Death Stranding Review: En lang, kjedelig reise verdt å ta

Uansett hvor du faller på det politiske spekteret, synes konsensus å være at Amerika er delt. Utallige artister har brukt de siste 3 årene på å prøve å takle dette problemet, på jakt etter litt visdom som kan hjelpe til med å reparere en splittet nasjon. Overraskende nok kommer kanskje ikke det mest betimelige, resonante kunstverket om emnet fra en bok eller en film, men fra et videospill.

Death Stranding er det siste spillet fra Hideo Kojima, visjonæren bak Metal Gear Solid-serien. Det er også hans første prosjekt etter en høyprofilert splittelse med Konami, som tillot ham å sette opp

sitt eget uavhengige studio, Kojima Productions. Med den nyvunne friheten har Kojima skapt et dristig, ambisiøst prosjekt som søker å bli med i dialogen om USAs nåværende bekymringer.

Det ironiske er at i forsøket på å lage et stykke om å bygge bro over nasjonal divisjon, kan Kojima ha skapt sitt mest splittende spill til nå. Death Stranding er et absolutt vidunder på en narrativ og teknisk front, men sliter med å balansere meningsfulle designvalg med de som faktisk er engasjerende å spille i et åpent verdensspill med lang form.

Rik historie og verdensbygging

I løpet av de første 2 timene, Death Stranding kaster mye oppsett på deg. Spillet er satt i et post-apokalyptisk Amerika, hvor en slags mystisk hendelse har kastet landet i mørke og ødelagt flere kommunikasjonskanaler mellom byer. Du spiller som Sam Bridges, en portør som leverer pakker fra sted til sted – et ekstremt verdifullt yrke i USAs nåværende tilstand.

Sam blir oppsøkt av en regjeringsgruppe ledet av den morsomt navngitte Die-Hardman, som sender ham på et oppdrag for å "Gjøre Amerika helt igjen" (Kojima er ikke en for subtilitet) ved å reise over hele landet, koble byer til et chiralt nettverk i et forsøk på å bokstavelig talt koble sammen land.

Jeg kommer ikke til å gå inn på historiespoilere fordi jeg trenger hele anmeldelsen for å skrape overflaten. Death Stranding's historien er utrolig tett, fullpakket med karakterer, filmsekvenser og skrevet historie. Narrativ har alltid vært Kojimas sterke side, og han får virkelig bøyd musklene her, og skaper en fascinerende science-fiction-setting som er så rik på detaljer. Tenk på det som «Isaac Asimov gjør Uendelig spøk” men med Kojimas signaturblanding av skrekk, humor og pulp.

Historien er spesielt effektiv takket være spillets førsteklasses stemmebesetning, som inkluderer etablerte filmskuespillere som Norman Reedus og Léa Seydoux samt cameos fra Conan O'Brien og Geoff Keighley. Å opptre i spill har forbedret seg drastisk gjennom årene ettersom ny teknologi har muliggjort mer uttrykksfulle animasjoner som vekker stemmer til live, og Death Stranding skyver mediet til det ytterste. At Mads Mikkelsen leverer en av karrierens beste prestasjoner her, taler virkelig om hvor gigantisk fremskritt dette er for spillene som narrativt medium.

På et teknisk nivå, Death Stranding er en utrolig prestasjon som ikke bare hever standarden for denne generasjonen, men som allerede setter den ekstremt høyt for neste års nye konsoller. Kombiner det med spillets nyanserte, tidsriktige fortelling, og du har den perfekte avsenderen for 2010-tallet, som gjennomtenkt oppsummerer et tiår med politisk uro.

Trudging mekanikk

Gameplayet er derimot en annen historie. Hoveddelen av spillet dreier seg om å levere pakker fra veipunkt til veipunkt. Høres enkelt ut, ikke sant? Vel, ikke helt. Spilltips-delen av pausemenyen din er lengre enn dine gjennomsnittlige noveller, og har en tilsynelatende endeløs liste med mekanikk.

