Å kjøre offroad i en plug-in-jeep er som å gå på tur med klimaanlegg

For en aktivitet som foregår i naturen, har ikke offroading et spesielt grønt image. De fleste elbiler var ikke designet for å begi seg ut i villmarken som deres nullutslippsdrivlinjer tilsynelatende beskytter, og overlater det territoriet til gassslugere. Det mest kjente navnet innen terrengkjøretøy har som mål å endre det.

Som de fleste andre bilprodusenter, møter Jeep press for å redusere drivstofforbruket og holde investorene fornøyde i en tid da EV-oppstartere som Tesla og Rivian har blitt børselskinger. Så Jeep er ute etter å elektrifisere sitt utvalg samtidig som det opprettholdes terrengarv. Helelektriske SUV-er er under utvikling, men Jeep starter med plug-in-hybrider, som har bensinmotorer, men som fortsatt kan kjøre et betydelig stykke på elektrisk kraft.

Jeep lanserte en plug-in hybridversjon av sin ikoniske Wrangler i fjor, og følger det opp med 2022 Grand Cherokee 4xe. Bilprodusenten er så sikker på at Grand Cherokee 4xe er den virkelige avtalen at den inviterte Digital Trends til offroad-mekkaet som er Moab, Utah, for å teste den ut på stiene.

Jeeps hjem borte fra hjemmet

Moab er en off-road lekeplass, skutt gjennom stier som er arven etter uranutvinning, og grenser til nasjonalparkene Canyonlands og Arches. Jeep-ledere omtaler det som merkets hjem borte fra hjemmet, og det er absolutt tilfellet under den årlige påskejeepsafarien.

Startet i 1967 av Moab Chamber of Commerce, og for tiden arrangert av Red Rock 4-Wheelers firehjulsdrevne klubb, startet Easter Jeep Safari som en en-dags stikjøring. Det har siden vokst til et ni-dagers arrangement som tiltrekker seg terrengentusiaster fra hele landet. Jeep bruker arrangementet til reklameformål, viser frem en håndfull konseptbiler hvert år og inviterer media til å teste ut sine nyeste produksjonsmodeller.

Jeep slo oss løs på en omtrent to kilometer lang sti nær Courthouse Rock som inkluderte en blanding av glatt stein og sand, for ikke å nevne nydelig ørkenlandskap. Og vi kjørte uten å bruke en dråpe bensin.

Grand Cherokee går til plug-in hybrid

Jeep la Grand Cherokee 4xe plug-in hybrid-modell til utvalget som en del av en nylig redesign av den populære SUV-en. Selv om den har en ganske stor 17-kilowatt-timers batteripakke som gir hele $7500 føderal EV skattefradrag og gir mulighet for 25 miles elektrisk rekkevidde, 4xe er en Jeep først og en plug-in hybrid sekund.

Drivlinjen, som består av en 2,0-liters turboladet firesylindret motor og åtte-trinns automatisk girkasse med elektrisk assistanse, er koblet til en tradisjonell mekanisk firehjulsdrift system. Så 4xe har en overføringskasse med lav rekkevidde som en standard Grand Cherokee, samt en elektronisk differensial med begrenset skli. Dette gjør at kraften kan shuntes til de hjulene som har trekkraft, samt for bruk av lav giring som lar 4x-ene krype over løse overflater uten å ødelegge trekkraften.

Plug-in hybrid-systemet påvirker heller ikke emballasjen. Med tilgjengelig luftfjæring pumpet opp til maksimal kjørehøyde, har den mest hardcore Grand Cherokee 4xe Trailhawk-modellen 10,9 tommer bakkeklaring, en 35,7-tommers tilnærmingsvinkel, 22,3-tommers breakover-vinkel og 30-tommers avgangsvinkel, i henhold til spesifikasjonen ark. Bensin Grand Cherokee-modeller forbedrer noen av disse figurene litt, men bidrar fortsatt til å sikre at 4xe ikke blir hengt opp i hindringer.

For denne kjøreturen ga Jeep oss imidlertid en Grand Cherokee 4xe Overland i stedet for hele Trailhawk. Overland er en mer mainstream-modell, og har forskjellige front- og bakfascier som påvirker tilnærmings- og avgangsvinkler, men den har fortsatt Jeeps mekaniske firehjulsdrift, luftfjæring, terrengdekk og stålplater for å beskytte drivverket og batteriet pakke.

Treffer stien

Med Overland allerede jekket opp til sin fulle terrenghøyde, heist vi oss inn i førersetet og gikk umiddelbart over til elektrisk modus, og dempet bensinmotoren. Vi pekte deretter jeepen mot en fjellhylle, klatret opp med hjelp fra en spotter og falt inn i en konvoi bak to andre Grand Cherokees og en guide i en Jeep Gladiator pickup lastebil. Vi trengte ikke tenke over drivverket.

I elektrisk modus kastet ikke 4xe ut noen overraskelser, slik at vi kunne konsentrere oss om å velge riktig linje for å unngå å bli sittende fast, og holde oss på stien for å unngå å tråkke planter eller jord. Vi hadde heller ingen problemer med å holde 4xe i elektrisk modus. Mens bensinmotoren automatisk starter under kraftig gass, møtte vi ikke en situasjon der det ble nødvendig. Det skjedde på en tidligere kjøretur der det var nødvendig med ekstra gass for å opprettholde fart i bratte stigninger. Ellers er den eneste begrensende faktoren batterilading, og det hadde vi nok av på denne stasjonen.

