner å rulle ut til brukerne. Det bør også nevnes 4K TV-sendinger er fortsatt i en tidlig fase.
Earl kaller Oculus Go en spillskifter for selskapet, ikke bare fordi det vil tilby høyere strømmeoppløsning enn nåværende hodesett i sin klasse, men også fordi den kommer til å være mye mer tilgjengelig for potensielle League Pass-abonnenter takket være den lave prisen på bare $200.
Fremtiden til VR
Det ser ut til at VR i det hele tatt har vært på nippet til å bryte ut i evigheter målt i teknologisk tid. Men NextVRs fryktløse leder ser (naturligvis) en veldig lys fremtid for teknologien, og omtaler den som den endelige hjørnesteinen for alt underholdning.
"Om fem år vil realismen øke dramatisk," sa Cole. "VR-headsettet ditt vil bli din automatiske enhet for sport og underholdning."
"Om 10 år vil ideen om et ikke-oppslukende avspillingsmedium virke som svart-hvitt-TV," fortsatte Cole. "Enhetene vil være nesten allestedsnærværende... og VELDIG sentrale for livsstilsbasert databehandling. De vil bli de nye smarttelefon.”
Foreløpig går NextVR og NBA sammen for å skrive den fremtiden, ett spill om gangen.
Redaktørenes anbefalinger
- To nye "spillendrende" VR-headset kan komme til HTCs ViveCon neste uke
- Apple dykker dypere inn i virtuell virkelighet med kjøp av kringkasteren NextVR
- Å bringe realisme til VR er komplekst, men disse utviklerne fant en måte i hologrammer
- Ikke lenger en spillnyhet, VR får akseptbrev fra Arizona State
- Firefox Reality ønsker å bringe det "snurrige nettet" til VR
