Nexus Player-anmeldelse: Googles boks er hit og savner

Google TV var en flopp. Slå en. Men Nexus Q (husk den tingen?), nå at var en parodi. Den gikk fra helt til null i løpet av få dager etter at kritikere hevdet den for å være tynn på funksjoner og fet på pris ($300 uten fjernkontroll? Nei takk). Google forlot til slutt Nexus Q da den skjønte at den hadde ødelagt... igjen. Streik 2.

Google har en siste sjanse til å bli en stor aktør i et svært konkurransedyktig spill som involverer så tunge slagere som Apple, Roku og Amazon, og det svinger stort med den Asus-lagde Nexus Player.

Tredje gang er sjarmen, ikke sant?

Heldig for Google, det gamle aksiomet ser ut til å spille i sin favør. Med solide maskinvarespesifikasjoner er Nexus Player godt egnet til å konkurrere, og med Android TV i hjertet har spillerens programvare en eksklusiv fordel: Googles ekstremt kraftige søkemotor. Nexus Player – og Android TV-plattformen generelt – viser et stort potensial for suksess. Dessverre hjelper ikke potensialet til å lette skuffelsen til en app-basert mediespiller som mangler apper.

Videoanmeldelse

Ut av boksen

Det er umulig å ikke gjøre en sammenligning mellom Nexus Player og Amazons Fire TV: maskinvarespesifikasjonene er like (men ikke identiske), begge kjører Android, og begge er avhengige av spill for å hjelpe dem med å skille seg ut fra Apple TV og Roku. Så mens vi pakket ut, satte opp og evaluerte Nexus Player, holdt vi Amazon Fire TV tilgjengelig, og sammenlignet de to side ved side hvert trinn på veien.

Ut av esken mangler Nexus Player Fire TVs førsteklasses følelse. Mens Fire TV har det myke, slanke, nesten gummiaktige silikonbelegget på både boksen og den medfølgende fjernkontrollen, er Nexus Player og fjernkontrollen dekket av ganske fotgjenger matt svart plast. På plussiden er Nexus Players base belagt med anti-skli gummi, og pucken føles ganske solid. Den medfølgende fjernkontrollen føles imidlertid spinkel. Vi kan ikke unngå å bekymre oss for at det vil ha en tøff tid å ta mer enn bare et par søl fra et bord på et hardt gulv (en vanlig hendelse hjemme hos denne anmelderen).

For denne anmeldelsen mottok vi også den valgfrie spilleplaten i konsollstil, som, i likhet med Fire TV-platen, har en slående likhet med Xbox One-kontrolleren, bortsett fra at den plasserer begge tommelpinnene side ved side, med D-puten plassert på overdelen venstre. Spillkontrolleren føles mye bedre laget enn Nexus Player-fjernkontrollen, men D-paden gir et mindre tilfredsstillende "klikk" enn Fire TV-kontrolleren gjør. Vi la også merke til at fjernkontrollen til Nexus Player ikke har hurtigtaster for avspilling, pause, spole fremover eller bakover.

Både Nexus Player og spillkontrolleren kommer med batterier, og det er en typisk blokkert Asus-kraftkloss for spilleren, men det er alt du får. Ingen kabler følger med, og instruksjonene er begrenset til ett enkelt kort med to bilder på. Vi antar at Google tror alle har funnet ut av hele denne set-top-boks-oppsettet.

Funksjoner og design

Selve Nexus Player-pucken er ekstremt enkel – for enkel, spør du oss. Tre porter langs baksiden, inkludert en enkelt HDMI-utgang, en mikro-USB-port og en likestrømport. Påfallende fraværende er en Toslink digital lydkontakt og en Ethernet-kontakt. Roku 3 har i det minste en Ethernet-kontakt, og Fire TV har begge deler.

På den annen side støtter Nexus Player den nyeste Wi-Fi-standarden (802.11ac) som er i stand til mer enn det dobbelte av gjennomstrømmingen til den tidligere 802.11n-standarden. Dette setter Nexus Player i en mye bedre posisjon for konsekvent, stabil trådløs HD-videostrømming enn konkurrentene, noe som gjør utelukkelsen av en Ethernet-kontakt mindre problematisk – hvis du eier en trådløs AC-ruter, eller planlegger å kjøpe en snart (selv om de fortsatt er veldig dyre). Den frustrerende mangelen på en Ethernet-kontakt forsterkes av det faktum at Android TV tydelig støtter en slik tilkobling, bevist av et Ethernet-alternativ i innstillingsmenyen.

