Stringify er en IFTTT-rival som flyter i flere retninger

Koble til enheter og tjenester for å utføre handlinger på en tidsplan er det som gjorde IFTTT (IF This, Then That) en så populær app med tidlige smarthusbrukere. Muligheten til å automatisere ting med forskjellige triggere hadde elementer av bekvemmelighet og produktivitet som var enkle å sette pris på. Men det er ytelseshull som oppkomlingene er ute etter å fylle.

Tast inn Stringify, en nyere app som tar sikte på å automatisere IFTTT ved å "strenge" ting sammen, bare med større fleksibilitet som fjerner enkle en-til-en-automatiseringer og kaster mer inn i blandingen. Digital Trends lekte med tjenesten i tre måneder for å se om vi ville føle oss trukket med – eller overbevist om å bytte.

Starter sakte

Stringify kjemper uten tvil en oppoverbakke kamp, ​​og siden alle elsker en underdog, er potensialet spennende. Bakken den klatrer ser brattere ut enn den faktisk kan være, på grunn av kompatibilitet - eller mangel på sådan. For eksempel er det for øyeblikket bare en iOS-app (Android kommer), og det er ingen nettportal som IFTTTs. Antallet støttede enheter og tjenester blekner for øyeblikket i forhold til IFTTT også, selv om vi kan tilgi det hvis utvidelsen er konsekvent fremover.

Den eneste maskinvarehuben Stringify virkelig støtter er Samsungs SmartThings, som kan bidra til å utvide støtten for enheter som ellers ikke ville vært på listen (som f.eks. Sonos, for eksempel). Men det er ikke et krav å bruke Stringify.

Å sette opp en gratis konto innebærer ikke mer enn et brukernavn og passord med en e-postbekreftelse; SmartThings krever sitt eget brukernavn og passord, med støtte for eksterne enheter satt opp gjennom sin egen dedikerte app før den integreres med Stringify. Og nye enheter eller tjenester som kjører gjennom SmartThings må legges til gjennom SmartThings-appen, ikke Stringify.

En instruksjonsvideo hjelper med å forklare det grunnleggende - hva Stringify er og hvordan det fungerer - men vi ble overlatt til våre egne enheter å finne ut eventuelle nyanser. Disse ble tydeligere over tid, men det var ikke så ille å begynne med når vi fant ut hvordan vi best kunne integrere SmartThings Hub og gå derfra.

Oppskrifter vs. Strømmer

IFTTT kaller dem «Recipes», mens Stringify går med «Flows». Premisset er det samme: Velg én ting for å utløse en annen handlingsbar ting. Hovedforskjellen er at en Flow ikke trenger å være en enkelt en-til-en-sekvens. I stedet kan det være en kjede som utløser flere apper og tjenester, noe som gjør en mer fleksibel.

Appene og tjenestene kalles «Things» og ideen er å koble dem sammen i en Flow med en trigger og handling. Inkludert i listen over ting er tre kontrollknapper (rød, lilla og grønn) som kan brukes til å utløse en flyt umiddelbart. Listen over ting er ikke på langt nær så omfattende som IFTTTs generelle støtte og kompatibilitet, men det var noen gode vi brukte, inkludert Philips Hue, Fitbit, Dropbox, Facebook, og mer. Andre for tiden støttede ting inkluderer Amazon Alexa, Automatic, Ecobee, Ring, Nest, Slack, Misfit, Honeywell, Evernote, Withings, Yelp og Twitter, blant andre.

Det som er pent med Stringifys metodikk er måten triggere og handlinger henges sammen på. For eksempel laget vi en Flow der Hue-lys på soverommet ville lyse opp når vi kom inn i en viss nærhet til hjemmet, mens vi deaktiverte et Homeboy-kamera samtidig. IFTTT vil kreve separate oppskrifter for å trekke begge deler. Another Flow satte på Hue-lys i stuen og spilte musikk gjennom Sonos-systemet på en bestemt dag i uken (forutsatt at den har en spilleliste å bruke). Ikke fullt så intrikat, men igjen, ikke så lett å få til med IFTTT.

Forbeholdet er at det tar litt prøving og feiling for å få strømmene helt riktige. Dra-og-slipp-metoden virker enkel nok, men det er et spørsmål om å trykke på de riktige knappene også. Etter å ha lagt til tingene vi ønsket, var det tannhjulikoner øverst i hjørnet av hver enkelt, noe som betyr at appen eller tjenesten måtte bli fortalt hva de skulle gjøre. Ved å trykke på ikonet åpnet en innstillingsside som krevde å definere tingen som en utløser eller handling, og deretter parametrene der den skal gjøre noe. Homeboy-kameraet kan brukes begge veier, for eksempel. Vi kan få den til å utløse Hue-lys for å slå seg på i det øyeblikket den oppdager bevegelse, eller få den til å aktiveres i det øyeblikket vi forlater et bestemt geofenced område rundt hjemmet.

Vi kunne også gjort det litt mer komplisert. Aktiver Homeboy-kameraet bare mellom kl. 10.00 og 18.00. fra mandager til fredager, og hvis bevegelse oppdages, slå på Hue-lys, send oss ​​en e-post og slå av lysene igjen etter 60 sekunder. For å gjøre alt det med IFTTT ville det kreve flere oppskrifter som ikke kunne smides sammen. Stringify tilbyr kul fleksibilitet på den måten, men forstår hvordan man samler alle disse tingene ditt første eller andre forsøk er ikke så enkelt – vi vil gjerne at prosessen skal gjøres mer forståelig. Det var heller ikke umiddelbart åpenbart at Flows kunne være helt begrenset, noe som betyr at en kun kunne brukes på en bestemt dag før den deaktiverte seg selv.

