Audio-Technica ATH-CKS50TW anmeldelse: Ekte trådløse verdikonger

Audio-Technica (A-T) er mest kjent for sine studiokvalitet, men svært rimelige kablede hodetelefoner og platespillerkassettene. Men det japanske merket lager også en fin nisje for seg selv i trådløse ørepropper verden. Den siste innsatsen - $149 ATH-CKS50TW (yup, som alle A-T-modeller, det er en munnfull) - følger den samme formelen, og kan betraktes som det motsatte av Apples ikoniske AirPods, på nesten alle meningsfulle måter. De kommer bare i svart, de er enorme, de har en forbløffende mengde batterilevetid, og når det kommer til bass, tror jeg ikke det er noe annet som dem.

Hvordan klarer disse fyldige knoppene seg mot konkurrentene? La oss sjekke dem ut.

Design

Audio-Technicas estetikk er en blanding av form-møter-funksjon. Jeg vil neppe kalle selskapets hodetelefoner stilige, men de har en målrettet, no-nonsense kvalitet jeg beundrer. ATH-CKS50TW (som jeg fra nå av vil kalle CKS50 for din og min fornuft) følger den samme tilnærmingen, med en nesten monolitisk (og monoton) design. De er tykke – til tross for sine avrundede konturer – noe som alle de skrå kantene i verden ikke kan skjule.

I stedet for de mer vanlige berøringskontrollene, bruker A-T fysiske knapper på øreproppene, som er plassert på den øvre kanten, hvor de er enkle å få tilgang til. Det er litt av en avvik fra den vanlige plasseringen på det sirkulære frontpanelet, men kanskje det rommet var nødvendig for sjåførene og massive batterier.

Du vil ikke ta CKS50 til stranden, men deres IPX4-klassifisering for vannmotstand bør holde dem trygge fra svette og regns herjinger så lenge du rengjør dem etter hver bruk.

Ladevesken deres er også en klumpete affære, og selv om den lett vil finne et hjem i en treningsbag eller ryggsekk, ber du om noen morsomme utseende hvis du stapper den i lommen. Vanligvis ville jeg anta at størrelsen var relatert til batteriet innenfor, men som jeg skal forklare senere, stemmer det ikke helt.

På den lyse siden har A-T brukt den størrelsen for å gjøre CKS50 veldig tilgjengelig. Det gigantiske flip-top-lokket blir helt ute av veien, og øreproppene sitter vendt litt fremover, noe som gjør dem enkle å ta tak i og erstatte.

Dekselets flate bunn lar deg stå oppreist på en hvilken som helst flat overflate, men det er ingen trådløs lading. Med CKS50s store batteri er det mye mindre bry.

Komfort, kontroller og tilkoblinger

CKS50s store størrelse betyr at de med små ører kommer til å ha problemer med passformen. De er ikke fullt så store som Sonys mammut WF-1000XM4, men nærme. Likevel, så lenge ørene dine kan romme dem, har de en veldig behagelig form, med et forsiktig avsmalnende horn. A-T gir fire størrelser med silikonøretips for å hjelpe deg med å få en god forsegling, og jeg fant ut at standardmediene var ideelle for meg.

Jeg ble positivt overrasket over at til tross for størrelsen, ble de når de satt godt fast, selv under en treningsøkt. Og de var komfortable nok til å ha på i opptil to timer før jeg trengte en pause.

Multifunksjonskontrollknappene på hver knopp er enkle å nå, og i tillegg til den taktile tilbakemeldingen får du en kort tone for å bekrefte om du har enkelt-, dobbelt- eller trippelklikket. Dessverre er det veldig lite reise på knappene, og de er litt grøtaktige, noe som gjør flerklikkkommandoer litt vanskelige.

