Cassette Beasts er et smart (og komplisert) riff på Pokémon

Med tanke på hvor veldig populært Pokémon-franchisen er, det overrasker meg alltid at det fortsatt ikke har noen reell konkurranse. Mange utviklere har prøvd å lage sitt eget spinn på den monsterfangende formelen, men få har oppnådd et ekte mainstream-øyeblikk. Det er ikke for mangel på forsøk heller. Spill som Temtem jobbet hardt for å posisjonere seg som et levedyktig alternativ til Nintendos juggernaut, men det har aldri vært nok til å jobbe dem ut av en nisje. Hver gang en slik utgivelse ikke får storstilt oppmerksomhet, må jeg spørre hva Pokémon har som jevnaldrende mangler.

Det er et spørsmål jeg stiller meg selv igjen med ankomsten av Kassettdyr, et nytt indie-monsterfangende spill som tar direkte inspirasjon fra klassiske Pokémon-spill. På papiret har den alt en mangeårig fan kan ønske seg. Alle de mekaniske stiftene er der, det er utfordrende, og det trekker til og med i noen Game Boy Advance nostalgi med sine fargerike sprites. Til tross for at du spiller alle de riktige tonene, inspirerer det fortsatt ikke helt den samme følelsen av undring som jeg fikk med fjorårets slurvete

Kassetter Beasts er et sentralt eksempel på hvor vanskelig det kan være å iterere på en elegant og kjent formel. Den skinner når det kommer til sine originale ideer, inkludert dens musikalske estetikk, en kreativ monster-fusion-krok og utforskning som påkaller den aller første Legend of Zelda-spillet. Det sliter litt mer når man prøver å remikse etablerte Pokémon-systemer, noe som gjør hvert langt mer komplisert i prosessen. Det hele gir nok en monsterfanger som byr på mye nostalgisk moro, men som likevel understreker hvorfor Pokémon holder ut selv når den er i minus.

Bånd og bånd

På overflaten, Kassetter Beasts virker ikke som det trenger mye forklaring. Spillere slippes løs i en verden full av monstre som kan fanges og brukes til å kjempe i turbaserte RPG-kamper. Beist har forskjellige elementære typer som spiller inn i et "stein, papir, saks" kampsystem, og noen kan utvikles. Omtrent alt du forventer av en Spill i Pokémon-stil er til stede, selv om det er viktige forskjeller til hvert system som krever litt tilvenning.

Noen av disse endringene hjelper den til å stå på egen hånd og gi den en distinkt stemme. For eksempel er hele kampsystemet bygget på kassettbånd. Ved starten av spillet får spillerne en Walkman som holder monstrene deres og fungerer som en smart del av brukergrensesnittet under kamper. Pokéballer er kassetter her, og beist må "spilles inn" under en kamp for å fange dem. Når det er gjort, vil de bli forpliktet til kassetter og tilkalt når de settes inn i Walkman. Det er et smart motiv, og utvikler Bytten Studio har mye moro med å tilpasse sjangeren til det. Bevegelser, for eksempel, er representert som klistremerker som kan festes på en tape eller skrelles av.

Det er mye å elske på et estetisk nivå. Det originale lydsporet, for eksempel, leverer en sterk samling av lavmælte popsanger og omgivende oververdenstemaer fylt med glatt gitararbeid. Det er en total godbit også på den visuelle siden, som skaper en balanse mellom en Game Boy Advance Pokémon-spill og Jordbundet. Jeg elsker spesielt mange av monsterdesignene her, som drar nytte av fargerikt, detaljert spritearbeid. Noen personlige favorittmonstre inkluderer en eremittkrabbe med en trafikkkjegle for et skall og en karusell med rotter.

Disse monstrene knytter seg til ess-i-hullet-systemet: sammenslåing. Når en spesiell bar har fylt seg opp, kan spillere smelte sammen to av de utstyrte monstrene deres under en kamp for å lage et mash-up-monster. Det er et herlig magisk triks som spiller på den virale naturen til Pokémon fusjonsgeneratorer. Det er alltid en overraskelse i vente når du slår to skapninger sammen og ser den ville spriten de blir til. Det gjør at samlingen av mulige beist føles ubegrenset (det er hele 14 000 eller så kombinasjoner her), gir mye insentiv til å eksperimentere med forskjellige skapninger, i stedet for å holde seg til seks favoritter.

Dens tilnærming til utforskning er også et høydepunkt. I stedet for å følge sjangerens rute-til-by-formel, Kassettdyr er et mer åpent spill som føles åndelig på linje med Legenden om Zelda. Det er en hemmelighetsfylt oververden, med tonnevis av skjulte huler og miljøoppgaver som kan oppdages fra hoppet. Noen mainline-oppdrag ber spillere om å spore opp musikkinstrumenter, slå treningslederlignende rangers og banke opp noen utleiere (som morsomt står som spillets versjon av Team Rocket), men det er ingen etablert orden eller veiledning utover det. Det er det ene området hvor den virkelig har en fordel fremfor Pokémon, når den kommer til Fiolett og Scarletsin åpne verden idé på en mye renere og givende måte.

Hvis du kommer kl Kassettdyr som mer et klassisk eventyrspill, er det lett å vibrere med sin tilbakelente stil og ikke-lineære questing. Det er det mer eksplisitte Pokémon-DNAet som etterlot meg i desperat behov for en gammeldags strategiguide.