Mangelen på en optisk digital lydutgang vil være en større sak for de som har høy kvalitet lydsystemer, men ikke nødvendigvis bruk en A/V-mottaker (eller lydplanke) for å gjøre all video veksling. Hvis Nexus Players enkelt HDMI-utgang kjøres direkte til en TV, betyr det den eneste måten å få lyd på til en lydplanke eller mottaker er ved hjelp av TV-ens digitale lydutgang, som vanligvis høres mye ut verre.

Under panseret kommer Nexus-spilleren med en 1,8 GHz Quad-Core Intel Atom-prosessor med en Imagination PowerVR Series 6 Graphics 2D/3D Engine. Dette kan sammenlignes med Fire TVs 1,7 GHz Qualcomm Snapdragon ARMv7. Nexus-spilleren, som Fire TV, har også 8 GB lagringsplass, men har bare halvparten RAM på 1 GB.

Hvor er appene?

Seriøst, Google? Android-apputvalget ditt er enormt, så hvorfor er ingen av dem på Nexus Player?

Man skulle håpe at Nexus Player ville tilby full tilgang til Google Play Store og ikke begrense appvalg slik Amazon gjør for Fire TV. Det er ingen grunn til å tro at Google pålegger noen begrensninger i seg selv, men vi var skuffet over å finne ut at apputvalget ved lansering er ekstremt tynt. Du får i utgangspunktet Netflix, Hulu Plus, Crackle, YouTube og Google Play for de viktigste videostrømmealternativene dine. Akkurat nå er det ingen Vudu, Amazon Prime Instant, HBO Go, Watch ESPN eller andre populære apper … med mindre du regner Food Network og AOL On for Android TV som populære.

Vi var ekstremt skuffet over å finne ut at Plex, vår favoritt mediespiller-app, kun er tilgjengelig gratis for Plex pass-abonnenter – selv om du ville betale $5,00 for standard Android-versjonen av appen, kan du ikke … ikke ennå, uansett. Men hvis den blir tilgjengelig, håper vi apper som allerede er kjøpt gjennom Google Play-butikken for andre enheter vil være tilgjengelige uten ekstra kostnad på Nexus Player eller andre Android TV enhet.

Valg av musikkapper er litt bedre, med Pandora Radio for TV, iHeartRadio, TuneIn og Vevo representert, men Spotify støttes ikke ennå. Det er vanskelig å komme ned på Google for hardt for ingen Spotify-støtte ut av esken når Amazon nylig la det til. Men vi er fortsatt overveldet.

Når det gjelder spill, er Amazon langt foran Android TV akkurat nå. Det er et beskjedent utvalg av spill for Nexus Player, men de er ikke spesielt godt organisert, og de er ikke på langt nær så barnevennlige.

Alt dette vil endre seg med tiden, og vi er optimistiske at Android TV-plattformen snart vil tilby like mange apper som Amazon, om ikke mange flere. Men hvorfor en så skuffende liste over apper for Nexus Players store debut? Vi fikk inntrykk av på Googles I/O-utviklerkonferanse at overføring av Android-apper for bruk på Android TV ville vært et stykke kake. Så hvorfor klatrer ikke apputviklere over hverandre for å være en del av introduksjonen til Nexus Player?

OK Google, hvor er det universelle søket?

Vi håpet virkelig at Android TV ville støtte universelt søk, og Google sier at det gjør det, men foreløpig støtter ingen av de (få) appene som er tilgjengelige for Nexus Player enhetens talesøk trekk. Vil det endre seg i fremtiden? Spør apputviklerne hos selskaper som Netflix og Hulu.

Hvis vi spurte systemet hvor vi kunne se ABC-er Det var en gang, vi ønsket å bli vist alle alternativer for å se programmet. Det vil selvfølgelig inkludere alternativene for Google Play Store og YouTube, men vi ønsket også at den skulle inkludere Netflix og Hulu Plus. Ingen terninger, folkens. Android TV er for tiden ikke annerledes enn Fire TV i denne forbindelse - igjen, i det minste for nå. Kanskje vi forventer for mye av enheter laget av innholdsleverandører, men så lenge Roku er der ute og lager det lett for alle å finne det de vil se på, på alle tilgjengelige tjenester kommer det til å ha en distinkt fordel.