Likevel gir de alt du trenger, inkludert avspilling/pause, hopp fremover/tilbake, anropssvar/avslutt og volum opp/ned. Laster du ned A-T Connect-appen for iOS/Android får du også muligheten til å tilpasse langtrykksfunksjonen for hver øreplugg, med disse valgene: taleassistenttilgang, rask gjennomgang, lav latensmodus, ANC-kontroll eller ikke handling. Som standard er disse satt til ANC-kontroll på venstre knopp og rask gjennomgang til høyre. Jeg vil diskutere disse funksjonene mer om et øyeblikk.

Som standard vil knoppene gi deg stemmetilbakemelding for funksjoner, f.eks. «Spill», «pause» osv., men du vil sannsynligvis deaktiver disse i appen da de faktisk senker responstidene for hver funksjon, og det er de egentlig ikke nødvendig.

Det eneste som mangler her er automatisk pause. Ørepluggene er ikke utstyrt med slitasjesensorer, så de kan ikke stoppe og starte låtene dine mens du fjerner og erstatter dem.

Med Google Fast Pair er det enkelt å koble til Android-enheter, men selv å få CKS50 sammenkoblet med iOS-enheter er det fortsatt veldig raskt og enkelt. Takket være Bluetooth 5.2 er tilkoblingen sterk og veldig pålitelig - jeg hadde ingen frafall i det hele tatt mens jeg testet. Enda bedre, med Bluetooth Multipoint støtte, kan du holde to sammenkoblede enheter aktive samtidig, som en PC og en telefon, og bytte sømløst mellom dem.

A-T Connect-appen gjør en fantastisk jobb med å la deg administrere tilkoblede enheter, vise hvilke som er aktive og tilkoblede, hvilke du har koblet til tidligere, og gir deg muligheten til å sette øreproppene i paringsmodus eksternt, slik at du kan legge til flere enheter uten å måtte tulle rundt med kontrollene til øreproppene. Det er den beste støtten for flere enheter jeg har sett i en følgeapp så langt. Og ja, du kan bruke hver øreplugg uavhengig for både samtaler og musikk, men du kan ikke dele dem opp mellom sammenkoblede enheter.

Lydkvalitet

Tro mot Audio-Technicas rykte for lydkvalitet, høres CKS50 bra ut. Fabrikkinnstillingen er stor på bass – dramatisk. Jeg er veldig glad i øreplugger og hodetelefoner med kraftig lavytelse (som det raslende tenner JVC HA-XC90T) og jeg kan ikke huske sist jeg følte meg overveldet av det, men CKS50 fikk meg til å søke etter EQ-justeringene i A-T Connect-appen umiddelbart.

Misforstå meg rett, det er helt fantastisk. Og hvis du er et basshode, mistenker jeg at du vil være i himmelen. Men jeg fant det bare for mye. Heldigvis kan disse EQ-innstillingene gjøre en stor forskjell. Det er nyttige forhåndsinnstillinger, som klar vokal og diskantforsterkning (og til og med en bassforsterkning hvis du tør), men du kan også bruke fem-bånds glidebryterne til å lage og lagre din egen balanse. Det som ikke trenger å justeres er den generelle ytelsen. Det er tonnevis av definisjon og klarhet i mellomtonene, lydbildet er sjenerøst i sin bredde og presisjon, og vokalen er klar og skarp – selv om disse også ble forbedret med EQ-modifikasjoner.

Å ha Bluetooth Multipoint betyr at jeg var i stand til å koble CKS50 til både en iPhone 11 og en Xiaomi 12 Pro samtidig, og hoppe frem og tilbake mellom dem slik at jeg kunne høre forskjellen mellom AAC-kodeken på iPhone og aptX Adaptive på Xiaomi. Ved hjelp av tapsfri høyoppløsning spor fra Amazon musikk, ble det umiddelbart tydelig at aptX Adaptive faktisk leverte et signal av høyere kvalitet.

