Hva er aptX? Skjærer gjennom rotet med Qualcomms kodeker

Hvis du noen gang har kjøpt et sett med Bluetooth-hodetelefoner, øreplugger eller til og med en blåtann-høytaler, har du valgt (kanskje uten å vite det) hvilken Bluetooth-kodek du vil bruke når du kobler til smarttelefonen. Kodeker er litt som de forskjellige bensinkvalitetene du kan legge i bilen din, ved at de kan påvirke ytelsen til utstyret ditt.

Men i motsetning til bensin, verden av Bluetooth-kodeker kan være en forvirrende, sjargong-tett hengemyr av terminologi, kompatibilitet og funksjoner. Og Qualcomms familie av aptX-kodeker (uttales "ap-tex"), som nå inkluderer fem forskjellige versjoner, kan være den mest forvirrende av dem alle.

Det er fristende å kaste hendene i været og bare stole på at du får best mulig lyd. Men vi viser deg hvorfor det kanskje ikke er tilfelle, og hva du kan gjøre med det. Litt sjargong vil være involvert, men ikke bekymre deg, vi har deg.

Hva er aptX?

Først en rask primer om hvorfor vi har Bluetooth-kodeker i utgangspunktet. Fordi det trådløse røret som Bluetooth skaper mellom enheter er ganske smalt sammenlignet med annen teknologi som Wi-Fi, kan det ikke alltid romme digital musikk i sitt originale format. Så kodeker brukes til å presse lyd til den er liten nok til å passe ned i røret.

Helt siden 2003, da muligheten til å streame stereolyd over Bluetooth ble lansert, har sub-band coding (SBC) vært standardkodeken som ble brukt til å gjøre den jobben. Hvis du eier en Bluetooth-lydenhet, enten det er en telefon, en høyttaler eller et sett med trådløse hodetelefoner, støtter den SBC. Å ha en standardkodek er flott - det er det som sikrer at alle Bluetooth-lydenheter vil fungere sammen.

Problemet er at til tross for at SBC er i stand til å levere veldig god lydkvalitet, er det mange produsenter hobbed datahastigheten i de tidlige dagene av Bluetooth-lyd som en måte å sikre at frafall ikke ville skje. Tross alt kan du være villig til å tåle mindre enn perfekt lyd. Men lyd som kutter ut hele tiden? Glem det. Det ga SBC litt dårlig rap. Det hjalp heller ikke at SBC led av betydelig latens.

På dette tidspunktet hadde aptX-kodeken allerede vært i bruk i en rekke innstillinger, som filmskaping og kringkasting, da selskapet som eide det innså at det hadde potensial til å fungere som et alternativ til SBC. AptXs viktigste fordeler fremfor SBC er lyd av høyere kvalitet og lavere ventetid – med andre ord, du kan forvente bedre lyd, og hvis den lyden var knyttet til video, kunne du forvente bedre synkronisering mellom det du så og det du hørte. aptX-pakken med teknologier ble til slutt kjøpt av Qualcomm i 2015.

Kompatibilitetsproblemet

Problemet med alle alternative kodeker (inkludert aptX, AAC, LDAC, etc.) er at de krever støtte på både kilden (en telefon, datamaskin eller andre enheter) og vasken (høyttaler, hodetelefoner, øreplugger) for å arbeid.

Hvis telefonen din kan gjøre aptX, men hodetelefonene dine ikke kan, vil Bluetooth-tilkoblingen gå tilbake til SBC, eller muligens AAC, hvis AAC støttes på begge enhetene. I Android-verdenen er dette sjelden et problem. AptX har vært inkludert i Android nesten siden starten. Så lenge lydproduktet ditt fungerer med aptX, er det det de to gadgetene vil bruke.

Men den dag i dag nekter Apple, en av de største smarttelefonprodusentene i verden, å inkludere noen ikke-SBC-kodeker bortsett fra AAC på sine iOS- og iPadOS-enheter.

Er fordelene til aptX reelle?

