Tokyo Vice-anmeldelse: Stilig show utmerker seg som humørfylt krimdrama

HBO Max-serien Tokyo Vice er et prosjekt som har vært i arbeid i nesten et tiår, opprinnelig annonsert som en film med Harry Potter franchisestjernen Daniel Radcliffe, deretter senere omplassert som en TV-serier med Varme regissør Michael Mann festet og Baby sjåfør skuespiller Ansel Elgort i hovedrollen. Den kommer endelig 7. april etter flere år med av-og-av-produksjon på grunn av pandemien og den kompliserte logistikken til internasjonal filming.

Selv om slike lange utviklings- og produksjonsperioder ofte kan være et tegn på problemer, kan alle som har gledet seg til serien kan være rolig: De første fem episodene tyder på at den ekstra tiden det var med å bringe den til skjermen var bra brukt.

En løs tilpasning av Jake Adelsteins memoarer fra 2009 Tokyo Vice: En amerikansk reporter på Police Beat i Japan, caster serien Elgort som Adelstein, en amerikaner bosatt i Tokyo som tar sikte på å bli den første utenlandsfødte reporteren som jobber for den største avisen i Japan. Etter å ha tjent en plass i avisens stab, finner han seg snart i å navigere i både den stive institusjonen regler for japanske medier og kultur og det skumle forholdet mellom politi, kriminelle organisasjoner og journalister.

Ansel Elgort står i en mengde journalister i en scene fra Tokyo Vice.

Prisvinnende dramatiker J.T. Rogers tilpasset Adelsteins roman for serien, som leverer et tett manus, humørfylt eventyr gjennom Tokyo på slutten av 1990-tallet, fylt med vertsklubber, bittesmå barer, stappfulle gater og togstasjoner, høylytte danseklubber og fargerike, overfylte smug med folk som kjøper og selger fra alle krok. Tokyo Vice tar Adelstein fra det nevnte kjas og mas i Tokyos gater og klubber til de overfylte kontorbyggene, politiet stasjoner og plettfrie bedriftskontorer brukt av både bedriftsledere og de mektige yakuza-kriminalitetssjefene som kjemper for kontroll over byen.

Oscar-nominerte Ken Watanabe (Den siste samuraien) skildrer Hiroto Katagiri, en veterandetektiv som lærer Adelstein om det kompliserte forholdet mellom yakuzaen og politiet som er nødvendig for å opprettholde freden i byen, mens Legion skuespillerinnen Rachel Keller spiller Samantha, en amerikansk eks-pat som jobber som vertinne i Tokyos travle Kabukicho-distrikt. Shô Kasamatsu spiller også en nøkkelrolle i serien som Sato, en ung yakuza hvis bane i organisasjonen krysser livene til både Adelstein og Samantha.

De fem første episodene av Tokyo Vice dekker mye terreng, og forteller om Adelsteins innsats for å akklimatisere seg til japansk kultur og få en jobb som reporter for fiktiv avis som fungerer som en stand-in for den virkelige publikasjonen Yomiuri Shimbun, avisen der den virkelige Adelstein jobbet. I løpet av første halvdel av sesongen blir Adelstein ansatt som krimreporter og blir raskt involvert i etterforskning av flere saker som involverer den kriminelle underverdenen - alt samtidig som de skaper mektige allierte og fiender i hele verden by.

Tokyo Vice | Offisiell trailer | HBO Max

Mens Mann regisserer seriens første episode, styrer Josef Kubota Wladyka, Hikari og Alan Poul alle de følgende episodene, med Shang-Chi og legenden om de ti ringene regissør Destin Daniel Cretton produserer og Rogers skriver manus til premieren og finalen. Seriens kreative team gjør en fantastisk jobb med å holde spenningen høy gjennom hele serien, og blander begge iboende høyt tempo i livet i Tokyo med kravene fra Adelsteins arbeidsliv og kreftene som konspirerer rundt ham. Adelsteins aktiviteter stilles ofte opp mot Satos aktiviteter, som også finner seg i å handle med økende press i hans yakuza "familie" ettersom rivaliserende interesser konkurrerer om makten innenfor syndikat. Buene etterfulgt av begge karakterene er fascinerende og komplekse, og som så mange av Manns prosjekter, er hovedpersonene i Tokyo Vice deler ofte mer enn litt til felles, uavhengig av hvilken side av loven de opererer på.

