Future of Vision: Augmented Reality-kontaktlinser er her

Teknologi omformer alle aspekter av livene våre. En gang i uken i Fremtiden til serie, undersøker vi innovasjoner på viktige felt, fra jordbruk til transport, og hva de vil bety i årene og tiårene som kommer.

For et tiår siden virket Googles ambisjoner ukontrollerte: Selskapet ville designe selvstyrende biler gjennom Waymo, sponsor månebaser, Til og med erobre døden. En av selskapets planer: Smarte kontaktlinser for å måle glukosenivået i tårene dine - og kanskje bidra til å redusere skadene forårsaket av diabetes. "Det er fortsatt tidlig for denne teknologien, men vi har fullført flere kliniske forskningsstudier, som bidrar til å forbedre prototypen vår," skrev Googles Brian Otis og Babak Parviz tilbake i 2014.

Syv år senere forblir selskapets ego like oppblåst, men Verilys smarte kontaktlinser er ingen steder å se; sideprosjektet til Googles foreldre Alphabet var

offisielt forlatt i 2018. Likevel er smarte linser endelig i ferd med å bli en realitet, takket være innsatsen til utallige forskere og ingeniører. Og fremtiden til denne spennende teknologien er ingenting som du kan forvente.

I dag (-ish): Lenge en drøm, smarte kontakter er her

Det har vært mange forsøk på å fremme kontaktlinser, selvfølgelig. Acuvue selger Oasys med Transitions-linser som automatisk mørkner i sollys, som små solbriller for pupillene dine, og det har forskere vært jobbet i årevis med smarte linser som zoomer etter behov, måler kjemiske nivåer i kroppen din og administrerer narkotika (spesielt antihistaminer). Men smarte? De har egentlig aldri kommet på markedet.

InWith Corp. er i ferd med å endre det. På CES 2021 avduket selskapet en metode for å plassere brikker med utvidet syn i de myke hydrogel-kontaktlinsene som millioner av mennesker bruker daglig. Smarte kontaktlinser! Tidlig i 2020 kunngjorde selskapet et partnerskap med Bausch + Lomb, som viser fleksible elektroniske kretser innebygd direkte i linser. Nei, du kan ikke kjøpe dem ennå. Men de er tydeligvis nesten her - og ikke bare fra InWith.

"Det er nærmere enn du tror, ​​men det er ikke i morgen," Steve Sinclair, senior visepresident for produkt hos Mojo Vision, fortalte meg. Mojo er den store konkurrenten til InWith, og har i hemmelighet utviklet linser innebygd med et enormt utvalg av proprietær teknologi, inkludert en nesten usynlig Micro LED-skjerm under en halv millimeter i størrelse (tenk et sandkorn), bittesmå treghetssensorer som akselerometre og gyroskoper, en supereffektiv bildesensor for å måle verden rundt deg, bedårende små batterier og mer.

Som InWiths linser, er Mojos "rett rundt hjørnet," fortalte Sinclair meg. Omtrent et dusin personer i selskapet hans har brukt de nyeste prototypene, og en ny modell denne sommeren lover enda flere fremskritt. Hva kan du gjøre med dem? Augmented reality-applikasjoner sannsynligvis hoppe til tankene dine, i det minste gjør de for meg: Retningsoverlegg som leder deg gjennom ukjente bygater, informasjon om menneskene og bygningene du går forbi, og så videre. Men kraften til en skjerm i øyet ditt er ingenting som du kan forvente. Sinclair tilbyr forskjellige brukstilfeller, ting som gir deg din mojo tilbake (derav navnet på selskap): Teksten til en stor tale, notater til en presentasjon, en sjekkliste for et større reparasjonsprosjekt, og så videre.

Et område som vil være viktig er ytelsesfriidrett: Dagens løpere har en verden av beregninger på håndleddene, men hvem vil navigere i en meny mens de spurter i toppfart? Forestill deg kraften til biometriske data direkte i ditt synsfelt.

Og når det gjelder AR? Eh, vi kommer dit.

I mellomtiden har smarte linser et stort umiddelbar løfte for personer med nedsatt syn - glaukom, makuladegenerasjon og så videre. Mojos sjetonger vil kunne ta inn scenen før en person og i sanntid legge kanter til bygninger, øke kontrasten rundt skilt og mennesker, og hjelp de med svakt syn med å navigere verden rundt dem. Dette kan være en game changer - men det er bare begynnelsen.

I morgen: Er infrarødt syn i fremtiden din?

Visjon er en kompleks dans mellom maskinvaren din (som betyr netthinnen, linsen, de bittesmå stengene og kjeglene gjemt i der, og så videre) og hjernen din, som tolker de elektriske impulsene som sendes fra øynene dine og oversetter dem til Bilder. Hjernen din rommer til en viss grad feil i maskinvaren din. I fremtiden trenger det kanskje ikke.

Smarte linser kan en dag korrigere for en ufullkommen linse, eller til og med erstatte den helt, og fikse de elektriske impulsene før hjernen din mottar dem for tolkning. Smarte linser kan også sette inn forskjellige data før linsene dine, noe som gir deg superkikkertsyn eller infrarødt syn. Pokker, forskere har allerede forsket på supermus med infrarødt syn. Hvorfor ikke deg? Potensielle krefter du kan motta med et par nye kontakter er ubegrensede når teknologien er perfeksjonert.

"Vi er bare i ferd med å finne ut hva noen av disse tingene er," fortalte Sinclair meg. "Himmelen er grensen for hva vi kan gjøre med informasjonen og plattformen vi har bygget."

Se lenger ned i veien, inn i post-smarttelefon æra, og linser som dette kan erstatte øynene våre. Futuristen Gary Bengier, en tidligere Silicon Valley-teknolog, forfatter og filosof, ser for seg en verden 140 år fra nå, hvor utstillinger brukes ikke bare i kontaktlinser, men er faktisk en del av deg, takket være en brikke satt inn bak øret og koblet til en hornhinne implantat. I sin nye bok Uhindret reise, han beskriver hvordan kunstig intelligens og tanke-maskin-grensesnitt kombineres med netthinneimplantater for å bygge Wikipedia direkte inn i kroppen din:

"Han plukket ut de karakteristiske tårnene til et og annet fusjonsanlegg. Joe hadde ikke tatt en lang flytur siden ungdomsskolen. Scenen under ham vekket hans vitenskapelige nysgjerrighet. Han lot søkeordet fylle hodet hans, åpne NEST-hornhinneforbindelsen, og bilder og ord fylte seeren i øyekroken.»

Ville greier, ikke sant?

"Du bruker i utgangspunktet dette til å koble til skyen, nettet, hva som helst. Det er som å snakke med Siri 15.0," fortalte Bengier meg nylig. I en ikke altfor fjern fremtid, tror han, vil smartere kunstig intelligens kombineres med data om hvor du er og sensorer som fanger opp alle dine innfall. Du vil bare kunne tenke på pizza, og du vil se et lite kart på hornhinnen som viser hvor du kan kjøpe en.

Nå det er en visjon for visjon.

Redaktørenes anbefalinger

• AR-kontaktlinser er her for å innlede cyberpunk-fremtiden for våre drømmer
• Frisk opp sminkeferdighetene dine med YouTubes nye funksjon for utvidet virkelighet