Til å begynne med var mange produktanmeldere imponert over aptX, og følte at det ga forbedret lydkvalitet i forhold til utstyr som ikke er utstyrt med aptX. Du kan fortsatt se noen anmeldere, inkludert folk som skriver for Digital Trends, klag når trådløse hodetelefoner eller ørepropper mangler aptX.

Dette er delvis fordi aptX bruker en annen form for tapskomprimering enn SBC eller AAC – SBC-alternativet som Apple favoriserer – og noen foretrekker slik det høres ut. Men det er også noe av et tilbakehold fra tiden da Bluetooth-båndbredden var mindre og SBC ofte ble tvunget til å kjøre med lavere bithastigheter, mens aptX alltid kjører med faste 352 kilobits per sekund (Kbps).

AptXs ikke-destruktive form for komprimering var spesielt gunstig i de tidlige dagene da folk flest hørte på digital musikk i MP3-format. SBC og AAC bruker psykoakustiske modeller for komprimering, som kan få allerede sterkt komprimerte filer som MP3 til å høres verre ut, mens aptX gjør en bedre jobb med å bevare detaljene i disse filene.

De samme fordelene kan fortsatt bli verdsatt i dag, avhengig av kilden. Hvis du streamer Spotify med en gratis konto, leverer den best mulige lydinnstillingen bare 160 Kbps, noe som betyr at mye komprimering allerede er brukt. Og siden Spotify strømmer i Ogg Vorbis-formatet, som ikke kan brukes over Bluetooth, må telefonen din dekode og deretter omkode den strømmen til SBC, AAC eller (hvis enheten din støtter det) aptX.

På den annen side, hvis du starter med tapsfri, CD-kvalitetslyd, hører du kanskje ikke mye forskjell mellom kodeker i det hele tatt.

Over tid har aptX utviklet seg fra en enkelt kodek til en hel familie av kodeker, hver med sine egne styrker, svakheter og kompatibilitetskrav. Latens er en spesielt vanskelig utfordring for Bluetooth-lyd fordi det er så mange ledd i kjeden mellom den tiden da en lyd genereres av en enhet som en telefon, og når den endelig blir omgjort til en lyd du kan høre på de trådløse hodetelefonene dine.

AptX lav latens

Avhengig av enhetene dine og deres støttede kodeker, kan ventetiden variere så høyt som 320 millisekunder. For musikklytting spiller dette ingen rolle i det hele tatt, men for filmer, YouTube og spesielt spilling, den er for lang. AptX Low Latency (aptX LL) reduserer ventetiden dramatisk, ned til cirka 38 millisekunder, noe som gjør det mulig å reagere raskt i fartsfylte spill. AptX LL er begrenset til 16-bits lyd med tap, så det vil ikke være noens førstevalg for kritisk musikk lytter, men det gjør trådløse hodetelefoner til et genuint alternativ til kablede hodetelefoner med rask tilkobling trengs.

Det er imidlertid en hake. Som alle andre kodeker, for å få fordelen av aptX LL, må den støttes i begge ender av den trådløse lydforbindelsen. Å finne hodetelefoner og ørepropper som har aptX LL er relativt enkelt. Men det er ingen smarttelefoner eller nettbrett som tilbyr aptX LL.

Alt kommer ned til hvordan telefonene bruker antennene sine. Hvis vi bare streamet lokale filer fra telefonene våre, ville aptX LL sannsynligvis fungere helt fint. Men siden tiden med å kopiere MP3-filer fra datamaskinene våre til telefonene våre i hovedsak er over, betyr det at antennene trenger å kjempe med Bluetooth og Wi-Fi samtidig, noe som gjør pålitelig implementering av aptX LL veldig vanskelig, eller umulig; det er effektivt borte fra mobilverdenen.

Så selv om aptX LL-hodetelefoner er lett tilgjengelige, er den eneste måten å dra nytte av deres evne til lav latens er å bruke en dedikert aptX LL transceiver, vanligvis i form av en USB-dongle som kan kobles til en datamaskin eller et spill konsoll.

