Prøve hardere! anmeldelse: Kvalen og ekstasen ved å søke på college

Når vi første gang møter elevene ved Lowell High School, er de oppslukt av typiske tenåringsaktiviteter: Hastende til timen etter den siste klokken har ringt, åpner notatbøkene deres for å ta en popquiz og sladrer om det siste å sladre om er. Likevel er det en understrøm av panikk på denne spesielle skolen, som alle disse tenåringene forventes å gjøre komme inn på de mest elitehøyskoler i nasjonen eller risikere å skuffe seg selv eller, enda verre, deres foreldre.

Selv om dette emnet ikke er noe nytt for film, hva gjør Prøve hardere! — Debbie Lum er absorberende nytt dokumentar som vil sendes på PBS 2. mai – så spesielt er det hvordan det enkelt lar elevene snakke for seg selv. I prosessen dukker det opp et overbevisende portrett av ungdommer som ikke bare sliter med å komme inn i riktig høyskole, men hvordan deres kulturelle, sosiale og rasemessige identitet uunngåelig spiller en faktor i det kompliserte prosess.

Ikke bare din gjennomsnittlige skole

Prøve hardere!sin formelle struktur er ganske enkel: Lum følger en håndfull tenåringer (og en inspirerende lærer) kl. Lowell High School i San Francisco i løpet av sitt siste år når de begynner prosessen med å søke til høyskoler. Dokumentaren glir gjennom skolens haller og observerer stille de forskjellige timene elevene tar for å bygge opp sine akademiske CVer. Lum våger seg av og til utenfor skolens vegger og følger utvalgte elever inn i hjemmene deres, hvor vi møter familiene deres (vanligvis mødre) og, i en elevs tilfelle, ingen, da faren hans er fraværende på grunn av et stofftilskudd som overlater sønnen til å klare seg han selv.

Hovedrollen består av Ian, som introduserer oss til Lowells verden; Rachael, en halvt svart/halvt hvit student som sliter med å bruke sin raseidentitet for å få en fordel på college-søknadene hennes; Shea, som bor sammen med sin fraværende far for å gå på Lowell; Jonathan Chu, som er mer omtalt enn sett og ruver over en mytisk figur som legemliggjør uanstrengt fortreffelighet; og Alvin, som virker mer lidenskapelig opptatt av dans enn å søke på høyskoler. Det er selvfølgelig flere, men disse fem figurerer fremtredende i filmen når Lum grasiøst hopper fra en av fortellingene deres til en annen. Disse historielinjene tilbyr nok forskjeller til å være engasjerende samtidig som de sømløst er deler av en overbevisende helhet.

Identiteter i endring

Lowell er mer enn bare en gjennomsnittlig videregående skole, da det meste av studentmassen består av asiatiske amerikanske studenter. Dette resulterer i at Lum fokuserer på ulike fasetter av asiatisk-amerikansk identitet og observerer elevenes kamp med stereotypier, både falske og ekte, som hjelper og hindrer deres utvikling. Alvin, for eksempel, stritter under forventningene til moren, en innvandrer som presser sønnen sin til å prøve hardere på alt han gjør. Likevel er Lum forsiktig her med å fjerne alle "Tiger Mom"-stereotyper som en annen filmskaper kan lene seg til. Alvins mor er vist å være kjærlig og støttende; så hva om hun vil at sønnen hennes skal være den beste? Hvilken forelder vil ikke ha det for barnet sitt?

Et annet fascinerende eksempel på en student som sliter med identiteten sin er Rachael, en av de få svarte studentene ved Lowell. Rachael nekter å definere seg selv ved sin birasiale identitet; hun vil bare bli sett for sine prestasjoner både på skolen og utenfor. Men når hun søker på høyskoler, blir Rachael tvunget til et dilemma: Skal hun vektlegge rasen sin eller ikke? Etter en kort kamp bestemmer hun seg for å lene seg inn på hva opptaksprosessen krever av henne å være: En statistikk i stedet for en person. Som hun forklarer: «Hvis det er noe som kan hjelpe [meg å komme inn], så bør jeg ta det og bruke det til min fordel. Det høres fryktelig ut nå som jeg sier det høyt.» Denne butte, men ærlige tilståelsen, levert med en blanding av beseiret tristhet og et skuldertrekk, er typisk for alle Lums intervjuer. Hun er i stand til å fremkalle kloke selvvurderinger fra fagene sine som de ikke engang visste at de hadde.

I likhet med selve opptaksprosessen til høyskoler, Prøve hardere! kan være hektisk, fartsfylt, emosjonell, nøkternt og gledelig – noen ganger på en gang. Det er det fine med dokumentaren; den formidler nøyaktig opplevelsen av å ønske å bli akseptert av drømmeskolen og, hvis det ikke er mulig, hvor som helst god nok til at du kan få til å fungere. Det ser vi hos disse studentene, som endrer drømmene sine for å passe til deres til tider skuffende virkelighet. Det er verdt et syn å se, og en du bør prøve hardt for å se.

Prøve hardere! har premiere på PBS Uavhengig linse 2. mai, og starter AAPI Heritage Month.

Redaktørenes anbefalinger

• Skrive med brann anmeldelse: Likevel vedvarer de

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.