Terra Nil er en genial dekonstruksjon av SimCity

Mest bybyggende spill spille på samme måte. Du starter med en tom strekning og begynner sakte å fylle den opp med veier og hus. På kort tid blir det tomme lerretet en blomstrende metropol fylt med butikker, skyskrapere og kraftverk som garantert gjør et nummer på atmosfæren. Det er sjelden at vi noen gang tar en annen tilnærming, og bruker den tomten til å skape rom som ikke er eksplisitt for mennesker. Det er hvor Terra Null slår inn.

Utviklet av Free Lives og utgitt av Devolver Digital,Terra Nuller en total inversjon av den vanlige bybyggermalen. I stedet for å skape blomstrende byer, er målet å hjelpe naturen med å gjenvinne døde landområder. Det er i utgangspunktet oppnådd gjennom futuristisk teknologi, men sluttmålet er å fjerne alle spor av menneskeliv fullstendig, og bare etterlate flora og fauna.

Den kreative løkken gir en genial anti-bybygger som smelter strategi og puslespill sammen til en miljøreflekterende pakke.

En ny verden blomstrer

Den store forskjellen mellom Terra Null og noe som SimCity er at førstnevnte ikke er et endeløst sandkassespill. Kjernekampanjen gir spillerne i oppdrag å gjenopprette fire distinkte biomer ved hjelp av et sett med verktøy bygget rundt områdets klima og sminke. Det gjør det litt mer et puslespill enn en tradisjonell bybygger, siden målet er å gå gjennom et sett med restaureringsmål samtidig som man administrerer en universell ressurs som brukes til å skape nye bygninger.

Hvert oppdrag har den samme generelle strukturen: start med et kvadratisk landskap, dyrk noen grunnleggende grøntområder, utvid det til noen få forskjellige planter, og introduser noen få dyr. Når alt er fullført, er det på tide å resirkulere hvert eneste menneskeskapte utstyr og dra uten spor. Puslespillet kommer fra å finne ut hvordan du kan få alt til å skje mens du starter med ingenting, noe som gir den samme tilfredsstillende byggerløkken som sjangeren er kjent for.

Ta det første oppdraget som et eksempel. Jeg starter med et tomt område av skitt og steiner – ikke noe mer. Jeg starter med å bygge noen kraftgenererende vindmøller og plassere noen giftskrubbere innenfor rekkevidden for å rense landet. Når jeg legger til et grøntområde, vanner det land for å skape fruktbare grøntområder som jeg kan bygge på. Når nok land er gjenvunnet, kan jeg begynne å forme biomet. Irrigatorer kan konverteres til hydroponier for å lage våtmarker, mens bikuber kan plasseres i trær for å bestøve et felt med blomster. Ytterligere forvirring har meg til å lage kontrollerte brannskader for å skape skog på næringsrik aske eller manipulere klimaet for å føre til nedbør.

Det jeg virkelig beundrer her er det Terra Null har ikke bare et enkelt sett med verktøy som den gjentar gjennom oppdrag. Alle de fire områdene må håndteres på helt forskjellige måter avhengig av sminke. Et vulkansk område har fått meg til å trekke på kraften til magma for å lage felt med bergarter. En annen får meg til å deponere korallrev i havet via en rekke monorails. Hvert restaureringsprosjekt er helt forskjellig fra hverandre, og lærer spillerne forskjellene mellom hvordan liv skapes og vedlikeholdes i varierte klimaer.

Den siste fasen er der jeg får mest tilfredshet. Når alle målene er fullført, sitter jeg igjen med et vakkert landskap som er fulle av maskiner. For å fullføre jobben, må jeg bryte ned hver enkelt og få materialene returnert til et skip som vil fjerne alt fra planeten. Det ekstra puslespillet undergraver sjangeren ytterligere ved å la spillere bryte ned en times nøye arbeid for å vise hva de virkelig har bygget: et blomstrende, selvopprettholdende økosystem. Terra Null understreker videre omfanget av denne prestasjonen ved å gi spillerne muligheten til å stoppe og "beundre" sluttproduktet når det er ferdig.

Med en håndfull oppdrag (og et sett med ekstra etter studiepoeng), Terra Null er et raskt spill som kan fullføres på fem eller seks timer. En del av meg ønsket at den hadde en slags sandkassemodus der jeg kunne lage større, mer forseggjorte landskap - men da ville jeg gå glipp av poenget. Det fine med prosjektet er at det oppfordrer mennesker til å holde sin påvirkning på naturen på et veloverveid minimum. Målet er å hjelpe et økosystem til å hjelpe det å vokse, men la det være når det er i stand til å opprettholde seg selv. En endeløs kampanje der jeg fortsetter å bygge miles og miles med vindmølleprikkede felt ville ikke passet til dette målet.

Terra Nil klør flere klør samtidig. Det er et SimCity-lignende spill som spiller på min iboende drivkraft til å bygge, et Zen-strategispill i stil med Dorfromantik, og et gjennomtenkt puslespill som belønner meg for å løse økologiske utfordringer. Alt dette gir en oppfinnsom indie som vurderer hvordan reglene for en sjanger kan bøyes for å håndheve sin tese om den naturlige verden. Prøv det, og sett deg så under et tre og overvei hvor forbløffende det er at skogen rundt den fungerer med en slik maskinlignende effektivitet helt alene.

Terra Null lanseres 28. mars for PC og mobile enheter via Netflix. Free Lives sier at en del av Steam-fortjenesten vil bli donert til Endangered Wildlife Trust.

Redaktørenes anbefalinger

• SteamWorld Build er en bybygger som går fire lag dypt
• Terra Nil-forhåndsvisninger: Mindre betong og mer topiary i denne omvendte bybyggeren

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.