Victoria Trans spillendrende idé for å endre videospill

I oktober 2020, rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) gled inn i maskinrommet på et romskip og sa: "Jeg kan ikke drepe Poki, hun er så fin."

Sekunder senere drepte hun Poki.

Spilldrapet var en del av en Twitch-strøm av Blant oss, et enormt populært sosialt deduksjonsspill laget av indiestudioet Innersloth. Mens den hadde premiere to år tidligere, Blant oss fandom blomstret i 2020, drevet av pandemisk kjedsomhet og internettkjendisinteresse. Poenget med spillet er å jobbe med "crewmates" for å fullføre en rekke oppgaver før "bedragere" ombord dreper alle. Men til tross for at det er et spill forankret i stille knivstikking, understreker retningslinjene for fellesskapet en motstridende kvalitet: Vennlighet.

Dette har mye med å gjøre Victoria Tran, den 27 år gamle samfunnsdirektøren ved Innersloth.

"Jeg vet ikke om du vet dette, men internett har ikke et godt rykte for å være snill og hyggelig," forteller Tran til Digital Trends mens hun ringte hjemmefra i British Columbia, Canada.

Det gode med internett

Det er troll på hver plattform, og spillere har et spesielt rykte – tjent eller ikke. Men Tran har sett det gode med internett. Hun opplevde det mens hun vokste opp med massivt multiplayer online games (MMOs), som Habbo Hotel og Tibia. Hun har knyttet ekte forbindelser på nettet som betyr mye for henne. Så Trans tankegang er: Hvordan kan vi gjøre nettsamfunn bedre?

"Mye av arbeidet mitt er basert på det faktum at mens jeg har energien, og mens jeg har denne nysgjerrigheten, ønsker å utforske hvordan vi kan gjøre internett bedre og ikke være fornøyd med stereotypier,» Tran sier.

Tran er kjent i spillindustrien for å inkludere vennlighet i fellesskapsdesign. Dette betyr å designe rom i og utenfor spill som oppmuntrer spillere til å behandle hverandre, og menneskene som lager og driver spillet, med respekt. Godhetsdesign, forklarer Tran, kan tilrettelegges gjennom regler, etablering av forventede normer, behandling spillere med respekt, fortjener deres tillit, og skaper en følelse av hominess i spillet og det sosiale kanaler. Hennes filosofi er at snille samfunn avler ytterligere vennlighet: Et publikum som tolererer dårlig oppførsel tillater trolling. Et intolerant publikum vil stenge det. Godhetsdesign er det som hjelper til med å skape et intolerant publikum.

"Jeg er opptatt av hvordan folk elsker noe," sier Tran. "Ethvert blomstrende samfunn er et sted hvor folk føler seg velkommen."

Trening fra barndommen

Rachel Kowert, en forskningspsykolog og forskningsdirektør for Ta dette, kaller Tran's 2019 artikkel om å skape disse fellesskapene et "banebrytende stykke om hvordan man bedre kan forstå strukturen og naturen til lokalsamfunn og hvordan de kan påvirke atferd inn og ut av spillrom."

"Hennes perspektiv er unikt når det gjelder å se på grensene og strukturene til det sosiale rommet som grunnlaget for inn og ut av spillets atferd i samfunnet," sier Kowert. "Hun var en av de første som var vokal om disse konseptene i et offentlig rom."

Det er et perspektiv hun begynte å dyrke i barndommen. Tran krediterer sin interesse for kommunikasjon og fellesskap til det faktum at hun ofte tok på seg rollen som oversetter, både bokstavelig talt og av en ny kultur, som barn.

"Foreldrene mine var flyktninger fra Vietnamkrigen," sier Tran. «De kom til Canada, og de kunne ikke engelsk; de kjente ikke kulturen. Så da jeg vokste opp, var jeg oversetter; Jeg leste offentlige dokumenter og prøvde å fortelle foreldrene mine hva jeg trodde de mente.»

Barndom betydde også timer med gratis online MMO. Konseptet om at hun kunne komme i kontakt med mennesker - til og med si at hun har venner - i andre land var mer enn kult.

"På noen måter har jeg på en måte trent hele livet for dette," sier Tran.

Finne veien hennes

Hun gikk på universitetet for å studere helsevesenet, ble uteksaminert og innså at hun hatet arbeidet. "Jeg hadde på en måte et gigantisk mentalt sammenbrudd," sier hun. «Jeg hatet at jeg ikke visste hva jeg skulle gjøre! Så jeg begynte bokstavelig talt å google "hva du skal gjøre hvis du ikke vet hva du skal gjøre", og jeg så noe som sa "begynn med interessene dine."

Hun tenkte på nettspill.