Riktignok tar det tid å akklimatisere seg til en automatiseringsapp, bortsett fra at inkludering av flere elementer i en flyt øker sjansen for en feil langs kjeden. Det er ikke fordi Stringify er virkelig buggy (det var ganske stabilt), men fordi oppsettet må være uangripelig. Stringify vil ikke bekrefte en flyt med mindre kjeden kobler en utløser til en handling. Detaljene som styrer forbindelsen mellom dem har ingen reell gransking, og det er der feilene er enkle å gjøre.

Den eneste grunnen til at vi kunne legge til Sonos i en flyt var på grunn av SmartThings Hub. Sonos har ikke åpnet API-en for automatisering av apper, så brokompatibilitet gjennom en hub er den eneste måten. Funksjonaliteten er imidlertid veldig grunnleggende - hvis det ikke er noen spilleliste på dekk fra Sonos app, vil den ikke spille av noe i det hele tatt, til tross for at Flow ber den om det.

Flere snarveier og kompatibilitet, takk

Når du arbeider med flere elementer som ikke burde være helt automatiserte, kan et raskt knappetrykk være godt nok til å gjøre jobben. Husker du at vi nevnte tre kontrollknapper (rød, lilla og grønn) i listen over ting? Vi skulle ønske de ville legge til flere. Knappene er ekstremt effektive og praktiske, og er flotte for raske handlinger for å sette i gang en Flow on-demand. Det er enda bedre når knappen kan settes opp for en flyt som er tidsriktig og spesifikk. Problemet er at når vi først har forpliktet oss til å bruke en av de tre for en Flow vi brukte ofte, kunne vi ikke programmere den til å gjøre noe annet.

Det vil garantert bli et problem etter hvert som kompatibiliteten øker, og behovet for rask handling kan tvinge Stringify-utviklere til å hente inn flere. IFTTT har separate DO-apper som i hovedsak gjør det samme fordi det ikke er noen slik snarvei på selve appen.

Likevel er kompatibilitetsgapet mellom dem merkbart. IFTTT har en uttømmende liste over apper, enheter og tjenester som kan kobles til for oppskrifter, mens Stringify fortsatt bygger det ut. For eksempel er Nest, Netatmo og Homeboy de tre hjemmenettverkskameraene den støtter for øyeblikket. IFTTT mer enn dobler det. Smarte termostater er ganske jevne, men generelle smarthusenheter, apper og nettsteder er en annen historie.

Stringify støtter ikke Belkins WeMo-produkter, og kan heller ikke fungere med D-Links nettverksprodukter eller andre huber, som Wink eller Harmony. Apper er også begrenset. Det er ingen måte å benytte seg av telefonens ringe- eller tekstfunksjoner for å lage en flyt der du kan bli varslet via tekst om noe som et kamera som oppdager bevegelse eller et bilde som ble lastet opp til en delt mappe på Dropbox. Shopping-apper er praktisk talt ikke-eksisterende, med mindre du regner eBay og Craigslist som alternativer. Flickr og Instagram er de eneste fotograferingsalternativene. Fitbit, Jawbone UP, Misfit og Withings er de eneste som kan bæres.

I utgangspunktet har Stringify fokusert på å sikre de mest adopterte først for å fremme adopsjon. Hvor raskt tjenestene utvides til å inkludere de de mangler, pluss andre som kan være svært nyttige, gjenstår å se.

Konklusjon

Det er vanskelig å måle hvor mye gjennomsnittet er smarttelefon brukeren kjenner til, eller bruker, IFTTT og automatorapper generelt. Men uansett, Stringify må presse videre før alt dette virkelig blir mainstream. Ideen om flerstrengede Flows har mange fordeler, og med litt bedre utførelse, spesielt på oppsett, kan Stringify dukke opp som en effektiv konkurrent.

Som den er, er verktøyet i stor grad basert på om du har de kompatible tingene som fungerer med den. En SmartThings Hub er ikke et must for å få mest mulig ut av Stringify, men det skader ikke å få enheten på $100 hvis du er villig til å dykke rett inn og prøve den.

Den gode nyheten er at selv med bare to kompatible apper, tjenester eller enheter, er det enkelt å prøve Stringify og se hvor godt det fungerer. Vi tror det er verdt tiden din, spesielt siden utviklere har vært konsekvente i å oppdatere appen og bekreftet at kompatibiliteten vil fortsette å vokse.

Poengsum: 3/5

Last ned for iOS

Høyere

• Strømmer øker funksjonaliteten
• Støtter mange kjente apper og enheter
• Glat og effektiv når den er satt opp riktig
• Snarveisknapper
• Gratis å laste ned og bruke

Lavere

• Trenger flere kompatible produkter
• Det kan være enklere å sette opp Flows
• Trenger en Android-app snart
• IFTTT har større støtte

Redaktørenes anbefalinger

• Eufys nye X9 Pro Robovac tilbyr automatisert mopping og støvsuging for mindre enn $1000
• Hva du skal gjøre hvis Amazon Alexa-appen din ikke fungerer
• Den absolutt beste teknologien vi vurderte forrige måned
• Redesign av Apples Home-app er akkurat det HomeKit trenger
• Ikea lanserer Matter-aktivert Dirigera smart hub og app