Dynamikken ble forbedret betraktelig, og små detaljer begynte å dukke opp. På Weeknd's Blindende lys, for eksempel fikk vokalen en luftigere kvalitet, og dype, komplekse synthesizertoner føltes klare, ikke uklare. Jeg kan ikke alltid se forskjellen mellom AAC og høykvalitetskodeker som LDAC og aptX Adaptive - det viste seg nylig å være ganske vanskelig ved gjennomgang av Sony LinkBuds S, men Audio-Technicas drar nytte av det på en merkbar måte.

En annen imponerende funksjon: Du kan bestemme hvor detaljert du vil at volumkontrollen skal være - fra minimum 16 trinn til maksimalt 64. Jeg kan ikke huske å ha sett det alternativet på et sett med trådløse ørepropper før.

Støyreduksjon og gjennomsiktighetsmodus

ANC på CKS50 er utmerket, og gir veldig god reduksjon av de fleste frekvenser. Den er like flink til å håndtere konstante, dunkende lyder som baderomsvifter eller klimaanlegg, som den er med periodisk og variabel støy som trafikk.

Jeg hadde ingen problemer med å holde fokus på både podcaster og musikk mens jeg gikk gjennom gatene i sentrum, og når jeg satt ved datamaskinen min kunne jeg bruke den til å bare få litt fred og ro for konsentrasjonen.

Du kan velge mellom to typer åpenhet: Rask gjennomlytting demper (men setter ikke på pause) lyden din og lar deg høre omverdenen for ad-hoc-samtaler, mens en dedikert kontroll for ANC lar deg bytte mellom ANC, åpenhet og ingen funksjon (av) på lang sikt behov. De er begge nyttige, men jeg vil gjerne at A-T Connect-appen lar deg bestemme deg for å bare bytte mellom ANC og åpenhet i stedet for å gå gjennom av-modusen.

Silikonspissene gjør en veldig god jobb med passiv støyisolering, så gjennomsiktighetsmodusen er det nyttig, men det er ikke den typen magiske følelse av å ikke ha på seg noen ørepropper som Apple har mestret med AirPods Pro. Likevel er det bedre enn ingenting.

Samtalekvalitet

Totalt sett er det veldig bra å bruke ATH-CKS50. Som de fleste trådløse ørepropper sliter de litt med å kansellere bakgrunnsstøy, men det jeg liker er at de ikke forvrenger stemmen din når de gjør det. I stedet er det et lite tap av mikrofonforsterkning - du høres roligere ut og lenger unna.

Men plasser dem på et roligere sted, og stemmen din vil høres klar og veldig naturlig ut, med mye resonans. Jeg hadde til og med en kollegakommentar på det under en Microsoft Teams-samtale, som jeg kan fortelle deg ikke skjer veldig ofte.

Det er et valgbart sidetonealternativ i appen, men hvis det er en svakhet ved å kalle på disse knoppene, er det at selv med sidetone slått på, vil stemmen din fortsatt høres litt dempet ut for dine egne ører – definitivt ikke hva du ville fått med AirPods Pro, eller Jabra Elite 7 Pro, som begge gir utmerket stemmetilbakemelding.

Batteritid

Som jeg antydet ovenfor, har ATH-CKS50 en helt uhyrlig batterikapasitet i øreproppene - påståtte 20 timer. Riktignok er det med ANC deaktivert, men selv når den er på, sier A-T at du kan forvente 15 timer – fortsatt enormt med standarder for trådløse ørepropper.

Og etter hva jeg kan fortelle, er ikke dette overdrevne tall. Det jeg ikke helt kan finne ut er hvorfor ladevesken bare holder i ytterligere 30 timer. Misforstå meg rett, det er en veldig stor figur også, det er bare proporsjonene som virker skjeve for meg.

