Direkte TV-strømmetjenester øker prisene på agn og bytte

Å kutte ledningen ser ikke ut som et kupp i disse dager.

Først, Sling TVøkte prisen på sin basispakke forrige uke med $5. Bare en dag senere, DirecTV Now økte prisen med $5, og på tirsdag, PlayStation Vue gjorde det samme, og øker alle pakkene med $5. På mindre enn en uke la nesten alle store direktesendte TV-strømmetjenester en femmer til sine abonnementsavgifter. I mellomtiden, YouTube TV hevet prisen med $5 i mars (forut for trenden) mens den eneste ventetiden, Hulu, har allerede priset basispakken til den nye normalen: $40 per måned.

Priser for direkte TV-strømmetjenester (grunnpakker)

• Sling TV: $25
• DirecTV nå: $40
• PlayStation Vue: $40
• YouTube TV: $40
• Hulu med direktesendt TV: $40

Hoppet er ikke mye; bare kostnadene for en lastet macchiato, eller hva enn vanvittige daglige utgifter PR-spinndoktorer ville bruke for å marginalisere den. Det er selvfølgelig det som gjør små prisøkninger så strålende – de er akkurat nok til å ikke få kunder til å slutte. Denne "nye" trenden innen streaming er revet rett fra håndboken til kabelselskapene som streaming skulle redde oss fra. Det er den gamle «agn og bryter», og det er et ytterligere bevis på at direktesendt TV-streaming ikke er en revolusjon; det er bare mer av det samme.

Et dårligere alternativ

Til nå har de fleste av disse direktesendt TV strømmetjenester har tilbudt akkurat nok verdi til å rettferdiggjøre sin månedlige avgift – kundene fikk direktesendt TV med lavere kvalitet og pålitelighet enn kabel, men også en lavere pris og større valgfrihet. Abonnenter kan kansellere når som helst, velge sitt eget utstyr og, forutsatt at nettverket faktisk er raskt nok, til og med se minst noen av favorittprogrammeringen deres mens du er på farten.

På overflaten høres det ut som en firkantet avtale, og med pakker som starter på $20 til $30 per måned, var det det. Men med $40 reduseres verdien av direktesendt TV-streaming til det punktet at det er mer attraktivt for mange potensielle kunder å bare holde seg til gammeldags TV. Kombiner kostnadene på $40 for streaming av TV med $40 eller $50 per måned for internett, og hva får du? En regning som ligner mye på det du betaler for kabel. Legg til Netflix eller Amazon Prime, og du presser allerede $100 per måned eller mer – og det teller ikke premiumkanaler som HBO.

Vi er tilbake til eskalerende priser og magre alternativer. Ta hensyn til den dårligere kvaliteten og påliteligheten til strømming, og drømmen om å frigjøre seg selv fra kabel- og satellittbåndene begynner å miste appellen raskt. Hva skjedde?

Brutte løfter

Konsolidering, for en. Bare se på AT&T, som nettopp økte prisen på sin DirecTV Now-tjeneste.

Den massive telekommunikasjonen tok nylig opp et av de største medieselskapene i verden i en fusjon på flere milliarder dollar med Time Warner Inc. (følger tilsvarende massivt oppkjøp av DirecTV i 2014). AT&Ts siste oppkjøp konsoliderte dusinvis av medieeiendommer under sin paraply, inkludert TV-nettverk som CNN, HBO og TBS, samt hele Warner Bros. film- og TV-imperium, bare for å nevne noen. De kunne kanskje ha klart det mellom hverandre ved å tilby lavere priser og bedre service, men nå tjener de én mester.

I løpet av prosedyren, da regulatorer reiste bekymring for at mindre konkurranse i markedet kunne føre til eskalerende priser for forbrukere, lovet AT&T at prisene ikke ville gå opp. Det hevdet til og med at det resulterende selskapet ville være bedre i stand til å konkurrere med titaner som Google, Netflix og Amazon, noe som førte til Nedre prisene bør regulatorer tillate at avtalen fortsetter.

Bare uker etter at fusjonen ble godkjent, forteller selskapet imidlertid en annen historie. Da Ars Technica ble presset av Ars Technica angående den siste prisøkningen i møte med løfter om det motsatte, hadde AT&T dette å si: «For å fortsette å levere det beste mulig strømmeopplevelse for både nye og eksisterende kunder, bringer vi kostnadene for denne tjenesten på linje med markedet – som starter på en pris på $40 punkt."

Sett til side det faktum at dette objektivt sett er usant – du kan fortsatt få Sling TV for $25 i måneden, om enn i en mindre kanalpakke – den nye $40-normalen er en selvoppfyllende profeti bare muliggjort av en håndfull spillere som flytter inn låsetrinn. Prisen på streaming av TV er $40 per måned fordi alle sier det. Og det er et problem.

Hvor skal du dra?

Netflix-sjef Reed Hastings alltid fryktet hva som kunne skje hvis kabel- og satellitttjenester virkelig tok seg sammen og tilbød tilgang til innholdet deres via streaming. Konseptet heter TV Everywhere, og det er en tjeneste multimediaselskaper har snakket om så langt tilbake som i 2009 – seks lange år før Sling TV debuterte i 2015.

Som navnet antyder, ble TV Everywhere designet for å være svaret på konkurrerende strømmetjenester, som tilsynelatende tillater seere til å ta med seg TV-programmer hvor som helst gjennom bekreftede apper, så lenge de fortsatt hadde kabel eller satellitt abonnement. Likevel, selv om disse tjenestene absolutt eksisterer i dag på en underlig måte, tilbyr de også mindre valg, dårligere pålitelighet og lavere bildekvalitet enn tjenestene de stammer fra.

I stedet for å gi forbrukerne et levedyktig alternativ til konvensjonell TV, tilbyr live-TV-strømmetjenester en utvannet erstatning for originalen. Nå begynner deres mest åpenbare forløsende kvalitet i forhold til forgjengerne, et redusert prispunkt, også å gå i oppløsning.

Ettersom multimedieselskaper, innholdsleverandører og telekom fortsetter å konsolidere seg til massive giganter som AT&T-DirecTV-Time Warner Inc. utrolig, de har færre og færre utfordrere på markedet for å drive konkurranse, og færre grunner til å ta kundenes krav på alvor. Mange av disse selskapene eier allerede internett-pipeline, leveringsmetoden og mye av innholdet.

Så spørsmålet som stilles til den misfornøyde kunden blir: "Hvor skal du?"

I økende grad er svaret til streamingtjenester på forespørsel som Netflix. Selv om de kanskje ikke tilbyr live sport eller siste nyheter, tilbyr de rikelig med overbevisende innhold til en seriøst overkommelig pris.

Om denne ukens konsoliderte prisøkning bare stammer fra kostnadene ved å gjøre forretninger, eller noe mer lumsk vil selskapene bak prisøkningen gjøre klokt i å revurdere før de fortsetter med dette sti. Ellers risikerer de å redusere etterspørselen etter selve produktet de selger: direktesendt TV.

Det er en utspekulert gambit som ville vært morsom å se spille ut på et TV-program – det vil si hvis du ikke skulle betale ut $40 i måneden for å se det.

Redaktørenes anbefalinger

• NBA All-Star livestream: Se Team Lebron vs Team Giannis
• På CES 2021 varslet TCL alle andre TV-produsenter: Vi er bare i gang
• Sony ønsker å selge PlayStation Vue ettersom strømmeindustrien blir mer overfylt
• Du kan nå se fire PlayStation Vue-strømmer samtidig på en enkelt Apple TV
• Apple gir sportsfans et direkte TV-alternativ med tillegg av FuboTV