Itererer på perfeksjon

Så mange av Kassettdyr' systemer er så kompliserte at jeg har problemer med å bryte dem ned kort her. For det første har treneren en helsebar akkurat som monstre gjør. Hver gang et beist blir slått ut, blir skader som ville ha gått til det den svingen levert til treneren i stedet. Det betyr at spillere må holde et øye med hver skapnings helse og deres egen, og legge til en morsom, men komplisert vri til en etablert kampformel.

På toppen av det er hele kampsystemet bygget rundt doble kamper, ettersom spillere alltid har en ledsager ved sin side, i tillegg til seks beist. Selv de korteste trenerkampene føles litt lange som et resultat, med spillere som må vente gjennom tre eller fire monsterangrepsanimasjoner i stedet for to hver kamp. Duosystemet spiller også inn i det noe forvirrende fangstsystemet, der én karakter må spille inn en monster under en sving mens den andre svekker det for å endre sjansen for å bli fanget (eksplisitt vist som en prosentdel). Det er alltid hyggelig å se utviklere sette sitt eget spinn på Pokémon-ideer, men platesystemet ender opp med å føles som en altfor komplisert måte å komme seg rundt på å la en karakter bare kaste en ball.

Den følelsen reiser seg spesielt når det kommer til monstertyper, som finner Kassettdyr på sitt mest overstekt. I likhet med Pokémon har beistene her forskjellige typer som er sterke mot noen typer og svake mot andre. Kjente typer som ild og is vises sammen med slike som plast og vind. Kampsystemet går imidlertid et skritt lenger, ettersom typer har en mye mer håndgripelig effekt på hverandre. Ved å skyte et brannangrep mot en vindskapning kan den tilkalle en oppstrømning som fungerer som et skjold. Å treffe et stålmonster med et steinangrep, på den annen side, utløser en resonasjonsstatuseffekt som vil forårsake en umiddelbar død etter tre treff.

Hver enkelt type kombinasjon har en interaksjon som dette, og de er ekstremt vanskelige å holde rett. Jeg føler meg kontinuerlig straffet for ikke å være i stand til å forplikte meg til minnet, med feil angrep som ofte gir fiender store buffs som setter meg i en ulempe for resten av kampen. Dette systemet bringer også mye visuelt rot til kamper, med tonnevis av små statusikoner som sprer seg på skjermene og bølger av ekstra tekst som forlenger allerede lange kamper. De som alltid har ønsket mer kompleksitet fra Pokémons kampsystem vil ha mye å grave i, men det gir en bratt læringskurve som jeg ennå ikke har nådd.

Mens jeg slet med å tilpasse meg systemer som dette, begynte jeg å lure på om jeg rett og slett var for komfortabel med et etablert system jeg har vært kjent med i mange år. Kanskje jeg ikke møtte Kassettdyr på sine egne premisser som et helt nytt spinn på den monsterfangende formelen. Jeg tror det er et visst nivå av sannhet i det, men de kompliserte systemene fikk meg til å sette pris på hvor elegant Pokémon håndterer en kompleks idé. Det er ingen liten oppgave. Vi snakker om et rollespill med hundrevis av distinkte monstre å balansere, 18 typer å omgås, og et mylder av systemer under panseret som innsatsverdier og naturer som får det hele til å tikke. Og likevel, det fungerer. Pokémon-spill er utrolig enkle å forstå, til det punktet hvor små barn kan plukke det opp og finne ut av det uten en guide. Den opprettholder likevel en latterlig mengde dybde, og gir næring til en hardcore konkurransescene som opererer på et helt annet nivå enn uformelle spillere.

Mange Pokémon-riff ser ut til å operere under denne ideen om at de skal fikse seriens problemer eller gi en opplevelse som er mer rettet mot de voksne som vokste opp på serien. Begge er edle formål, men de er lettere sagt enn gjort. Temtem, for eksempel, prøver å lage en "drømme" Pokémon MMO, men det sliter når det kommer til rotete design og intetsigende skapninger som fremhever hvor god Game Freak er på jobben sin. Sannheten er at Pokémon fortsatt trives fordi utviklerne har det ned til en vitenskap på dette tidspunktet, strømlinjeforme potensielle smertepunkter med hvert spill og levere en kontinuerlig oppfinnsom rollebesetning monstre.

Kassettdyr faller i noen kjente fallgruver, noe som skaper et hit-and-miss-eventyr. Noen vil kanskje finne kompleksiteten tiltalende, men det går på bekostning av tilfeldig appell og lesbarhet. Likevel er jeg oppmuntret av hvor mange av dens opprinnelige ideer lander. Monster fusion er et virkelig imponerende triks, utforskning føles klassisk og moderne i samme åndedrag, og kassettmotivet er et smart tema som gir den en distinkt stil. Kanskje Game Freak bør være den som tar notater denne gangen.

Kassettdyr er ute nå på PC og kommer til konsoller senere i vår.

Redaktørenes anbefalinger

• Pokémon Sleep er her, og den har noen overraskende mikrotransaksjoner
• Studioet bak Pokémon lager et helt nytt action-eventyrspill
• Dette stilige skytespillet er den perfekte John Wick: Chapter 4-jageren
• Pokémon presenterer februar 2023: hvordan du kan se og hva du kan forvente
• Det perfekte datekveldspillet ble nettopp lansert i tide til Valentinsdagen