Alt dette sørget for en ganske normal, dramafri offroadopplevelse. Men elektrisk kraft matchet ikke bare kjørbarheten til intern forbrenning. Det ga noen ekstra fordeler også.

Lyden av stillhet

Like mye som vi elsker en god eksosnote, er terrengkjøring rett og slett bedre med en stillegående elektrisk motor. Uten distraksjon av motorlyder var det lettere å sette pris på naturen vi kjørte gjennom. Det var nesten som fotturer, men med klimaanlegg.

Som med enhver diskusjon om elektriske motorer, var Jeep-ledere raske til å påpeke fordelene med øyeblikkelig tilgjengelig dreiemoment. Mens forbrenningsmotorer må øke turtallet for å produsere maksimalt dreiemoment, med en elektrisk motor, er den tilgjengelig ved det minste rykket i stortåen. Det er hemmeligheten bak den organmørende akselerasjonen til en Tesla Model S eller Lucid Air, men i et terrengkjøretøy tillater det jevnere bruk av kraft ved lave hastigheter.

Vi erfarte viktigheten av dette ved å bytte mellom helelektrisk modus og E-Save, som slår på bensinmotoren for å bevare batteriladingen. Det var mye lettere å kontrollere akselerasjonen med den elektriske motoren enn gassmotoren, som hadde en topp kraftforsyning som uroet Grand Cherokee. Det gjorde ikke bare en humpete tur ettersom vekten endret seg, men økte også muligheten for hjulspinn, noe som kunne ha latt oss sitte fast.

Vi tar den jevne strømmen av dreiemoment og stille kraftforsyning fra en elektrisk motor hver dag. Elektrisk terrengkjøring er den beste terrengkjøringen.

Muligheter og problemer

Ikke alle eiere ønsker å beholde SUV-lageret sitt, og Jeep prøver å ta tak i det også. Et av 2022 Easter Jeep Safari-konseptene var en Grand Cherokee 4xe Trailhawk med større 33-tommers dekk som gjorde det lettere å klatre over ting enn i standardversjonen. Mens hjulbrønnene og fenderne ble modifisert for klaring, bemerket Jeep at det ikke ble gjort noen endringer i luftfjæringssystemet. Det er en god indikasjon på at 4xe-eiere vil kunne modifisere kjøretøyene sine akkurat som andre Jeep-eiere.

Jeep planlegger å avduke sin første helelektriske produksjonsmodell i 2023, og vil rulle ut flere elbiler for globale markeder gjennom 2025. Disse elektriske modellene vil sannsynligvis kreve en annen tilnærming enn bare å bolte elektriske motorer til eksisterende arkitekturer, som med 4xe plug-in hybrider og helelektriske Wrangler Magneto-konsepter, som aldri var ment for produksjon.

Grand Cherokee 4xe og dens Wrangler 4xe-søsken kan få sjåfører til løypene på bensinkraft og tillate elektrisk terrengkjøring, men for fremtidige elbiler vil Jeep sannsynligvis trenge å forbedre effektiviteten for å kunne levere en brukbar mengde av den virkelige verden område. Nøyaktig hvordan det vil skje er uklart.

Andre selskaper har allerede begynt å bygge elektriske offroadere. De Rivian R1T pickup truck tilbyr 314 miles rekkevidde og, som vi fant ut i en første kjøretur, seriøs evne. Den viser hva som kan gjøres med en dedikert EV-plattform. Alternativt stappet GMC en overdimensjonert batteripakke inn i Hummer EV for å få en påstått rekkevidde på 329 miles, men det resulterte i en rundt 9000 pund stor gigant som bare vil bli bygget i ganske små antall.

En annen faktor er lading. Jeep har inngått samarbeid med Electrify America på solcelledrevne ladestasjoner ved løypehoder. Solenergi betyr at disse stasjonene ikke trenger å være koblet til nettet, slik at de enkelt kan plasseres på avsidesliggende steder og gi ren strøm. Nettverket er imidlertid ikke bygget ut ennå. Mens Jeep sa i fjor at den åpnet ett nettsted i Moab, brukte den en bærbar lader for å holde kjøretøyene påfyllt for denne kjøreturen.

Da Digital Trends spurte Jeep-sjef Christian Meunier om andre planer for å bygge opp lading infrastruktur, sa han bare at Jeep fortsatt er "forpliktet" til å støtte lading uten å tilby flere detaljer. Tatt i betraktning den underutviklede tilstanden til det nasjonale ladenettverket selv i godt bereiste bykorridorer, gjenstår det mye arbeid for å få jeep-førere utenfor allfarvei på elektrisk kraft.

Så selv om det er spennende å se en offroad bærebjelke som Jeep omfavne elektrifisering, og Grand Cherokee 4xe tilbys en fristende smak av elektrisk terrengkjøring, det vil nok ta lang tid før opplevelser som vår blir vanlig.

Redaktørenes anbefalinger

• Jeep bygde en monster elektrisk prototype for å vise hva elbiler virkelig kan gjøre terreng
• Volcon Grunt er en elektrisk terrengmotorsykkel du kan kjøre under vann
• Scuderia Cameron Glickenhaus Boot har som mål å være superbilen for terrengkjøretøyer
• Jeep kan returnere til slagmarken med den forsterkede Gladiator XMT
• For Chevys Silverado vil offroadracing være den ultimate torturtesten