Tran ble samfunnsstrategen for puslespillet Pakker ut, kommunikasjonsdirektør ved Kitfox-spill, og i november 2020 samfunnsdirektøren kl Innersloth. Hun er også medarrangør for Spill og farge, en grasrotorganisasjon grunnlagt for å støtte spillutviklere av farger.

Innersloth er et team på 13 fjernarbeidere, og Tran er opptatt. Utover samfunnsdesign sosiale medier, jobber hun med markedsføring, PR, merkevarebygging, kampanjer, influencer-partnerskap og andre initiativer. På spørsmål om hva hun gjør når hun ikke jobber, ler hun og tar en lang pause. (Hun liker å lese manga og bake sjokoladekjeks.)

Tran beskriver rollen til en samfunnsdirektør som personen som er bindeleddet mellom spillutviklere og spillere, men enda viktigere, personen som legger til rette for plassen der fellesskapet samhandler. Til Blant oss, det betyr innenfor spillet og plattformer der spillere diskuterer det, som Twitter og TikTok, hvor det er henholdsvis 1,4 millioner og 2,9 millioner følgere.

En flertrinns prosess

Å skape og legge til rette for et vennlig fellesskap, forklarer Tran, er en flertrinnsprosess som til syvende og sist gjenspeiler miljøet spillutviklere ønsker rundt arbeidet deres. Det innebærer å holde spillere ansvarlige overfor en atferdskodeks, i tillegg til å være tydelig på hva som forventes: Det er ikke nok å si "ikke vær en pikk," sier Tran. Regler må være klart definert, publisert, rettferdig og brukt på alle." I praksis betyr dette å inkludere in-game designelementer som å gjøre det enkelt å rapportere en spiller for dårlig oppførsel eller lage en liste over ord folk ikke kan si i spill.

«Snill design starter med regler fordi hvordan spillet er strukturert, forenkler den typen diskusjoner og holdninger du ønsker,» sier Tran.

Tran tar til orde for å etablere normene for rommet (demonstrere hva som er en akseptabel måte å kommunisere på og hva som ikke er det), bygge tillit til samfunnet gjennom åpenhet, og sjarmerende dem gjennom positive møter og feiringen av fandom. En av måtene Tran gjør dette på er like villedende enkel som den er effektiv: Hun svarer på kommentarer, til og med kommentarene som er lagt ut av hatere.

Det lønner seg. For eksempel husker Tran en hendelse som skjedde like etter Blant oss TikTok-konto ble opprettet. Hun la ut en video om et nytt kart, det ble viralt, og plutselig ble det oversvømmet av "døde spill"-kommentarer - folk som klaget, folk som sa at de var over spillet.

"Det var bare endeløse slike kommentarer, og jeg var så demotivert," sier Tran. "Så tenkte jeg på det og spurte meg selv - hva skal jeg egentlig gjøre med dette? Det jeg gjorde var bokstavelig talt å sitte i timevis og svare på så mange kommentarer som mulig og ikke gjøre det på en frekk måte som noen merker er, men på måter som var ærlige og jeg håper litt morsomme.»

Plutselig så hun et skifte. Andre kommentatorer ble med i samtalen og spurte: Hvorfor basker du et indiespill? Hvorfor hater du noe folk elsker å spille?

"Det var et fullstendig toneskifte," sier Tran. "Det er et eksempel på hvorfor, hvis du skal legge ut innlegg i et fellesskap, bør du være en del av det. Å legge ned tid og krefter kan virkelig endre ting.»

Tran ser på arbeidet som en fortsettelse av den typen nettbaserte rom som ble tilrettelagt av tidlige YouTubere, som John og Hank Green og deres Project for Awesome, og beskriver det som en "vinn-vinn" for spillutviklere. Snille samfunn, sier Tran, er rett og slett bra for virksomheten: De henter inn et publikum, men enda mer, de henter inn et publikum som deler gjennomtenkte tilbakemeldinger og bryr seg om menneskene som lager produkt. (Da Tran twitret i løpet av ferien etter å ha kunngjort at kontoen ville ta en pause, ble Blant oss Twitter følgere skjelt forsiktig ut henne.)

"Det er også veldig hyggelig å ha folk bryr seg og engasjere seg med deg på en meningsfull måte," sier Tran. "Det er et veldig menneskelig aspekt i det hele som er veldig vanskelig å kvantifisere. Jeg vil egentlig ikke kvantifisere det uansett."

Redaktørenes anbefalinger

• ‘President of Video Games’ Reggie Fils-Aimé holder sin State of the Industry-tale
• 10 spill av Black-utviklere å sjekke ut
• Videospillselskaper lover å bekjempe klimaendringer i FN. Er det nok?