Som Adelstein er Elgort full av energi og idealisme, og hans opptreden kommuniserer effektivt enorme høyder og nedturer av erfaringen hans, som ofte går en fin linje mellom seig journalistikk og ambisiøs hensynsløshet. Du kan ikke la være å heie på ham, men det er en følelse av at Adelsteins flamme brenner litt for sterkt, og intensiteten som Elgort bringer til karakteren hopper av skjermen.

Sho Kasamatsu sitter ved et bord ved siden av en stor håndlanger i en scene fra Tokyo Vice.

Som Sato tilbyr Kasamatsu en av seriens mest kompliserte karakterer og en ytelse som viser seg like effektiv med stille øyeblikk og nøye utvalgte ord som Elgorts hektiske skildring av Adelstein. Der Adelstein flyr framover gjennom historien, og bekymrer seg fra den ene opplevelsen til den neste, er Satos bue en langsom brenning som er like fengslende, og han blir raskt en av de mest fascinerende karakterene i serie.

Både Watanabe og Keller legger også til flere, overbevisende lag til historien som utspiller seg Tokyo Vice, mens de hver finner seg selv å slite med svært forskjellige moralske dilemmaer som former ikke bare deres egne liv, men de til Adelstein, Sato og alle andre hvis veier de krysser hverandre. Det er ingen overraskelse fra Watanabe, som bringer gravitas til hver rolle han er i, men Kellers skildring av Samantha er like viktig og spennende som mysteriene rundt karakterens bakgrunn og ambisjoner er sakte utforsket.

I en birolle skiller Oscar-nominerte Rinko Kikuchi seg ut som Eimi, Adelsteins veileder ved avisen som møter sitt eget sett med hindringer som en profesjonell kvinne som jobber i Japans patriarkalske forretningsverden. Selv om historien hennes aldri får for mye av showets oppmerksomhet, gjør Kikuchi stor bruk av den begrensede skjermtiden karakteren hennes får med en overbevisende ytelse.

Rachel Keller har på seg en rød kjole i en scene fra Tokyo Vice.

Mann og Cretton klarer også å fylle nesten hvert øyeblikk av Tokyo Vice med byens tilstedeværelse i en eller annen form. Enten karakterene rusler ned en travel gate i et av Tokyos forretningsdistrikter, en neonopplyst bakgate i Kabuchiko, og nipper til te i en tilbaketrukket hage, eller skåler bort kvelden deres på en bitteliten pub eller travle vertsklubb, energien og tonen i regionen er flettet inn i hver scene av Tokyo Vice. Alle som har tilbrakt tid i Tokyo vil sannsynligvis vitne om det brede spekteret av opplevelser den tilbyr den gjennomsnittlige personen, og serien gjør en imponerende jobb med å få alle de innstillingene karakterene vandrer gjennom og øyeblikkene de opplever føles som unike deler av samme puslespillet.

Faktisk, hvis det er en mangel å finne i Tokyo Vice, det er seriens vilje til å være litt for imøtekommende for sitt amerikanske publikum. Mye av dialogen i serien er på japansk med engelske undertekster, noe som gjør at showet føles virkelig innebygd i byen som spiller en så viktig rolle i historien. Adelstein (og Kellers Samantha, for den saks skyld) blir sjelden sett på som noe annet enn utlendinger i Tokyo, så det føles riktig at vi skal høre deres erfaringer og samtaler utfolde seg på japansk. At showet skifter litt for fritt til engelsk dialog – og ofte uten plotdrevet grunn – har en tendens til å ta deg av øyeblikket (og ut av byen).

Nydelig skutt og upåklagelig spilt av alle som er involvert i produksjonen, Tokyo Vice er en fascinerende, overbevisende serie som – i likhet med gatene i sin titulære by – har mange overraskelser rundt hvert hjørne.

De tre første episodene av Tokyo Vice har premiere 7. april HBO Max.