Her er det grunnleggende. Du starter hvert oppdrag ved å laste opp Sam med last og verktøy for å hjelpe deg med å krysse verden. I stedet for å ha bunnløse lommer, må Sam fysisk bære alt. Jo mer vekt du legger på Sam, jo ​​vanskeligere er det å gå. Mesteparten av tiden din går med til å styre utholdenheten og balansen din, ved å bruke venstre og høyre trigger for å forhindre at Sam velter eller blir slått ned av sterk vind eller strøm. Når det gjelder gangmekanikk, er alt her veloverveid, og gjør enkel traversering til en aktiv opplevelse som krever at du er oppmerksom på hvert skritt du tar.

Til tross for de smarte designideene, er det vanskelig å beskrive spillingen som hyggelig. Mye av spillet går med til å gå frem og tilbake mellom de samme destinasjonene, om og om igjen og om igjen. Underveis vil du oppleve en gigantisk, Amerika-spennende åpen verden, som er like vakker å se på som den er kjedelig å bevege seg over. Forestill deg Metal Gear Solid V-er tom verden, men med brattere bakker.

Etter hvert som du skrider frem, vil du låse opp flere og flere verktøy for å lindre det langsomme tempoet, som kjøretøy og ziplines, men mange av dem ender opp med å bli forkastet ettersom terrenget blir tøffere. Det var flere tilfeller da jeg laget en lastebil, for så å forlate den noen øyeblikk senere da jeg ble sittende fast mellom steinene Austin Powers-stil.

Spillet er litt mer vellykket når det kommer til kamp og sniking, men det er fortsatt stjerner på begge. Under reisene dine vil du bli jaget av åtseldyr som er ute etter å stjele lasten din. Til å begynne med vil du bare ha nevene til å hjelpe deg, noe som fører til timevis med trege knyttnevekamper. Kamper blir heldigvis mer engasjerende når du låser opp ikke-dødelige våpen som bruker helsen din som ammunisjon, noe som fører til situasjoner der du må veie fordelene med kamp eller flukt, men det tar lang tid å komme til det punkt.

Det burde ikke komme som noen overraskelse at stealth-delene inneholder noen av Kojimas beste ideer. På forskjellige punkter vil du komme over flekker med land bebodd av BT-er, spektrale enheter som bare kan være avslørt av babyen festet til brystet ditt (som jeg sa, det ville ta for lang tid å forklare alt dette her).

I disse områdene må du være oppmerksom på en rekke smarte visuelle fortellinger som hjelper deg å unngå BT-er. Disse øyeblikkene er utrolig anspente, og tvinger deg til å trå forsiktig for å holde lasten i takt. Men disse møtene kan bli repeterende etter en stund, og ofte tvinge deg til å forlate de mest effektive verktøyene dine og bremse ned et allerede sakte tempo.

Det hele kan bli veldig kjedelig, men det er liksom poenget. Kojima er ikke nødvendigvis interessert i å underholde deg, selv innrømmer at spillet ikke blir "morsomt" før omtrent halvveis. I stedet skal du føle hvor vanskelig Sams jobb er. Det er en grunn til at portører er så respektert i denne verden; det er et farlig slag som ingen vil gjøre. Sånn sett er dette smarte valg som er lojale mot spillverdenen. Men ideene føles til tider for høykonsepter for deres eget beste, og får dem ofte til å føles som et travelt arbeid du må gjøre for å låse opp filmsekvenser.

Sosialt spill

Samtidig som Death Stranding høres ut som et standard eventyrspill på papiret, det inneholder noen virkelig enestående nye ideer. Kojima har ofte referert til spillet som det første i en ny sjanger av "sosial strand"-spill, og det er umiddelbart klart at han er oppriktig om det. Spillet er fylt med en rekke sosiale komponenter som få denne enspilleropplevelsen til å føles som en MMO.

Hjertet i den sosiale implementeringen kommer i form av delt strukturbygging. Det vil si at hvis du bygger en bro over en stor elv i spillet ditt, vil den også vises i andres. Ikke bare det, men du kan også samle materialer og bruke dem til å oppgradere andre spillers strukturer, noe som gjør dem mer effektive for alle som kommer over dem.

