Gaslit anmeldelse: En brennende kritikk av politisk korrupsjon

I 2022 virker årsakene til å lage et show om Watergate-skandalen for åpenbare til å bry seg med å skrive ned. Men Gassbelyst, den nye Starz drama om skandalen, er ikke bare et show om politisk korrupsjon eller en satire om arrogante myndighetspersoners tull. Mer enn noe annet, Gassbelyst handler om farene ved avgudsdyrkelse. Det er et show som kartlegger undergangen til Richard Nixons presidentskap, men som sjelden viser mannen selv fordi det er for travelt med å undersøke motivasjonen til mennene (og kvinnene) som var villige til å begå forræderi for ham.

Det blir tydelig i Gassbelystsin åpningsscene, som viser den fanatiske Nixon-supporteren G. Gordon Liddy (Shea Whigham) holder hånden over et stearinlys flamme mens han snakker direkte til kameraet om viktigheten av en persons vilje. "Sann udødelighet hviler i en ren og mektig vilje... Det er hva det vil si å være Nixon," sier Liddy, rett før han uhøytidelig slukker flammen med sin åpne håndflate. Det er et intenst og opprørende åpningsøyeblikk, men bare en smak av den typen urokkelig ærbødighet som mange av

Rottens år

Selvfølgelig er ikke alle med Gassbelyst er blendet av deres lojalitet til USAs 37. president. Martha Mitchell står i sterk opposisjon til Liddy og Nixons andre følgere (Julia Roberts), kona til den amerikanske statsadvokaten John Mitchell (Sean Penn). Når serien begynner, har Marthas kjærlighet til rampelyset og forkjærlighet for åpent å si sin mening allerede gjort henne til en mindre amerikansk kjendis. Hun er mer lojal mot seg selv og familien enn hun er mot presidenten, noe som gjør kunnskapen hennes om Watergate-innbruddet mer verdifull enn hun kunne forestille seg.

Om ikke lenge finner Martha seg i stand til å hjelpe til med å felle verdens mektigste politiker. Det eneste problemet? Mannen hennes er tilfeldigvis en av presidentens mest hengivne tilhengere. Som et resultat ble mye av dramaet i Gassbelyst stammer fra Martha og Johns giftige forhold, et som rikosjetterer mellom kjærlig og seksuelt til krenkende og nedverdigende gjentatte ganger gjennom hele serien.

Som Martha er Roberts et glisende åpent sår – en utøver hvis forfengelighet og stolthet systematisk fjernes av ektemannens voldelige taktikk. Marthas offentlige persona er en karikatur av frekk og uavhengighet, men Roberts og showets kreative team finner alltid måter å grunne Marthas tillit til usikkerhet og tragedie. Overfor henne er Penn passende sleip – om enn litt underbrukt – som John Mitchell, en politisk drittsekk av ypperste klasse som vekkes til live i showet via flere lag med imponerende protese sminke.

Maktens fanger

Hvis Martha og John er på nedturen av et en gang så flott ekteskap når Gassbelyst begynner, så er John Dean (Dan Stevens) og Maureen "Mo" Kane (Betty Gilpin), som Martha dessverre observerer i showets premiere, i «begynnelsen av noe». John er medlem av Nixons rådgiver i Det hvite hus og Mo er en flyvertinne. De møter hverandre gjennom en datingtjeneste og finner seg raskt tiltrukket av hverandre til tross for at de har motstridende politiske synspunkter. I løpet av serien blir forholdet deres, omtrent som Martha og Johns, testet på forskjellige prøvende måter av det mislykkede Watergate-innbruddet og den påfølgende skandalen.

Stevens spiller på sin side John som en ynkelig og svak, men snill mann. Hans intense ønske om å bli akseptert i Nixons indre krets driver ham til å ta mange forferdelige beslutninger, som alle truer med å drive ham bort fra Gilpins. Mo. De siste årene har både Gilpin og Stevens dukket opp som to av de mest dyktige og allsidige utøverne som jobber i Hollywood i dag, og deres opptredener i Gassbelyst bare ytterligere bevise hvor talentfulle og magnetiske de begge kan være. Kjemien deres sammen bidrar til å veie opp for ujevnheten i hvordan forholdet til John og Mo utvikles Gassbelyst, som noen ganger sliter i sine tidlige episoder med å balansere alle de ulike perspektivene og subplottene.

Ingen gjør imidlertid helt inntrykk av at Shea Whigham gjør som Liddy, den Hitler-besatte militærveteranen som tar på seg å gå i spissen for Nixons spionasjeoppdrag. Som Liddy holder Whigham blinkingen til et minimum, ryggen upåklagelig rett og stemmen nesten alltid kl. en jevn, lav knurring - bortsett fra i øyeblikkene når Liddy bestemmer seg for å kaste en av sine mange barnlige raserianfall. Forestillingen går hele tiden på grensen mellom morsomt og skremmende – og fremkaller de samme følelsene som en fanatiker som Liddy garanterer.

En manns vilje

Det er i skildringen av Liddy det Gassbelyst er på sitt mest skarpe og skarpe. Serien, som ble skapt av Robbie Pickering og regissert i sin helhet av Matt Ross (KapteinFantastisk), forsøker av og til å utvide omfanget og male et omfattende portrett av det amerikanske samfunnet på 1970-tallet, men det lykkes bare med jevne mellomrom. I stedet, Gassbelyst fungerer best når den holder fokus på karakterene sine, og bruker dem til å tydeliggjøre temaene sine.

Det gjelder spesielt i to minneverdige øyeblikk. Den første kommer mot slutten av en tidlig episode og ser Stevens 'John Dean besøke hjemmet til L. Patrick Gray (John Caroll Lynch) for å be den fungerende FBI-direktøren brenne en boks med hemmelige regjeringsdokumenter. I stedet for å uttrykke bekymring over forbrytelsen han blir bedt om å begå, er Grays første instinkt å spørre: "Er Dick sint på meg?"

I en senere episode blir Penns John Mitchell vist sittende på gulvet på rommet sitt, full og alene, mens han stille ser på en av Nixons taler på TV. Når presidenten er ferdig med å snakke, begynner John å klappe, og viser sin støtte til en mann som ikke kunne brydd seg mindre om ham. Som så mange av avgjørelsene som ble tatt i Gassbelyst, det er et show av hengivenhet som er født ut av en farlig vrangforestilling, en som prioriterer makt og posisjon fremfor moral.

Gassbelyst har premiere søndag 24. april på Starz.

Redaktørenes anbefalinger

• Møt søt anmeldelse: Peacocks tidsreise-rom-com faller flatt
• Bad Sisters anmeldelse: Blod er tykkere enn mord i Apple TV+s smarte tegneseriethriller
• A League of Their Own anmeldelse: En verdig reimagining
• Where the Crawdads Sing anmeldelse: et intetsigende mordmysterium
• Cha Cha Real Smooth anmeldelse: En forelsket, godhjertet perle

Oppgrader livsstilen dinDigitale trender hjelper leserne å følge med på den fartsfylte teknologiverdenen med alle de siste nyhetene, morsomme produktanmeldelser, innsiktsfulle redaksjoner og unike sniktitter.