AptX HD

SBC, AAC og aptX er de mest støttede Bluetooth-kodekene som finnes, men alle tre er vanligvis begrenset til tapskomprimering ved 16-bit/44,1 kHz, med bithastigheter som sjelden går over 352 kbps. Under de fleste forhold gir dette en nær tilnærming av lyd i CD-kvalitet, forutsatt at du starter med en høykvalitetskilde for lyden din.

Likevel føltes det at høyere kvalitet kunne oppnås hvis den støttede bitdybden, samplingsfrekvensen og bithastighetene kunne forbedres, så aptX HD ble født. Med støtte for lyd på opptil 24-bit/48kHz, og med en forsterket, fast datahastighet på 576 Kbps, bruker den fortsatt tapskomprimering, men den er i stand til å bevare flere detaljer, spesielt når du streamer musikk som starter som tapsfri 24-bits lyd på enhet. Noen anser til og med at aptX HD er en høyoppløselig lyd kodek.

AptX HDs koding forbedrer aptXs signal-til-støy-forhold (SNR), så vel som total harmonisk forvrengning (THD+N), som er to andre områder som påvirker hvor nøyaktig lyden gjengis. AptX HD er også bakoverkompatibel med klassiske aptX-kompatible hodetelefoner og ørepropper – den kan gå tilbake til klassisk aptX når disse produktene oppdages, uten å ty til SBC.

Men det er to ulemper med aptX HD. Den første er at den bruker en fast datahastighet. Hvis telefonen og hodetelefonene dine ikke kan opprettholde en 576 Kbps-tilkobling, kan påliteligheten til lyden lide.

Det andre er at på grunn av det høyere datahastighetskravet, kan det ikke brukes på "ekte" trådløse ørepropper (hvor øreproppene er ikke koblet til med en kabel) fordi øreproppene trenger noe av den båndbredden for å kommunisere med hver annen. Til tross for det har noen selskaper prøvd å få det til å fungere - et bemerkelsesverdig eksempel er Bowers & Wilkins PI7. Noen anmeldere har likt resultatet, men da Digital Trends prøvde dem, fant vi ut at Bluetooth-tilkoblingen var svært ustabil på alt annet enn de korteste avstandene.

Du vil fortsatt se mange trådløse hodetelefoner som tilbyr aptX HD – selv modeller som debuterte i 2022 – men teknologien har blitt erstattet av Qualcomms nyere aptX-variant, aptX Adaptive.

aptX Adaptive

Trådløse Bluetooth-tilkoblinger er beryktet for sin opp-og-ned-natur. Hvis du bor på landet og holder telefonen i hånden, mindre enn en fot fra hodetelefonene, med Wi-Fi og mobilfunksjoner slått av, er du sannsynligvis få en veldig god tilkobling, nær den maksimale datahastigheten som Bluetooth kan støtte fordi du har kraftig redusert mulige kilder til innblanding.

Men for de fleste av oss er dette unntaket, ikke regelen. Endring av avstander mellom enheter og forstyrrelser fra et stort utvalg av andre radiofrekvenser kan dramatisk påvirke kvaliteten på Bluetooth-koblinger, noe som gjør enhver kodek som opererer med en bestemt datahastighet (som aptX og aptX HD) mottakelig for dårlig opptreden.

En skalerbar kodek - en som kan justere datahastigheten i sanntid - kan gå langt for å løse interferensproblemet. Hvis du noen gang har sett Netflix og lagt merke til hvordan bildekvaliteten går noen ganger fra skarp til litt pikselert, og så tilbake til skarp igjen, ser du Netflixs skalering på jobb når den reagerer på endringer i hastigheten på internettforbindelsen din.

AptX Adaptive erstatter aptX og aptX HD (er fortsatt bakoverkompatibel med begge) og har muligheten til å øke datahastigheten fra 110 Kbps til 620 Kbps etter hvert som koblingsforholdene endres.