Her er et spesielt imponerende eksempel. Jeg var midt i et oppdrag, og reiste over en gigantisk strekning av tomt land. En stund senere måtte jeg snu og gå tilbake til punkt A igjen. Men noe hadde endret seg. Nå var det en gigantisk motorvei som strakte seg helt tilbake dit jeg skulle.

Som jeg snart oppdaget, hadde andre spillere brukt dagen på å bidra med materialer til flere «automatiske utleggere» som igjen bygde om en motorvei over vanskelig terreng. Jeg ble nesten rørt til tårer. En gjeng med spillere som ikke kjente hverandre hadde uvitende jobbet sammen for å gjøre spillverdenen til et bedre sted for meg og hverandre.

Det er enda mer enn det. Du kan sette opp postbokser og legge igjen utstyr og pakker som andre spillere kan levere. Du kan be om varer og få andre spillere til å levere dem til deg. Du kan til og med gi spillernes strukturer «likes» som vil hjelpe dem med å rangere ferdighetene sine, noe som er en forfriskende ikke-kynisk kommentar om sosiale mediers evne til å koble oss (og en ikke overraskende en med tanke på hvor mye Kojima ser ut til å elske Twitter nå for tiden).

Alle disse ideene er både funksjonelle og engasjerende, en balanse som kjernespillingen ofte ikke klarer å finne. Spillet handler om å komme sammen for å reparere en ødelagt verden, og det er bokstavelig talt det du må gjøre for å gjøre spillet bedre. Til tross for at det er satt i en post-apokalyptisk verden, får dette konseptet spillet til å føles utopisk. Du vinner ikke på bekostning av 99 andre spillere; du blir en del av en helhet.

Den ideen om samhold kommer til å bli mye lettere å oppnå i spillet enn det vil være i det virkelige liv. Gå gjennom sosiale medier, og du vil allerede finne mange heftige argumenter om spillets balanse mellom spilling og fortelling. Men "å komme sammen" handler ikke alltid om å nå en konsensus; det handler om å bidra til den kulturelle dialogen i stedet for å prøve å kontrollere den.

Mikrotransaksjoner

Mirakuløst nok er det ingen mikrotransaksjoner å snakke om i Death Stranding. Ingen kosmetiske oppdateringer, intet innhold låst bak en betalingsmur. Det du betaler for er det du får, og det er mye.

Vår oppfatning

Death Stranding er Livets tre av videospill. Noen vil hylle det som et teknisk og narrativt mesterverk som skyver mediet fremover. Andre vil rett og slett kjede seg til tårer av det langsomme, repeterende spillet. Begge opptakene er gyldige. Death Stranding er et dristig prosjekt som garantert vil være like splittende som den politiske angsten den kommenterer. Det vil ikke forandre tankene til Kojima-motstandere som tror han bare burde lage filmer, men spillets gjennomtenkte sosiale komponenter viser hvorfor han fortsatt spiller en så viktig rolle i spillindustrien.

Finnes det et bedre alternativ?

Selv om det ikke er et spill som er det ganske som dette, Horizon Zero Dawn har mye av de samme narrative og tekniske styrkene, men med et mer konsekvent engasjerende spill.

Vil du ha flere alternativer? Sjekk ut våre favorittspill for PlayStation 4.

Hvor lenge vil det vare?

Hvis du bare følger hovedveien og unngår den endeløse listen over sideoppdrag, kan du fullføre dette på omtrent 30 timer. Men hver ekstra pakke du bestemmer deg for å levere kan legge til betydelig tid til spillet ditt, noe som kan gjøre det mye lengre for engasjerte spillere.

Bør du kjøpe det?

Ja. Death Stranding kan være et slit til tider, men dens innovasjon og overbevisende historie vil se deg gjennom.

Redaktørenes anbefalinger

• Mac-maskiner får en «Game Mode»-funksjon og Death Stranding: Director's Cut
• Death Stranding 2: spekulasjoner om utgivelsesdato, trailere, spilling og mer
• Hideo Kojimas mystiske nye prosjekt inneholder Elle Fanning
• Hideo Kojima NFT-skrekk slutter med fysisk samleobjektbekreftelse
• En Death Stranding-oppfølger er angivelig under utvikling