Kan terrengsyklingpurister bli svaiet til å gå elektrisk?

Da jeg løp ned en steinete, enkeltsporet terrengsykkelsti, knokene ble hvite som et spøkelse, innså jeg det: Jeg er ikke en terrengsyklist. Men for å svetteteste BMC Switzerlands nye serie med elektriske terrengsykler, hoppet jeg på den. eplerød Speedfox Amp med aplomb. Tross alt hadde jeg vært på terrengsykler tidligere, men til og med noen få løp i utforparken i Whistler, Canada kunne ikke forberede meg på selv de beskjedne sporene i Wilder Ranch State Park i Santa Cruz, California. Hvis jeg bare hadde visst det før jeg startet nedover stien.

Kanskje den viktigste grunnen til at jeg salet opp med BMC-teamet var for å få en smak av den elektriske terrengsykkelen selv. De siste årene, vanlige esykler har tatt sykkel- og pendlingsindustrien med storm, og tilbyr en miljø- og treningsvennlig måte for folk å komme seg rundt i byen. Noen kan kritisere mangelen på energi som kreves for å få en ebike i bevegelse, men

statistikk viser at flere mennesker pendler til jobben med sykkel hvert år, og elsykkelindustrien bidrar bare til å forbedre disse tallene. Med flere mennesker som pendler på sykler - det være seg av den elektriske eller tradisjonelle varianten - er ideen at færre biler vil tette motorveier og påvirke miljøet. Et passende argument for esykler generelt, men problemet bakt inn i elektriske terrengsykler er ikke et miljøvennlighet - det har forrang.

Det elektriske terrengsykkeldilemmaet

Syklister kan tilfeldig beklage økningen av folk som sykler på e-sykkel, men terrengsykkelindustrien ser ut til å rett og slett avsky den elektriske økningen. Til sin ære er årsakene gyldige. Noen sier at det er viktig å gjøre seg fortjent til rundene dine, eller at det å senke adgangsbarrieren kan skape unødvendige strupepunkter på stier. Andre mener at en terrengsykkel med motor sannsynligvis kan sette amatørryttere på avanserte stier, og dermed sette alle i fare. Bevæpnet med et argument om sikkerhet, så vel som en posisjon av stolthet eller til og med ansiennitet, er forakten tradisjonelle terrengsyklister føler mot e-sykler av enhver disiplin rimelig. Helvete, selv BMC Switzerland, et selskap forankret i landeveissykler, forstår det iboende skismaet.

"Elektriske terrengsykler var ikke en naturlig fremgang for BMC," sa Antoine Lyard, BMC Switzerlands produktsjef for terrengsykler, på et pressearrangement som Digital Trends deltok på. "Vi hadde egentlig ingen anelse om hvordan en elektrisk terrengsykkel til og med burde sykle, så vi gikk til konkurrentene våre og kjøpte det de solgte for å finne det vi likte og ikke likte. Så bygget vi våre egne fullt funksjonelle prototypesykler for å teste teoriene våre.»

Fra et markedsføringssynspunkt var BMCs inntreden i sektoren smart. Da det var vitne til trenden som blomstret i Europa, tok selskapet en beslutning om å gå inn i virksomheten, til tross for at de ikke visste nøyaktig hvordan den ville bli mottatt. Men i stedet for å lage et helt nytt utvalg av esykler, elektrifiserte BMC to eksisterende modeller i sin katalogen og la ganske enkelt til "Amp"-monikeren på slutten - Trailfox Amp sammen med den mindre Speedfox Amp som Jeg red. Bortsett fra rift innen industrien, tok BMC til seg innovasjonen.

Amatørtime

Mens en sykkelprodusent ser dollartegn, ser terrengsyklister amatører sykle der de ikke burde - for det meste, i det minste. Ta min utflukt med BMC, for eksempel. Riktignok syklet jeg i en pakke ledet av merket selv, noe som betyr at jeg ikke bare utforsket og havnet i områder jeg ikke burde være, men ferdighetsnivået som kreves for der vi syklet var flere hakk over min komfort nivå.

På spesielt knotete utforkjøringer kunne jeg bare hoppe av sykkelen, men det sanne problemet oppsto under klatring. Stående mellom oss og noen få stier vi syklet var bakker som krevde en spesiell form for svette egenkapital - den typen som skiller erfarne terrengsyklister fra nybegynnere. På en elektrisk terrengsykkel, men alt jeg trengte å gjøre var å sette sykkelen inn i "Trail"-modus og skifte noen gir for å begynne å klatre relativt enkelt. Selv om det ikke var en tur i parken, og jeg ikke nødvendigvis ville betraktet meg som ute av form, uten motor, ville jeg ha blitt skålt etter vår andre eller tredje store stigning.