Som standard bruker aptX Adaptive den samme 24-bit/48kHz-oppløsningen til aptX HD, men den kan også gå høyere, opptil 24/96, noe som gir den samme maksimale oppløsning som Sonys LDAC-kodek. Det er også en mer effektiv kodek, ifølge selskapet, som sier at den kan oppnå samme kvalitet som aptX HD ved bare 420 Kbps, sammenlignet med HDs faste 576 Kbps. Men tro mot navnet er det ikke bare en 24-bits kodek. Adaptive kan også fungere i 16-bit/44,1kHz-modus når det er nødvendig.

Den adaptive karakteren til kodeken går utover bitdybder og samplingsfrekvenser. Det kan også svare på hva slags lydaktivitet du er engasjert i. Når den oppdager at du spiller, kan den automatisk gå over til en modus med lav latens, som under optimale forhold kan matche ytelsen til aptX LL. Hvis den oppdager at du er i en samtale, kan den justere innstillingene slik at du og den som ringer begge får høykvalitetslyd (aptX Voice).

Hvis dette høres ut som et best-case scenario, er det det, men som ofte er det flere forbehold.

I motsetning til aptX og aptX HD, som kan aktiveres ved hjelp av programvare på kildesiden av ligningen (som sannsynligvis forklarer hvorfor de er inkludert i Android-operativsystem uavhengig av hvilken telefon du kjøper), krever aptX Adaptive bruk av Qualcomms egne brikker på både kilden og vasken enheter.

Så du kan ikke lenger kjøpe en Android-telefon og anta at den støtter aptX Adaptive. Googles Pixel-telefoner er et godt eksempel. Selv de nyeste Pixel 7 og Pixel 7 Pro har ikke aptX Adaptive innebygd.

Qualcomm har også gitt kilde- og vaskprodusenter en enorm mengde skjønn over hvilke aptX Adaptive-funksjoner de kan aktivere. Muligheten til å gjøre høyoppløselig lyd på 24/96 ble lagt til aptX Adaptive i 2020, og den må slås på av produsenten. Det samme gjelder for taleanrop med lav latens og høy kvalitet. Noen selskaper vil rett og slett bestemme seg for ikke å gjøre det. Dessverre er den eneste måten å vite om enhetene dine vil levere en spesifikk funksjon hvis den er oppført i produktspesifikasjonene for begge produktene.

For eksempel, både Sennheiser Momentum True Wireless 3 øreplugger og Master & Dynamic MW75 hodetelefoner støtter aptX Adaptive, men MW75 er for øyeblikket begrenset til 24/48, mens Sennheiser vil gå opp til 24/96 — men igjen, bare hvis kildeenheten også støtter det.

På de aller fleste telefoner er det ingen måte å se datahastigheten de to enhetene dine bruker, noe som gjør det vanskelig å vite om du får best mulig lydkvalitet, eller hvordan endring av avstander eller plasseringer påvirker det link.

AptX Lossless

Så langt bruker alle disse Qualcomm-kodekene tapskomprimering, som fjerner en del av den originale informasjonen i en lydfil. I en ideell verden ville kodeker fungere tapsfritt - komprimere størrelsen på filen uten å påvirke noen av de hørbare bitene.

Som navnet antyder, lover aptX Lossless en bit-for-bit perfekt levering av CD-kvalitet på 16-bit/44,1 kHz – en slags hellig Graal for trådløs lyd — noe som tradisjonelt har vært umulig på grunn av Bluetooths iboende begrensning båndbredde.

Qualcomm hevder å ha overvunnet denne begrensningen ved å kombinere aptX Adaptives evne til å operere på 16-bit/44,1 kHz og Qualcomms Bluetooth High Speed-kobling, som kan levere 1 Mbps bithastighet som trengs for å gjøre tapsfri lyd.

Qualcomm sier at de har sett at aptX Lossless fungerer selv på avstander på 15 fot eller mer, i overbelastede trådløse miljøer. Men siden det kan være vanskelig å forutsi koblingskvalitet, vil aptX Lossless skalere i henhold til sanntidsforhold, og gå helt ned til 140 Kbps om nødvendig. Det vil ikke være i nærheten av perfekt tapsfri lyd, men du blir ikke koblet fra.