Til sammenligning varer AirPods Pro omtrent fem timer på en lading, og den lille dekselet deres kan lade dem opp omtrent fire ganger før den dør og må lades selv - et ganske vanlig forhold. CKS50-dekselet er mye større, og likevel kan det bare lade opp øreproppene omtrent 1,5 ganger. Det virker for meg som om etuiet skal kunne lades minst tre ganger, noe som vil gi disse knoppene en total spilletid på 80 timer.

Igjen, 20+30 er ikke noe å nyse på, men når du har så mye plass å leke med, hvorfor ikke svinge etter gjerdene? En hurtigladefunksjon gir deg ytterligere 90 minutters spilletid med bare 10 minutter i etuiet.

Vår oppfatning

Audio-Technica ATH-CKS50 er et suverent sett med støyreduserende ørepropper med monsterbass og monsterbatterilevetid. Og til tross for noen få manglende funksjoner og en ladeveske som er alt annet enn lommevennlig, er de en utrolig verdi for rundt $150-merket. Hvis du leter etter et førsteklasses sett med trådløse ørepropper, fortjener de en plass på shortlisten din.

Finnes det bedre alternativer?

Til denne prisen har CKS50TW ingen konkurranse når det kommer til batterilevetid og stor, dristig bass. Og når du vurderer deres mange andre styrker, blir det enda vanskeligere å finne direkte sammenligninger. Deres nærmeste konkurrenter kommer fra Anker Soundcore:

Anker $179 Soundcore Liberty 3 Pro koster litt mer, men de tilbyr trådløs lading, slitasjesensorer, og jeg tror flere vil finne at de passer bedre og mer behagelig. Lydmessig er de begge suverene, og begge tilbyr Bluetooth Multipoint. Men Soundcores kan ikke holde et stearinlys til CKS50s massive batterier, og jeg synes Audio-Technica gjør en bedre jobb med ANC og kontroller.

$129 Anker Soundcore Liberty Air 2 Pro har også trådløs lading og slitasjesensorer, og med det nylige tillegget av LDAC Bluetooth-kodeken, lager de også høyoppløselig lyd. CKS50 høres fortsatt bedre ut totalt sett, pluss at de har det enorme settet med batterier, og de har Bluetooth Multipoint, som Air 2 Pro mangler.

Hvor lenge vil de vare?

Det er alltid vanskelig å evaluere dette med trådløse ørepropper, men jeg skal gå ut på et skritt her og si at ATH-CKS50 vil vare lenger enn de fleste andre modeller. Jeg sier det av to grunner: En, som alle Audio-Technica-produkter, er byggekvaliteten utmerket. Men to, og uten tvil den viktigste grunnen, er deres enorme batterikapasitet. Hver gang du lader et batteri, synker kapasiteten med en svært liten mengde. Regnestykket er enkelt; jo større startkapasitet et batteri har, jo lenger vil det gi en nyttig mengde strøm. f.eks. hvis et sett med ørepropper mister 50 % av den totale spilletid etter 500 oppladinger (jeg har regnet opp tallet), betyr det et sett med AirPods Pro vil dø etter omtrent 2,5 timers bruk, mens CKS50 fortsatt vil ha enorme 7,5-10 timer avhengig av ANC-bruk.

Bør du kjøpe dem?

Ja. ATH-CKS50 spikerer ikke hele formelen for trådløse øreplugger, men de leverer ting som folk flest vil bry seg om om: Lydkvalitet, batterilevetid, ANC og utmerkede app-baserte innstillinger, og de gjør det for en svært rimelig pris.

Redaktørenes anbefalinger

• Anker Soundcore sier at deres nye trådløse knopper vil blokkere opptil 98 % av ekstern støy
• Audio-Technicas nye flaggskip-øreplugger renser seg selv etter hver bruk
• NuraTrue Pro hands-on anmeldelse: En sniktitt på den tapsfrie fremtiden til trådløs lyd
• Creatives Outlier Pro ANC-ørepropper har enorm batterilevetid
• Audio-Technicas nyeste trådløse ørepropper har en utrolig batterilevetid