Selv med mine utilstrekkelige ferdigheter, er jeg ikke problemet. Hvis jeg skulle eie en av BMCs elektriske terrengsykler, ville jeg vite bedre enn å feste dekkene mine der de ikke hører hjemme. Det er de overivrige nykommerne som utgjør en større trussel og har en tendens til å være hovedmålet for fiendskapen tradisjonalister føler. Jeg kan ikke si at jeg klandrer dem heller. Det er lett å være territoriell – selv med en feil – men med genuine bekymringer om ryttersikkerhet og tilstoppede stier fungerer som mer enn bare ulemper, grensen mellom om en elektrisk terrengsykkel er nødvendig i motsetning til ekstravagant er litt uklar.

Men det er det fine med BMCs nye sykler. De går på grensen mellom ekstravaganse og nødvendighet, og tilbyr amatører eller erfarne ryttere litt av begge deler. Mens det fikk bratte stigninger til å virke som små bakker, gjorde jevnheten til pedalstøtten det som om vi ikke syklet med motor i det hele tatt. Designet med tre forskjellige pedalassistentmoduser (Eco, Trail og Boost) og drevet av Shimano STEPS systemet, ga sykkelen oss muligheten til å legge til eller trekke fra kraft i farten med like letthet som å skifte gir. Stort sett på grunn av de trange stiene vi syklet, byttet vi nesten ikke ut av Eco-modus, bare sparket den inn i stien under stigninger.

Skiftet av den (gamle) garde

Mens turen gjennom Wilder Ranch State Park fungerte som en vekker angående min evne på terrengsykkel (eller mangel av dette), lærte det meg også noe annet: Stødige terrengsykkeltradisjonalister kan lære å sette pris på elektrisitet i en sykkel.

På slutten av turen, og mens jeg slikket sårene mine med en velfortjent halvliter øl, var det tydelig at alle andre deltakere var en ekstremt dedikert terrengsyklist. Mens deres ferdigheter på stien allerede antydet dette, beviste det faktum at de fleste anså det som en kakevandring. Med andre ord, dette var menneskene som teoretisk ble gnaget av veksten i popularitet til elektriske terrengsykler. Til min overraskelse så det ut til at de lett ble påvirket av dens bekvemmelighet omtrent som tidlige brukere av vanlige esykler var. Det skjedde til og med på samme måte - ved ganske enkelt å sykle på en for første gang.

Gruppen var en blandet pose av frilansere og redaktører, men hver av dem var purister. Mens mange innrømmet at de opprinnelig følte forakt for elektrisk terrengsykling - inkludert en initial ønske om å unngå dekning i frykt for å miste lesere eller abonnenter - de tilsto å respektere den fordel. De samme ulempene gjensto, men det som stakk ut til dem var dets bekvemmelighet.

Flere dager enn ikke, vil de bli funnet på en standard terrengsykkel. Men hvis de ønsket å sykle mens dagslyset bleknet, eller rett og slett ikke følte seg på toppen av spillet, ville de hoppet på en elektrisk terrengsykkel i stedet. Dette tillot dem å sykle når de vanligvis ikke ville det, og når terrengsykling er livet ditt, er det uvurderlig.

Veien videre er motorisert

Hvis noen av de mest hengivne terrengsykkeltradisjonalistene kan bli overbevist om fordelene, må det være en annen diskusjon om hvordan å omfavne den elektriske terrengsykkelindustrien – dens økende popularitet alene viser at den ikke forsvinner med det første heller, til tross for Kontrovers.

Så, hva er løsningen? Siden elektriske terrengsykler legger til et element av uforutsigbarhet til en sport proppfull av nok fare alene, kan du begynne med å legge byrden på rytterne selv. Ikke bare ville dette omfatte ridning innenfor deres evner, men et godt grep om utdanning av selve sporten ville være avgjørende. Dette vil ikke bare sette ryttere på stier som er mer tilpasset deres ferdigheter, det vil redde utallige brukne bein i prosessen - og i ekstrem forstand, folks liv.

Hvordan dette skjer umiddelbart er litt uklart. Standard ebike-kurs finnes bare et Google-søk unna, men de vil ikke nødvendigvis dekke verden av elektriske terrengsykler. De vil tjene som et godt grunnlag for alle som først kommer inn i sporten, men vil garantert mangle informasjon knyttet til noen av pilarene i terrengsykkelsikkerhet. En umiddelbar løsning er ganske enkelt å ta vanlige terrengsykkelkurs eller lese opp på rytter- og stietikette.

Selv om utdanning og forskning en dag kan utfordre den eksisterende holdningen til elektriske terrengsykler, vil status quo-tallene forbli inntil flere bare sykler på en. Noen tradisjonalister kan foretrekke det på den måten, men ettersom produsenter tilpasser seg hva forbrukerne ønsker, bør industrien og dens lojale også gjøre det.

Redaktørenes anbefalinger

• Jeg tok feil. El-sykler er så praktiske at de er en juksekode for transitt
• Harley-Davidson kjører inn i e-sykkelsegmentet med Serial 1-undermerket
• Blix senker e-sykkelprisene i overgang til eksklusivt salg på nett
• Electric Citi Bikes kommer tilbake til New York City med en prisvekst
• Amazon rabatterer Elby elsykkel med 1000 dollar foran Black Friday