På toppen av datahastighetsskalaen kan brukere bestemme om de vil at kodeken skal levere 16/44.1 tapsfri lyd eller aptX Adaptives 24/96 tapslyd.

Å få aptX Lossless til å fungere riktig krever mange teknologier for å fungere i låstrinn med hverandre, så Qualcomm gjør bare aptX Lossless tilgjengelig på enheter som har bestått sin Snapdragon-lyd sertifiseringsprogram.

Snapdragon-lyd

AptX Adaptive innledet et nytt nivå av kodek-funksjoner, men som vi beskrev ovenfor, er mange av disse egenskapene etter produsentens skjønn. Det skaper et problem: Hvordan vet du hva du faktisk får når du kjøper et produkt som annonserer seg for å støtte aptX Adaptive?

For å hjelpe til med å løse dette, opprettet Qualcomm Snapdragon-lyd. I motsetning til hva det høres ut som, er ikke Snapdragon Sound en ny teknologi eller kodek. I stedet er det en sertifisering, en som garanterer at følgende aptX Adaptive-funksjoner vil fungere når to Snapdragon Sound-enheter brukes sammen:

• 24-bit/48kHz
• 24-bit/96kHz
• Modus med lav latens når du spiller
• AptX Voice (superbredbåndstemme) under en samtale
• Qualcomm Bluetooth høyhastighetskobling

Teknisk sett er det ingen hemmelig saus her. Enhver produsent som bruker Qualcomms S3- eller S5-brikker kan levere alle disse funksjonene hvis de ønsker det. Men du vil bare se Snapdragon Sound-etiketten på et produkt hvis det støtter dem alle og hvis enhetsprodusenten har sendt inn produktet sitt til Qualcomm for å gjennomgå dets verifiseringstester.

Hensikten bak Snapdragon Sound-programmet er å la kjøpere puste lettet ut, vel vitende om at så lenge de ser etiketten på sine trådløse lydenheter og deres telefoner, vil alt "bare fungere." Listen over funksjoner som Qualcomm inkluderer i Snapdragon Sound-etiketten vil imidlertid ikke forbli statisk, selv om merket vil se ut som samme.

For eksempel vil du legge merke til at listen over funksjoner ovenfor ikke inkluderer aptX Lossless. Det er fordi den første definisjonen av Snapdragon Sound ble utviklet før Qualcomm var klar til å gi ut aptX Lossless. Fra og med 2022 tapsfri er inkludert i Snapdragon Sound, og det er der verdien av en enkelt etikett begynner å vakle.

Hvis dine Snapdragon Sound trådløse øreplugger var en av de tidligste modellene, som Oddict Twig Pro, de støtter sannsynligvis ikke aptX Lossless, og kan ikke oppdateres for å støtte det, selv om du bruker dem med en Snapdragon Sound-telefon som støtter lossless.

Det stopper ikke der. Snapdragon Sounds funksjoner vil sannsynligvis endres hvert år. I 2023, for eksempel, Snapdragon Sound vil inkludere hodesporet romlig lyd, Bluetooth LE Audio kompatibilitet, lavere ventetid for spilling og støtte for bakkanalstemme i spillet. Den modifiserer til og med aptX Lossless sin samplingsfrekvens fra 44,1 til 48 kHz.

Nok en gang må kjøperne gjøre leksene sine. Snapdragon Sound vil alltid signalisere at funksjoner og ytelse er testet og sertifisert av Qualcomm, men det vil være mindre pålitelig som en indikator på hvilke spesifikke funksjoner du vil kunne bruk.

Redaktørenes anbefalinger

• Kan vi snakke om det manglende hastighetsmåleren for trådløs lyd?
• Hva er Snapdragon Sound? Qualcomms trådløse lydmerke er fullstendig forklart
• MQair er den nye høyoppløselige Bluetooth-lydkodeken for fans av MQA
• Apple kan legge til doble Bluetooth-lydtilkoblinger til iPhone
• Glem kontakten: Slik bruker du Bluetooth AptX HD på OnePlus 6T