For å være tydelig: Google tilbyr et åpent API som lar apputviklere inkludere funksjoner for talesøk. I teorien vår søken etter Det var en gang kunne en dag vise resultater fra Netflix og Hulu, med detaljer om hvilke sesonger/episoder som er tilgjengelige. Men uansett grunn er denne funksjonaliteten ikke tilgjengelig ennå.

"Kraften" til Googles søkemotor blir ikke utnyttet slik vi hadde håpet den ville, men du kan fortsatt bruke den til din fordel. For eksempel spurte vi via stemmesøk hvordan været var, og det viste oss gjeldende forhold for området vårt. Den vil fortelle deg hva klokken er, og hvis du spør den hvor langt det er til Venus, vil den fortelle deg det også. Søket vil til og med stille musikk i kø på forespørsel. For eksempel sa vi «spill meg litt funk» og fikk disco-jams til å rocke på et blunk (glem det at lydkvaliteten var veldig lav).

Den største fordelen med søket er imidlertid å hjelpe deg med å finne innhold slik du vil finne det. Du kan for eksempel be om å få se en liste over Oscar-nominerte filmer fra 2010, eller filmer om fugleskremsler, og du vil få akkurat det du ber om.

Casting

Nexus Players evne til å fungere som en casting-enhet kan være det kraftigste salgsargumentet i det lange løp. Både Android- og iOS-brukere kan kaste innhold på Nexus Player akkurat som de kan med en Chromecast-dongle. Dette kan virke som en liten fordel når spilleren tilbyr sin egen fjernkontroll og apper, men det finnes en rekke smarttelefon og nettbrettspeilingsmuligheter brukere vil ønske å gripe. Og dessuten, kan du forestille deg forargelsen som ville oppstå hvis Google ikke hadde gjort Nexus Player castable?

Generell brukeropplevelse

Nexus Player har det den trenger for å gi en god brukeropplevelse, men den leverer ikke ennå. Apputvalget er tynt, søk er ikke universelt, det er for få kategorier for å organisere innhold, og Wi-Fi-stabiliteten var buggy på kontorets overfylte nettverk. Bortsett fra det er brukergrensesnittet greit. Vi liker grafikken, og navigasjonen er rask. Alle de andre tingene kan fikses – og det må det være – spørsmålet er om/når Google kommer til det.

Konklusjon

Da Amazon Fire TV først kom ut, trodde vi appstøtten var litt lett, men håpet at situasjonen ville endre seg. Det gjorde det, og det gjorde det så raskt. I disse dager liker vi Amazon Fire TV-boksen vår ganske mye, og barna våre liker den enda mer (spill).

Nexus Player har imidlertid en tøffere vei å hakke. Den debuterer med enda færre apper og spill enn Fire TV gjorde, og den gjør det veldig sent i spillet. Høytiden er rett rundt hjørnet, og Nexus Player er ikke klar til å lyse opp folks ansikter med smil når den er pakket ut. Det kan være et veldig stort problem. Men hvis vi gir Google tid til å utvikle Android TVs apptilbud, og styrker systemets søkeevner, kan vi ende opp med å like det mer enn Fire TV.

I sin nåværende form er Nexus Player en for stor skuffelse til å skynde seg ut og kjøpe med en gang, men den har potensiale, noe som er mer enn noen gang kunne ha blitt sagt om Google TV eller Nexus Q.

Høyere

• Konkurransedyktig maskinvare under panseret
• 802.11ac Wi-Fi-kompatibel
• Jevnt spill
• Zippy navigasjon
• Kapasitet med cast

Lavere

• Begrenset apputvalg ved lansering
• Begrensede tilkoblingsmuligheter (ingen Ethernet!)
• Ingen universell søk (kun Google Play-resultater)

Redaktørenes anbefalinger

• Google avslutter støtten for den originale Chromecasten
• Beste MP3-spillere: en flott musikkstreamer for alle
• Google Pixel Buds A-Series praktisk gjennomgang: Samme knopper, mye bedre pris
• Apple TV-appen kommer til Chromecast med Google TV
• Slik får du den nye Chromecasten med Google TV gratis