Hva er en lydkodek? En sjargongfri forklaring

Har du noen gang hørt noen snakke tilfeldig om deres foretrukne lydkodeker, eller kanskje stille spørsmål ved verdien av én modell av trådløse ørepropper kontra en annen på grunn av lydkodekene de støtter (eller ikke)? Og så, ville du spørre dem hva de snakket om, men ville ikke se dumme ut eller dårlig informert? Vi har deg. (Men vi kommer også til å stille spørsmål ved hva slags mennesker du henger med.)

Til tross for deres svært teknisk-klingende navn, er lydkodeker ganske enkle å forstå når all sjargong er fjernet. Her er alt en lekperson bør vite om lydkodeker.

Hva er en kodek?

Først, la oss adressere det ordet: kodek. Det er et portmanteau. Det er to begreper knust sammen til ett ord - i dette tilfellet enkode og desode - altså "kodek."

Kodeker kan også brukes på video. Men for våre formål snakker vi om lyd. Enhver form for lyd som kan tas opp – fra musikk, til et TV-lydspor, til favorittpodcasten din, kan påvirkes av en kodek.

Hva gjør en kodek?

Kodeker lar maskinvare eller programvare endre informasjon fra ett format til et annet (koding) og gir også en måte å jobbe med det nye formatet på (dekoding). Den vanligste årsaken til å bruke en kodek er å redusere mengden informasjon som trengs for å lagre et lyd- (eller video) opptak.

Her er et eksempel: Hvis du tar lyden på en CD og bruker en kodek til å gjøre sangene om til MP3-filer, kan du redusere størrelsen (i megabyte) på disse sporene til så lite som 10 % av den opprinnelige størrelsen. Det sparer mye plass på en datamaskins harddisk eller i en smarttelefonminnet, og den lagrer også mobildata når du vil streame sangene fra en musikktjeneste.

Kodeker kontra filformater

Her kan det bli litt forvirrende. Det er en tendens til å bruke "kodek" og "filformat" om hverandre. Det er ganske vanlig å høre noen referere til "bruke MP3-kodeken," eller "FLAC er en bedre kodek enn MP3."

Teknisk sett er en kodek settet med instruksjoner for å lage eller lese et spesifikt filformat (som en MP3). Men fordi disse instruksjonene er bakt dypt inn i programvaren og maskinvaren vi bruker hver dag, som iTunes, en Roku-enhet, eller en iPhone, når de fleste sier «kodek», er det de egentlig mener «filformat», fordi det er den delen som er synlig for oss når vi ser på navnet på en lydfil, f.eks. beatles-penny-lane.mp3.

Nå som du vet forskjellen mellom dem, kan du glemme instruksjonsdelen helt – Fra nå av, når vi sier ordet kodek, kommer vi til å snakke om lydfilformater bare.

Hvorfor trenger jeg i det hele tatt å vite om lydkodeker?

De to største grunnene til å bli kjent med lydkodeker er kvalitet og kompatibilitet.

Mens praktisk talt alle lydkodeker gjør filer mindre enn originalkilden, oppnår noen kodeker denne plassbesparelsen ved å ødelegge noen av hørbar lyd. Dette er kjent som tapskomprimering, på grunn av informasjonen som går tapt i prosessen.

MP3 og AAC er de to mest populære lydkodekene med tap. Til tross for deres tapsmessige natur, kan disse kodekene fortsatt levere lyd av svært høy kvalitet. Men for de mest kresne lytterne er selv en liten mengde tapt informasjon uakseptabelt. For disse folkene vil bare tapsfri komprimering gjøre.

Som navnet antyder, liker tapsfrie kodeker FLAC og ALAC, gjør filer mindre uten å ødelegge noen hørbar del av originalen. Men siden det ikke er noe slikt som en gratis lunsj, er filer som bruker tapsfrie kodeker nesten alltid større enn tapsgivende motparter.

Det er kvalitetsaspektet til kodeker. På kompatibilitetssiden må du bare være oppmerksom på at ikke alle avspillingsenheter eller apper nødvendigvis er kompatible med alle kodeker.

I disse dager er det sjelden å støte på en mye brukt lydkodek som ikke nyter støtte blant de mest populære dingsene, men det kan skje. For eksempel, iTunes, som fortsatt brukes av mange til å organisere og spille av digital musikk på Mac-er og PC-er, fungerer ikke med FLAC, som er den mest populære av de tapsfrie lydkodekene.

Det finnes løsninger for denne begrensningen, men det er alltid en god idé å finne ut om utstyret og programvare du eier eller vurderer å kjøpe, fungerer med lydkodekene du ønsker bruk.

Merk: Dette spørsmålet om kodekkompatibilitet er bare viktig i sammenheng med enheten du vil bruke til å spille av lyd. Hodetelefoner og høyttalere – selv trådløse – trenger ikke å være kompatible med noen spesifikk lydkodek for å fungere. Men det er et lite forbehold trådløse hodetelefoner og øreplugger som vi kommer til om et øyeblikk.

De fem mest populære lydkodekene

Utover tapsfri: høyoppløselig lyd

En annen fordel med tapsfri lydkodeker er at de støtter høyoppløselig lyd, noe tapskodeker ikke kan gjøre. Høyoppløselig lyd er løst definert som alt som er bedre enn CD-kvalitet. Hvorfor høyoppløsning er viktig og hva du trenger for å nyte det er litt utenfor rammen av det vi skal dekke i denne artikkelen, men hvis du er interessert i å lære alt om det, har vi en flott høyoppløselig lydforklaring.

Bluetooth-lydkodeker: unntaket fra regelen

Husker du da jeg sa at kodeker og filformater i hovedsak var det samme? Jeg har kanskje forenklet litt.

Du vil sannsynligvis støte på termer som SBC, AAC, aptX, LDAC, LC3 eller LHDC i forbindelse med Bluetooth hodetelefoner, øreplugger og mobile enheter. Dette er alle eksempler på lydkodeker, men de er ikke lydkodeker som brukes til å lage lydfiler.

I stedet brukes de til midlertidig å konvertere lyd til et format som kan streames trådløst over Bluetooth-tilkoblinger. Med det eneste unntaket av AAC, vil du sannsynligvis aldri støte på en lydfil som bruker en av disse kodekene.

Hva er forskjellen mellom disse Bluetooth-kodekene og hvorfor trenger du å vite om dem? Følg med, vi får en forklaring på det snart!

Redaktørenes anbefalinger

• Hva er MQA? Det kontroversielle digitale lydformatet er fullstendig forklart
• Hva er aptX? Skjærer gjennom rotet med Qualcomms kodeker
• MQair er den nye høyoppløselige Bluetooth-lydkodeken for fans av MQA
• IP hva? Forklarer vann- og støvmotstand for lydutstyr
• Hva er romlig lyd? Apples 3D-lydfunksjon er fullstendig forklart